秦颉带领的大军一路杀到宛城城下，路上未遇到像样的抵抗，秦颉却在大军离宛城还有二十里处就此下令全军扎营。

宛城郡守府，黄巾军“神上使”张曼成正在商议如何迎战秦颉大军。一名黄巾探子急匆匆地冲到堂下禀报：“报神上使，秦颉大军于城外二十里处止步不前，秦颉下令全军安营扎寨。”

张曼成问堂下众将道：“秦颉率大军前来为何止步不前，兵法有云兵贵神速，他不急于攻城难道另有算计？”

堂下一员头戴黄巾、身穿锁子甲的黄巾小将拱手答道：“神上使拥众近十万，且不久前刚斩杀前太守褚贡占据宛城，威名远扬。那秦颉虽受汉廷之命为新任南阳郡守，然兵不满万，定然是畏缩不前不敢攻城，怕赴前任太守之死路。哈哈哈！”

堂下几名黄巾小将闻言皆哈哈大笑，张曼成干咳几声说道：“虽如此，但若是待官军前来支援秦颉，与之合军一处则胜负难料啊！”

这时一员黄巾小卒狼狈地逃到大堂中，喘着粗气道：“神……上使，波才大渠帅在颍川率军依草结营，被官军利用火攻大破营盘，全军溃逃。我军在溃逃途中，又被前来增援的汉军骑都尉阻击，损失惨重啊！”

在座众人听完皆是大惊，张曼成急得更是眉头拧成一团，随即说道：“如今大贤良师正在与卢植所率的汉军苦战，又逢波才大败。我南阳大方此时须尽快击破秦颉大军，北上救援波才大渠帅和大贤良师。”

堂下一黄巾小将上前跪请道：“赵弘愿率众出击，定为神上使击破秦颉大军。”

张曼成摆手道：“我军宜速战速决，我亲率大军出城攻击。只留千人守住宛城以为退路。”

秦颉大军中，一名斥候向秦颉汇报了皇甫嵩和朱儁在颍川火攻大破波才的战事。韩玄将赶制出来的馒头送来刚好听到斥候的汇报，又听到此时正任骑都尉的曹操率兵阻击黄巾军，心笑道长社之战果然和历史上一样打完了。

只见秦颉抚掌赞叹道：“此战精彩，接下来就看我们的了！”

又一名斥候来汇报：“报～前方探得张曼成亲率黄巾贼众前来欲与我军决战。”

秦颉当即下令道：“来得好！黄忠，命你随我坐镇中军，迎击张曼成贼军。赵慈，本官命你率精兵八百绕到宛城城后，待到我军与张曼成所率主力正面接战时袭取宛城。韩玄，命你将火头营赶制的馒头分发至赵慈所率突袭精兵每个人手中。”

“得令！”韩玄接过军令就带着赵慈率的那八百精兵去领馒头了，不过他觉得还是有点悬，这赵慈再厉害仅率八百人如何能攻下宛城，秦颉未免太过小气。

赵慈带着精兵走后，黄忠协助秦颉指挥剩下这八千多将士列阵迎敌。前面一排精锐盾牌兵竖起长盾、手握环首刀蹲在地上严阵以待，紧随其后的是手持长矛身披制式皮甲的大批汉军士卒。

等了半晌，张曼成骑着黄膘大马终于带着大批黄巾军出现了。只见他横刀指向汉军的大纛旗，朝身后的黄巾教众喊道：“苍天已死，黄天当立！杀汉军，致太平！”