曹毓英安步转出外间，一眼便见到了正在堂中正襟危坐的关卓凡。

“给曹大人请安！”关卓凡一个千儿打下去。

“不敢当，请起吧。”曹毓英说得很谦和。

关卓凡站起来，从怀中取出那个大封袋，双手递了过去，顺便打量了一下曹毓英，见他生得面貌清癯，眉目祥和，确实让人很容易生出亲近之感。

曹毓英接过封袋，却不急着打开，让关卓凡坐了，微笑着问道：“关千总，这一路辛苦了。”

“回大人的话，不辛苦。”

“哎，你不要拘礼，咱们随便聊聊。”曹毓英摆摆手，便问起他的履历。

“先父母都已经不在堂了……”关卓凡先把“自己”家里的状况简单报了，而履历，则从八里桥之战开始，捡能说的说了一遍，至于自己跟胜保的关系，宝鋆的巨赏等事情，则略过不提。他相信，这些事曹毓英是一定有办法知道的，这样的做法，能够为自己加上“谨守分寸”的印象分。

曹毓英盘算了一下，一个九品的外委翎长，才二十一岁，不到三个月便升为六品的千总，若说没有得力的奥援，是很难相信的一件事。

“在八里桥打过，那也算是从死人堆里杀出来的了。”曹毓英先泛泛地夸了他一句，又问道：“不知令尊是哪一位？”

“先父的名讳是保成，原来是光禄寺的少卿。”

“哦，哦，原来是关少卿的公子，难怪这样能干。”曹毓英口不对心的说。关保成他是知道的，一个五品官，人很平庸，在光禄寺混日子而已，也没听说过有什么了不起的朋友，关卓凡之起，应当不是靠他父亲的力量。

既然问不出来，索性便单刀直入了：“关千总，不知宝大人托你送东西，是什么一个缘由？”

“卑职在戒卫礼部大堂议和的时候，侥幸受过文大人和宝大人的赏识。”关卓凡恭恭敬敬地回答。

礼部大堂？曹毓英目光一跳，顿时想起来了。他在桌上一拍，笑道：“好，好，原来你就是那个痛骂龚半伦的武官！难怪我觉着你的名字有些耳熟。”

这件事，在京城里很是轰动，曹毓英他们在热河自然也有所风闻。军机章京都是读书人的底子，以书生意气，都觉得这件事做得痛快淋漓，没想到原来就是面前的这个千总。曹毓英顿时对关卓凡刮目相看，问道：“宝大人可还有什么话让你带来？”

“倒没有，”关卓凡答道，指了指那个放在桌上的大封袋，“只要东西送到，卑职就算交差了。”

宝鋆既然没让他带话，那么想必重点是在封袋里头了。曹毓英沉稳地点点头，拿起封袋，说声“你先坐”，站起身来转进书房去了。

进了书房，倒出封袋内的东西，先把那些红封包放在一旁不管，取出三张信笺，略略一扫，便转身打开身后的柜子，从底下取出一张薄纸板来。这张薄纸板，与一张信笺的大小分毫不差，稀奇的是，上面还挖空了许多小方格子。

这个叫“套格”，是曹毓英与京中通信来往的秘密工具。他将薄板往信笺上一放，那些小格子里显出的字，就有了全新的意思，再将这些字一个个抄录下来，就变成新的一封信。

他将这封新的信读了两遍，默默思量了一会，便就着烛火把信烧了。直到纸灰燃尽，才站起身，走进客厅。

“逸轩，让你久等了。”曹毓英的语气变得十分亲热，与最初大不相同。

现在是逸轩了，关卓凡心想，这是个好兆头。他就知道，宝鋆的那封信必有古怪——几百里的让他赶着送来，却写满了三大篇废话，没有这样的道理。他原来猜测，信中一定有许多暗语，倒没想到他们用的是“套格”这种办法。