腊月之时，天寒地冻，疾风阵阵，雪花狂飞。

青丘州大山深处的一条大路上，一众人马冒夜迎风，向北艰难前行。待得走近了，才见是一队腰间带刀列兵，手执火把，押着十几个身带镣铐的囚犯。列兵总计六人，分在队前队后，脸上皆有怨气。

囚犯都作书生打扮，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一个是白发老者，其余皆是年轻男子。白发老者体力不支，摇摇欲坠，拖慢队伍行程，突然一个踉跄，栽倒在地，又是挣脱了雪地，爬将起来。

列兵头领过来打了老者一巴掌，骂道：“老不死的东西，还不快走，嘴巴长得大连累老子跟着受罪，这寒灯腊月，不能和家人团聚，却要押你等人犯远至长留州。真是晦气，你再不行快些，小心我抽你不死。”

其余年轻男子皆停下脚步准备劝阻。其中一个面善者说道：“官爷，您大人自有大量，请消消怒。我们所获之罪，皆为为民请命，以天下为公，致身陷绝境。望官爷高抬贵手，一路给些周全。”

列兵头领闻言，沉默半响，道：“我等奉命押送朝廷钦犯，兹事体大，你们快行，休误了我等时辰，回去无法复命。”嘴上说着，身体却放慢了脚步。

道路旁有座院落，陈旧却整洁，占地亩余，房间四五间，院内古树，亭亭华盖，虽雪寒叶落，树枝却甚是粗壮。院落前站着一个中年男人，一个十三四岁的孩童，带着斗笠，准备归家。中年男人见到眼前一幕，忍不住唏嘘长叹，驼手回院，小声说道：“天下为公者皆不得福报！”

小孩心善，背后背了一筐馒头，便拿了许多，递与那些囚犯，囚犯皆手带镣铐，俯下身接了馒头，狼吞虎咽，想是饿极了。脚步却不敢过慢，紧着赶路。不多时，便消失于山野之间。

小孩不解，紧追回院内，向中年男人问道：“阿爹，他们犯了什么罪？为何要连夜北上？押往何处？将定何罪？”

中年男人道：“又犯了什么罪？不过是踩到了傲焰大王爷的痛处，揭了大王爷的短处，拿去向朝廷投石问路。这两年已经有几千人被押送长留州，流放到那极寒之地。”他仰天叹息，甚觉心痛，只是自觉心有余力不足，不能扭转乾坤，只能扼腕。

那小孩道：“就是被诬陷被冤枉吗？真没天理。”

男人道：“你懂得这些事情没道理，不愧我孙家子弟。从古至今，道理就不在天下苍生这边！”

那小孩道：“阿爹，我们也是天下苍生吗？太爷爷以前也是朝廷命官。”

中年男人道：“太爷爷虽身居高位，居庙堂之上，享上天恩泽，却也是朝廷之争的棋子，棋局如人事，时时更新，一不小心，便跌落凡尘。这只是命数。”

眼见小孩已然冻僵，小脸通红，便拉着小孩的手道：“风大雪紧，回屋里去。若是发烧，头疼脑热，你娘又得好生心疼。”

他将屋内的炭火拔了一下，瞬间火星上浮，屋内热了一些。窗户不严，风还是从缝隙穿过，撒进屋内，又让暖和起来的屋子，冷了一截。

男子叹道：“天地不仁以万物为刍狗，数十个无辜之人，在这冰天雪地的泥泞山路上行走，天寒地冻，又多受一番折磨。不知这十几个人，走到长留州极寒之地，还能剩下几人？”

男子姓孙名招盈，祖上乃前朝高官，身居要职。怎奈难敌命途多变，家道中落，加之聂耳族夺得天下，异性做主，越加不济。不过由于祖上开枝散叶宗族众多，在当地也是一股乡间势力。

孙招盈吩咐那小孩道：“去跟你娘说，咱们赶了一天路，回来也饿了，快把酒窖里藏了三年的高粱酒取出一斤，拿到厨房烫热，再切一斤牛肉，做成牛肉汤，一并端来。”

过了一炷香时间，女主人奉上热酒热菜。孙招盈和孩子都走了一天之路，当是饿极，端起碗筷，大快朵颐，须臾，一斤牛肉，全落下肚中。

女主人道：“相公今日何事如此紧急，天不亮就出门？”

孙招盈道：“今日之事，无非是为了我家族远亲小弟而去，娘子还记得我家族有一个远亲姓孙名招远吗？原来前段时间闹得沸沸扬扬、事关狗贼的大案，竟将我远亲小弟也牵连在内。官府正在寻求线索，待是落实，便要拿人。”

