张若菡坐在房内梳妆台前, 无涯正拿了篦子为她梳理长发。千鹤坐在不远处的墩子上, 静静听着她们的对话。
“三娘，无涯疑惑的是，难道您不觉得沈司直在危急的情况下, 下意识脱口而出您的小名，是一件很可疑的事吗？”
张若菡轻声回答：“我自然觉得很可疑。我甚至认为, 那就是他的本能反应，这代表着他早已习惯了称呼我的小名。但是, 无涯你要明白, 欲速则不达。现在他显然不希望将他的真实身份透露给我，我认为不可紧逼不放，否则他的警惕心越来越强, 反而会适得其反。”
“那, 今日那马车翻覆，也是您和千鹤用来试探的方法吗？”无涯小心翼翼地问道。
不等张若菡回答, 千鹤便道：“自然不是, 我怎么会拿三娘的性命安全去试探。我的计划尚未实施，今次纯属是意外。”
“确实是意外，但是也不是没有收获的。看到那个人在情急之下的反应，对我来说是非常好的参考。无涯、千鹤，你们知道吗？我现在越来越觉得, 他就是赤糸了。或许不用非得确认他后背的涅纹，只需确认他是否是女扮男装，就能肯定我的猜测。”
“其实这二者不矛盾, 想要看到他的后背，就必须制造机会让人看到他脱衣。一旦他脱衣，是否是女扮男装，自然也就明晰了。”千鹤道，“我有很长时间的女扮男装的经验，可惜我看不见，否则，他扮得再像，我也能看出来。”
张若菡道：“并不是你想的那般简单的，千鹤。就像我之前说过的那样，他的声音并非是女子音，喉头有喉结，身材整体去看，也并非女子的身形。她比我高出大半个头，我在女子中的身材已经算是高挑，很难想象一个女孩子为何能长得那般高，赤糸当年，也不过只到我眉目的高度。但也不能以此完全否定可能性，我是一直觉得赤糸会比我高的，她的父母亲都是高个子。此外，虽不排除他裹胸的可能性，但今日情急之下，我与他有过身体接触，他的胸脯很坚硬平实，不像是女子，确实很难去判断。”
她顿了顿，继续道：“总之，千鹤你需要再找机会去确认。但是近期，不要再轻举妄动了。我察觉，裴耀卿与刘玉成，应当已经注意到我与他之间有些不同寻常。这对我们来说，并不是好事。假若他真的不是赤糸，我想我或许又要再背上一条污名了。我虽不在乎名节，但我不希望赤糸误会。”
“三娘……”无涯只觉得心里揪着疼，三娘为了赤糸，究竟牺牲了多少，无人能体会。甚至不惜牺牲色相，去勾引一个并不相熟的男子，只为从他口中套出关于那人的蛛丝马迹。
“三娘……有件事，千鹤不知当讲不当讲。”千鹤有些迟疑地开口了。
“你说。”
“千鹤私下里有种感觉，那位沈司直，似乎对您有不浅的感情。那种感情，绝对不是男子的见色起意，那是从心底想要保护呵护您的感觉。”
张若菡没有说话，她只是打开了梳妆台上的妆奁，从夹层中取出一枚晶莹的于阗宝玉，那宝玉正面雕刻着弥勒未来佛，反面刻着“赤糸”两个篆字。她纤长的手指摩挲着宝玉，指腹划过“赤糸”二字，轻声道：
“我心悦她，也只愿她心悦我。我不求他人之情，也再无心血可分。”
***
出行第六日，也就是正月三十，大雨转阴。午间，沈绥、裴耀卿与刘玉成见到了武廷芳。武廷芳可以说是整个大唐最大的木材商人，当然，他本就出身并州武氏，与武皇是本家。这木材生意是祖上所传，如今，都是他在打理。
裴耀卿与刘玉成都很惊讶，他们没想到，愿意载他们一程的，居然是这位武廷芳。此人在长安城也是有名气的，尤其是裴耀卿，与他其实也有几面之缘。这些年，长安城里兴修兴庆宫，也都是这位武廷芳在提供和调度木材。他在朝廷中也有一个从七品的官职，可谓是官商的典型代表。
武廷芳此次要前往利州采买木材，然后要转运到与吐蕃的战事前线。不久前，她才在洛阳城出手了一大批木材，带着他的大批运船南下。对于全国的航道，他都很熟悉，与各个世家大族也建立有良好的关系，此人八面玲珑，生意做得很大，如今武氏式微，全都靠他赚来的财富维持着往日奢靡的生活。
昨日张若菡走后，裴耀卿、刘玉成与沈绥有过一番讨论，主要的论题就在于这行商与官路水道之间的关系。裴耀卿很感慨，虽然他自己是高官士人，但是他却很佩服商人，商人能做到他们这些官员做不到的事，虾有虾道，而这世上确实少不了商人，他们走南闯北，将物资运往各地，有了流通，才有发展。
但是刘玉成却嗤之以鼻，他的观念就是传统的观念，商人投机取巧，最爱耍滑头。他们是读书人，怎么能没点骨气，若整日如那些商人般，溜须拍马，唯利是图，官场何谈清风明月，有志向的官员又该如何为朝廷效力？
这话说得一旁的裴耀卿很尴尬，瞪了刘玉成一眼，因为他听说过沈绥沈缙兄弟俩也是继承了家族传承很多年的经营生意，虽然生意做得到底有多大，他不大清楚，但是好歹沈绥沈缙也是商人的一份子，刘玉成这般说，实在太不给沈绥沈缙兄弟俩面子了。
刘玉成不以为意，在他看来，沈绥沈缙与那些商人不同，他们本就是官宦世家子弟，做点小生意无伤大雅，那是为家族尽一份孝心。他们也没有不务正业成日里行商，沈缙就不提了，人家本就是残疾人。沈绥不是考了功名吗？证明人家是知道什么是正业的。与纯正的商人，是两回事。