谈起张说与张九龄的渊源, 那要追溯到将近二十年前。那时还是武皇末年, 张九龄刚刚及第入官场，张说也并非是宰辅。二人当时就因文章才情互相吸引，彼此看好。及至后来, 张说发迹，对张九龄也是颇为提携看重。此后, 二张仕途均有波折，但始终未曾断了联系。两家虽都姓张, 但本不是一家人。不过在开元十年, 二张结拜为同宗兄弟，从此亲如一家。张说是张九龄同宗大兄，因而张若菡唤他一声“道济世伯”。

结为同宗后, 张九龄次年就被擢升为中书舍人。但是到了十四年, 却因张说罢相而被牵连，贬出长安城, 重又回了岭南。

张若菡对这位世伯, 其实感情还是比较复杂的。感谢他能提携父亲，但是又多少会怨恨他牵连了父亲。此外，这位世伯确实有些做法让她不甚满意，比如纵容亲属、奴仆卖官鬻爵，大肆敛财, 这都是不争的事实。虽然张若菡能理解，这是他自保的手段。最终，还是聪明反被聪明误。但是不论如何, 张若菡还是相当尊敬他的，他对自己一家人恩高情重，实难相却。

“莲婢为何会在此处？”

“若菡此番是替晋国公主出行，入天下寺庙拜佛祈愿，第一站选得是硖州玉泉寺，那里是师尊客座之处。临走时，恰逢沈司直等人也要前往荆楚之地，便一道同行。”张若菡回答道。

“哦？晋国公主？莲婢可是成了公主府的巡礼女官？”

“正是。”

张说捻须，沉吟片刻，叹道：

“也好，你是该多出来走动走动，莫要在长安城中憋坏了。”

瞧着张若菡未答话，张说似乎有些难以启齿，但还是隐晦地询问道：

“公主可还是对你……”

“世伯不必担心，无论公主多么坚持，此事是决不可能成的，天家不愿、我张家不愿，我也不愿，只有她一厢情愿，也没有任何的意义。”张若菡平静回答道。

张说叹了口气，点点头。

“莲婢啊，世伯人老了，很多事都想开了。我与你父亲一样，是不愿强迫你的。但这么多年来，我们最担忧的是你会孤老终生，如此，就太让亲者痛了。你是多么好的一个孩子，总该有个人珍惜疼爱你，相伴你终老。你若能解开心结，就早日寻个愿意疼你的好人家嫁了罢。”

“多谢世伯关怀，只是若菡心意已决。若菡现在过得很好，相信到老后，也会舒心畅然。”张若菡清风明月般的淡泊笑容，使张说想要再劝，却无法开口了。

他收起心思，问起了张九龄的近况，转移了话题。

二人在舱门处谈了一会儿，外面甲板上的沈绥带着忽陀入船舱而来。四人在舱门口见礼，沈绥向张说见礼时，余光一直在看张若菡，她面上平静如常，但沈绥却察觉到她心绪的细腻变化。此刻的她有些紧张，又有些阴郁，情绪并不高。

沈绥很清楚张说与张若菡的关系，也对此二人在船中相遇早有预见。只是她没想到他们竟会站在舱门处交谈，这似乎是偶遇的场面，而并非她所设想的，是张若菡主动去拜访张说。

若是偶遇，张若菡或许是正打算上甲板，否则也不会身处此间。她身边也没有带着无涯，只有她一人，这是要做什么？

沈绥心中冒出一个猜想，思绪起落间，张说却已经对她说话了，他语调和蔼，笑问道：

“伯昭可曾婚配？”

沈绥挑了下眉，道：

“末学尚未娶亲。”

“可有婚约在身？”

“不曾有。”

“今年多大了？”

“二十有七。”

“年纪也不轻了，是该娶妻了。”

这什么情况？沈绥一头雾水。她下意识看了张若菡一眼，只见她面颊忽的泛起了可疑的红晕。沈绥恍然间明白了这是什么情况，耳根子也开始泛红了。

“这个，伯昭你看……”张说下面的话呼之欲出。

“若菡不便打搅两位，这就先回了。”张若菡抢在前面打断了张说的话，福了福身子，转身便走。

“嗳，莲婢……”张说想唤住她，奈何张三娘子已经快步离去，不容挽留。

“这孩子……”张说语气中有着无奈。

沈绥有些尴尬，心里还有些莫名其妙的酸楚，挺不是滋味的。她没想到有一天，她竟会吃起自己的醋来。但她还是强作镇定地站在原地，向忽陀使了个眼神，让忽陀先回房，忽陀会意，很快离去。

“伯昭，请见谅，莲婢这孩子小时受过心伤，封闭内心，发誓终身不嫁，若不是咱们苦苦相劝，恐怕她早已落发为尼。那时，有一位了一大师，世称南海神尼，敲开了张家大门，借宿张家，这一住就是三年。从此以后，莲婢这孩子就跟随了一大师修佛。了一大师是引她入佛门的师尊。再后来，了一大师要辞别张家离去，莲婢不舍，便随了一大师于扶风法门寺修行了半年才回长安。当时结识了法门寺的方丈住持真济大师，真济大师与她有半师之缘。”

沈绥蹙了下眉，听张说谈及此事，她忽的想起当日慈恩寺中，张若菡曾向她讲述过自己与法门寺的渊源。当时她的说法是，真济大师才是引她入佛门的师尊。沈绥听后就觉得不对劲，因为她所听说的是“南海神尼”才是张若菡的正牌师尊，张若菡为何要离开长安，舍近求远地去扶风县，拜男僧寺庙中的方丈为师，这不合常理。

但是这位南海神尼一直都是传说中的人物，谁也不知道她是否真的存在。传说她是南梁人，佛法高深，好像活了一百七十多岁，从隋前乱世一直活到当今，容貌常驻。沈绥觉得这传说简直一派胡言，这也是她始终怀疑南海神尼是否存在的根本原因。

可惜的是，这件事的真实性，沈绥不得而知。因为十七年前她因为巨大的变故离开长安后，有六年的时间，她一直处在病痛折磨和极度痛苦的复健之中，千羽门当中也乱作一团，无人管理，差一点就要溃散。她拖着病体，花了好长时间才将千羽门重新整顿发展起来，因而早几年有关张若菡的情报，并不是很清晰。