女主人一惊，道：“招远弟也受了牵连？他自幼聪慧，悟性极高，也被那白家请去讲课，有此一祸，也是命数。”顿了一下，思虑半响：“情况如何？相公可得到消息？”

孙招盈道：“我有个青丘州府公干朋友，虽在傲焰王陈厚忠麾下，却也是身在曹营心在汉，委屈求全，探取情报。昨日晚上得此消息，匆匆半夜赶到我家报信，我怕身体无力，天未亮我便带着孩子一路赶去报信，但见人去房空，再无一人，不知何往。回问公干朋友，答曰未被捉拿，想是避祸去了。”

女主人见未出大事，心下放宽，道：“相公勿惊，不知他出了何处事故，待得明日再托亲朋打听下落。知道事情原委，再做打算不迟。”

孙招盈道：“招远弟弟想来吉人自有天相，早已逃出升天。只是想着江山如此多娇，却丧于贼手，我心甚痛。想那聂耳族贵帝，发迹于长留州，却苦于此地极寒，一心想夺我大好江山，却苦于乌山州之地，关隘众多，关隘内又多有火炮支援，难以攻克，聂耳族大军虽善于骑马驰骋，却不能深入腹地，侵占土地，否则将腹背受敌，全军被歼。但那狗贼陈厚忠，假借占卜邪术，声称天命所归，投靠聂耳族，将聂耳族贵帝不能攻克之关隘，拱手想让，换取荣华富贵，使得我汉族子孙又惨遭荼毒。我辈心生郁结，无法伸展。偷生其间，实令人悲愤填膺。狗贼到青丘州后，青丘州百姓皆骂其汉奸，民意沸腾，狗贼早就有意整治，借白家学塾一案，将公直之人逮捕完尽，青丘州全境，生生被逼成言论荒地。狗贼之意甚恶。”

女主人道：“相公所言甚是，因此咱们现在需谨言慎行，留的躯体健在，和狗贼周旋到底，倘若一时被其所伤，逞了血气之勇，反倒于大局无益。”

孙招盈听完，叹了口气，想着生气无益，便停了停恨意。

女主人道：“最近案发，街坊传了许多消息，但消息混杂，前后矛盾。未知其详，到底是何起因？”

孙招盈叹了口气，道：“大富白家花了几十万两银子，资助落魄子弟，办学授道，不想竟然酿此大祸。”

青丘州处于凤翔湖之滨，地势平坦，土质肥沃。虽偏居一隅，但是也算人杰地灵，前朝共中进士者200人。学风浓厚，自古始有敢言不公之风。

青丘州府有一白家镇，虽是一个镇，却富商云集，以茶生意贩运为主。得益于此，利润颇丰。

其中最大富室大族姓白，叫庭瑜，乃少年时白手起家，家业越做越大，银两像水一样流入白家。白庭瑜年岁渐长，想要资助落魄子弟，建书院学塾，行善积德，博得声明，便花了大批银两，建立学塾，扩大教学，务求尽美。花了大价钱请了许多饱读诗书之名士，前来教学。

凤翔湖之滨向来有高人，受到白家邀约教学者，觉得教导子弟乃是一件美事，大都到白家学塾讲课几月，传经授道，不免更有些对傲焰王不敬之言语。

学塾日渐势大，学生老师逾千人，每天吃穿用度花费巨资。好在白家有的是钱，加紧修缮房屋以供居住讲学。白庭瑜毕生心血，已见奇效，白庭瑜自是老怀弥慰。

也是命里乾坤，造化弄人。陈厚忠手下有一员干事，姓吴名致创，官至青丘州府知府，虽是聂耳族官员，却是陈厚忠一手抬举，多年前曾与陈厚忠有缘，陈厚忠认为其才奇佳，在青丘州逐渐得势。

最近陈厚忠需要银两招兵买马，吴致创很是挠头，青丘州已经反复加税，加无可加，不能从平头百姓入手，吴致创深思一番，想从富商动手。可富商却不同一般百姓，富商家大业大，宗族错综复杂，有些富商甚至直通天听，动手有风险，不动手所领之命无从得手。思来想去，还是决定择一富商，充当大头。正好听说白家声名，料想家业庞大，正好可以复命。

吴致创择一日，乔装寻访白家学塾，装作普通民众，参与集会。但见台上一前朝进士，对着百人讲学授课，结尾说道：“现今朝廷对青丘州有心无力，官员税收，军队土地，皆为陈厚忠把持，大肆圈地养马，所欲何为。无非想再进一阶，却置苍生于不顾。青丘州百姓再度生灵涂炭之时日将近。”

吴致创听完后大喜过望，傲焰王已经位及人臣，再进一阶，无非黄袍加身，命人将所言皆记录在册。后月余，探子埋于学众，默默记听，将所有不利于傲焰王之言，皆报于吴致创。吴致创拿到证据，便发动捕快，将所有人等全部收监。

