“大爷，我是叙州培县人，今年十五岁了。”

看他的身量瘦小，想是为了被选中故意虚报了年岁。

“你的父母呢？”

男孩摇头笑笑：“大爷，我没有父母了。”

余谷看着心下一酸，这么小的男孩一个人在外面讨生活。要是被人拐走了可怎么是好？

于是蹲下，和善地对那男孩说：“我在这县城里开了间饭店，你愿不愿意去做帮厨？包吃住，学徒时一个月给你一钱，学成后一个月两钱。”

男孩眼眶一下就湿了，小声道：“我去，大爷，我去。”

余谷也是感叹，这么小的孩子，不知受了多少苦。就拍拍他的肩：“你跟我来吧，我还得找几个帮工的。你叫什么名字？”

男孩：“大爷，我没有名字。人都叫我狗蛋。”

余谷和狗蛋一路看去，又找了两个男子，一个十七八岁，叫童如明，长得眉清目秀，只是肌黄了些。另一个叫王喜生，只比他小几岁，说来说去和乡绅王炳富还有些亲戚关系。看两人面相言谈都老实巴交的，便一路带回了店里。

到了店里，余昭见了也还满意。互通了姓名，就引着他们三个到了西厢房。

“喏，你们住这儿吧。这房里左右两个大通铺，你们自己选床吧，愿意一起睡就一起睡，愿意分开睡就分开睡。只是不许打架，早晚要洗漱干净，三五天需去民汤沐浴一回。唔……你们今儿就去吧。对了，你们可都有铺盖？”

童如明点头，另外两个却摇头。

“那我给你们添三床吧，如今倒也不冷，到冷时你们自己再添，我可不管了。”又从怀里掏出四十五文铜钱来，均分给三人。

“喏，你们若缺些什么，自己想办法去买，这算我送你们的，不从月钱里扣。你们收拾好洗净了明日便准备开工吧。”

三人收下，连声道谢。这东家工钱给的虽不算多，但到底是长工，稳定，且包吃住。这没开工就给了十五文，又给添被褥，也算厚道了。看着这店里人人都和善，只是一件怪事，管事的似乎竟是这个三四岁的小丫头。但刚到店里，他们也不敢多加打问。

狗蛋几次张口似乎想说些什么，可又没说。

余昭看狗蛋欲言又止的样子，就问：“你可有什么事？”