这范之皋平日都在烟花柳巷花天酒地，那日正好在铺子与掌柜对账。范之皋道：“怎的今年不如去年光景，去年赚了两仟两银子，今年倒还亏了五百两。”

那掌柜道：“去年棉麻多如牛毛，我们低价采购了卖到悬岛，自能大赚一笔。今年棉麻货少，收价又贵，悬岛也不肯多给我们银子，如此，今年便亏了一些。”

范之皋气道：“悬岛那些官员，也拿了我不少好处，却不想帮我，解我的难处，再这样，我便不再卖货给他，也不再担这杀头风险。”范之皋顿了顿，道：“现今艰难，店铺开支能省就省，多余又懒散伙计，撵了出去，节省点开支也是好的。”

正说话间，店内伙计敲门禀报，道：“有两个外地来客，说是要和店东家谈买卖。”

掌柜以为哪个农户要卖棉麻，便道：“我这就过来。”

伙计道：“那两个来客口气很大，说是他们手里的买卖大，只和店东家谈。”

范之皋一听，心下好奇，道：“什么来客，什么买卖,要我亲自去谈？”将手中茶碗喝了干净放下，道：“我去看看。”

下了楼，看见孙招远余音乔两人正在厅内，孙招远服饰不凡，想来也是个有钱人家。范之皋是个生意人，立时打起笑脸，拱手道：“二位前来，有何贵干？”

孙招远道：“阁下便是这建州有名的范之皋范官人。”

范之皋是建州有名有姓的商贾，对别人听闻自己姓名毫不意外，道：“正是在下。”

孙招远道：“在下姓童名吉施，这位是我堂弟姓童名布施，乃江州江淮府人士，今年，江州、建州等地棉麻歉收，价格大涨，我等便花费巨资从赵州走陆运购置大量棉麻卖至江州，却不想，最近海上又生战事，百姓不舍花钱，手中棉麻只卖出一两成，还有大量存货无法销出，便想着来隔壁建州，寻找棉麻大商贾，将手中棉麻折价卖掉。”

范之皋道：“你手中有多少棉麻？想卖多少银子？”

孙招远道：“我手中棉麻逾五万斤，想卖一千两银子。”

范之皋心中盘算道：“现今建州收棉麻是两钱半银子一斤，这五万斤便是一千五百两，他只卖我一千两，单是收价我便赚了五百两，再倒手将棉麻卖到悬岛，这单买卖我便可以赚七百两。”于是脸上堆满笑意，道：“两位贵客，这个生意在下还是想做。只是这个价钱还能不能再少些。我这大大小小人员开销也是不少，价格低些在下才能有点赚头。”

孙招远假装生气，道：“别以为在下不知建州行情，这建州棉麻收价二钱半银子一斤，在下卖二钱，已让利许多，不是想着在下手中存货太多不便出手，也不会如此便宜卖掉。阁下要是不买，在下便找其他商贾，看看能不能卖的出去。”

范之皋赶紧把孙招远拉住，道：“弟弟莫要生气，在下买了就是。弟弟的棉麻现在何处？哥哥这就派下人去取。”

孙招远道：“货物在江州，还未运到建州。弟弟的意思，便是范兄派人走海路把棉麻运到建州。弟弟只管在江州点货收钱，其余一概不管。”

范之皋道：“若如此，哥哥就还需要花费一二百两银子作为运费。弟弟还是给哥哥再让点价钱。”

余音乔道：“你买就买，不买就一拍两散，我们本已是在做蚀本买卖，要是再蚀本，就是把那些货全扔了也是不卖了。”

范之皋道：“这个小哥不要把话说绝，做生意还是和气生财。”

余音乔道：“如何不气，亏了这许多银两，你要是不买，那我们可就走了。”

范之皋赶紧往前拦住道：“买买买，哥哥买了还不行吗？”

于是商定了三日后，在江州江淮府码头取货。