白庭瑜虽是商人，但朝廷之事极为精通，反覆推考，已思得良策，心想既然言论出自自家学塾，隐瞒是瞒不了的，唯有利用傲焰王与聂耳族现今天子炎帝间隙，互相牵制。傲焰王虽为一地之王，可无随意杀戮之权，所有重大案件，需上报炎帝，虽以傲焰王之意为主，却存在腾挪方寸。

白庭瑜指使心腹求见青丘州巡抚钟瑜，开诚布公将事情来龙去脉如实告知。钟瑜乃是京官汉臣，科举高居榜眼，深受聂耳族之恩，为青丘州境内唯一由聂耳族任命之官员，也为聂耳族牵制傲焰王布下重要棋子。

钟瑜闻言，道：“白家行正义之事，世人皆知，如此人家，岂能坐视灭族。我自会禀报圣上，为白家洗去冤屈。转告白家，此事休慌。”白家心腹赶紧叩谢，留下百两黄金退下。白家心腹旋即快马加鞭，启赴京城，将刑部上上下下，尽心打点。也拜会白家学塾出身京城官员，恳请帮衬。所有关节都一一设卡。

吴致创已将所有罪名拟定清楚，案情呈请刑部，并附言：“白家一案所涉，为诬陷王爷谋反，按律当斩，念其白家行善积德，请求流放所有相关人员至长留州，家产抄没。”

却不想，白家流水一样流进的银子已经像流水一样流至刑部。事关重大，刑部官员层层审覆，认为此事捕风捉影，认定相关人等未在公行刊物中提及诽谤傲焰王之事，所定之罪证据不足。

刑部将意见提于朝会，白家学塾出身官员扑到在地，几人分别叙述白家如何资助士子教学，痛哭眼泪直流。

钟瑜奏折也送至朝堂，曰此事乃关系聂耳国之民心，青丘州士子现皆以聂耳族马首是瞻，以如此荒唐之事捕风捉影惩处白家，将寒天下士子之心，危及朝廷，危及圣上。

满朝文武皆曰不可妄自定罪。案件发回青丘州，要求重审。众人稍稍放心。

吴致创何等精明之人，案件公文到手，便心知八九。唯有重新弄到铁证，才能重揭此案。吴致创命人加重刑罚，誓要拿到铁证。

可白家及相关人员，皆咬牙坚持，若是此时松口，必为所害。吴致创无奈，只得重新悉心调查，白家下人有小厮王小二者，喜好赌博吃酒，便将其带到内室，说道：“王小二，我知你是个好小子，却没有好命，你赌博五年，将家中房产悉数输光，母亲患了重病却不能尽孝。若是你说出白家诽谤王爷事情，我奏请王爷免你之罪，再附上银两一千，足你此生安逸。”

王小二思虑一晚，第二天找吴致创回话：“大人若保我下半生平安，我自当知无不言。”

两人心照不宣。那王小二自小在白庭瑜身边，对他字迹了如指掌，王小二便编造事实，模仿白庭瑜手迹，写了封傲焰王造反的书信，将哪年哪月哪日白家如何诽谤傲焰王造反纳入口供。

陈厚忠儿子陈续忠亲自来到京城，上了朝会，道：“圣上圣明，现有白家小厮王小二铁证如山，大义灭亲，白家诽谤诬陷我父王造反之事证据确凿，请圣上定夺。傲焰王忠君爱国，望替圣上守土至永久，请圣上不要辜负傲焰王一片忠心，傲焰王力挫安边国数次进犯，功不可没。边关不稳，必危及圣上之治。”

满朝文武不敢妄言，静听裁决。炎帝天子年纪虽小，慧根极深，知陈续忠表面恭敬，话里却有威胁之意。天子偷偷咬了下牙，道：“既然已经证据确凿，就按照傲焰王意见办理。让天下知道，诬陷傲焰王，朕不答应。”

这一来，白家全家，连先生大儒，学塾学生，尽皆流放。以后胆敢公开妄言陈厚忠者，皆以此为例。吴致创此役，着实助傲焰王陈厚忠取得大批产业。

由是青丘州全境皆是官兵搜查学社，损毁书卷，捣毁讲台，无一处可以办学之地。不少先生学生拼死抵抗，保留读书人体面，却惨遭逮捕。青丘州全境也因此案逮捕了许多人员，陈厚忠之意，便是将反其统治者尽数捉拿，悉数流放，只留顺从者。待到数十年后，青丘州全境将会认其忠义，歌颂其德，由此篡改民意。黑白颠倒，指鹿为马，处心积虑，青丘州笼罩于黑暗之间。

吴致创获得嘉奖，房产获百亩，良田获百顷，白银十万两，自此更是夜夜笙歌，风流快活。哪管得后世如何评价，只要此生顺遂。

而陈厚忠更是用白家产业，充实财库，招兵买马，借此时机，铲除异己，重塑声名。

因此案而家破人亡的，当真难以计数。世道真是，民众乃胜者垫脚石，死不足惜，不足为道，莫因几句谩骂几句诋毁而阻我发财进爵之路。

人生何其享乐，哪管身后骂名。

唉也悲也！

孙招盈将案件详细道来，女主人和小孩听得连连叹惜。

女主人又想起什么，道：“远亲小弟孙招远打小见过，也听说过他一些奇事，什么逢凶化吉，什么柳暗花明，真真稀奇。”

孙招盈道：“家弟确与常人经历有异，我也时常称奇。”

女主人道：“之前，我到招远贤弟家作客，和其母说些家常，却见院内不知何故，突然出现一条大蛇，众人纷纷跑走。只见招远贤弟快步向前，与大蛇对视，不一多时，大蛇如醉般晃动身体，任由招远弟弟摆布。招远玩了会儿道：快回家去。大蛇嗖一下，窜出几米，待众人再看时，已不见踪影。众人皆称奇，当时招远不过十岁光景。”

孙招盈道：“此事我也知之，招远出生前已有异象，这事不足挂齿。”女主人便问起情由。孙招盈说出这段话来，确是风尘的奇遇。

孙招远，其父孙守成，从少年起一心致仕，年年不中，祖上所分财产，逐渐散失，已然潦倒。

虽时运不济，孙守成却不怨天尤人，尽人事而顺天命。

这一天家居岁暮，孙守成屋内独酌，天寒地冻，唯有饮酒热身。孙守成突然兴致高涨，到雪地里踱步，见有个人在雪地中矗立，只穿一件奇怪单衣，却不见寒冷之意。

孙守成心下奇怪，便道：“兄台哪里人士，何不到屋内喝一杯热酒如何？“

那人道：“甚好。”

两人便进屋，孙守成无妻无子，亦无下人，便自斟了两杯酒，说道：“请！”

那人举杯便干，赞道：“好酒！”

孙守成给他继续斟满，那人饮得豪爽。孙守成心下喜欢，说道：“兄台真是豪饮。”

那人道：“世间之酒，无能醉我者。”

孙守成暗暗称奇，却又觉不可思议，当即捧出一大坛高粱酒来，笑道：“兄台既是海量，兄弟自当作陪。兄弟与阁下，虽不相识，却甚觉亲近，今日，当东坐庄，定要陪兄台到底。”

那人瞥了一眼酒坛，道：“不够喝，拿十坛来。”

孙守成道：“兄台切不可小看兄弟之酒，后劲浓厚，兄弟只能饮三斤，已是海量。”

那人笑道：“你已是豪量之人。但我说过，世间之酒，无能醉我者。”

孙守成道：“既如此，我便陪兄台到底。”一来，孙守成是大方之人，二来，孙守成也想看看那人真真海量。便将屋内酒坛悉数取出，正好十坛，每坛约五斤。孙守成道：“在下酒量有限，若兄台不嫌弃，则兄台喝九坛，我喝一坛，这已是在下尽全力而为。”

那人道：“使得。”

当下孙守成将酒烫热，分坛而饮。孙守成喝一大口，那人便喝一坛。那人喝完九坛，孙守成勉强饮完一坛。那高粱酒入口温和，后劲却十分厉害。

孙守成不知何时已然睡着。梦中至一净白之地，那人半透明半模糊状，不张口，孙守成却觉其声已入脑，道：“也该你转运。”后面说些他不懂的话语，只听得什么有子兴家，其余一概不解其意。次晨转醒，忙去四处寻找那人，哪里还有踪影。孙守成呆了半响，起身洗漱，亦未觉昨日之事，有何特别。

待得数日后，孙守成到凤翔湖游玩，忽然间狂风暴雨，孙守成正要避雨，却见一游船倾覆，船上有人落水。

孙守成虽略通水性，却是个初学之人，那时情景，万分危及，船上之人一沉一浮，将为水没。

孙守成哪管许多，跳下水中，奋力向船上之人游去。说也奇怪，孙守成平时体力不佳，那天却好生力大，生生将落水之人拖回岸边。待到岸上，孙守成方才知落水之人为一年轻女子，约莫二八豆蔻，双目禁闭，已然昏去。

孙守成将其抱至避雨凉亭，那女子幽幽转醒，起身道谢：“小女子姓李名巧儿，不知何故，今日见一金色大龟游弋水边，甚是喜爱，便驾岸边游船追赶，行至此间，突然狂风大作，翻船落水，幸得公子解救。”