“从这上面往绣吟河里跳，半空坠落的感觉格外刺激，水花四溅的那一刻特别尽兴。”
信长附在他耳畔悄声说，双手亲切地抚在他肩膀上，随后又鼓励式地反复摩挲着。
“……”
对毫无游泳经验的竹千代来说，光是看到河流都心生怯意了，更何况还是从小山丘往下跳？
信长明显也看出了这点，稍微抬高下颔，朗声下令道：“丹羽、利家！”
“是！”
才刚被唤到名字的两名小侍从，立即就心领神会到信长的意思，他们火速把直垂和裙裤扒掉，只穿着兜裆布就疾奔着从山头跳了下去。
竹千代立刻俯身往下看去。
但见丹羽和利家同时在河面上溅起大片水花，平整如镜的河面转瞬似乎也变得摇晃不已。
跳入河里的两名小侍从，在竹千代面前展露出娴熟的泳技，如鱼儿般在河里畅游了起来。
“多带劲啊！你看，从山头入河是不是特别刺激？来，接下来就轮到竹千代你了。”
从口吻到态度里，信长都没半点强迫的意思，反而就像兄弟交流一样地鼓励着竹千代。
竹千代继续沉默。
两人都不是一般男孩，共同都有着一国少主的身份与眼界，尽管彼此之间相差了八岁，但竹千代隐然能洞悉到信长把自己带到这来的用意。
同时，竹千代内心有个声音告诉自己：此刻绝不是向信长撒娇求放过的时候。
“还是很害怕吗？如果克服不了的话，那今天也可以在河边看着我们游泳，下次适应后再一块跳水畅游也可以。”
恰恰就是信长这句话，促使竹千代下了决心。
这不只是一个少年向一个男孩发出的游泳邀约，竹千代知道，那更是尾张国少主在向三河国少主进行胆识与气魄的试探。
而是否有勇气接受这场试炼，也许将决定着两人之后的相处氛围也不一定，竹千代心头迅速地理出了这层头绪。
“不！信长大人，我想试试！”
“你想试试？你确定吗？竹千代。你看上去可是相当害怕的样子啊。”
“可如果不试的话，那就永远都体验不到跳水畅游的乐趣了啊，而且难得有信长大人在身边。”
信长眼神发生了细微的变化。
他掂量出了竹千代这句话的份量——
对方是在含蓄地向他表明了信任感，是在间接告诉他，因为有他在身边，所以相信自己不会出现任何意外。
也就是说，竹千代将自己的性命，毅然交到了才刚相识的他手里。
信长很清晰且明确地感受到了，对方传递过来的信任与决心，同时也精确地预见到竹千代接下来的选择和举动。
果不其然。
只见竹千代深深吸了口长气，再定睛低头望向河面，在缓缓后退了好几步后，迅即加快脚步，如一只扑食猎物的小豹般，纵身跃下了山头！
随着“哗啦”一声响起，他整个人都直接没入河中，河面紧接着出现了阵阵泡泡。
信长判断出那是竹千代坠河后，由于紧张呼吸所产生的泡泡，他没半点迟疑，飞快地纵身也跳入了绣吟河中。
在不断上升的泡泡里，竹千代正往绣吟河的深处坠去，他意识亦逐渐变得模糊。
而信长的手就在这时向他伸了过来，一把攥紧竹千代的手腕，将他扯到胸前，搂住他后再从容地划动双脚，带着他浮出河面。
“少主。”利家声音传了过来，“竹千代大人没事吧？”
“不打紧，有我在，这区区绣吟河奈何不了他。”
信长朗声回应，搂着竹千代快速游向河边，再利索地将他扶上河岸。
躺在河滩上的竹千代头发和身体都沾满沙子，躺了好一会儿后才逐渐地清醒了过来，他第一个反应就是难为情地支起身体。
“对、对不起，给大家添麻烦了！”
他弯下腰，不断地给信长鞠躬，非常诚恳地道着歉。
“嗨，用不着为这种小事道歉，何况是我硬拉着你来学游泳的。”
河岸的石块间不知什么时候燃起了篝火，信长在轻车熟路地朝里头添加着木枝。
“不过竹千代，你真的很够胆啊。”
“啊，没、没有，我那么笨拙，还扫了大家的兴……”
“今后要玩在一块的话，再这么拘谨客气就没意思了。”信长大大咧咧地伸手拍了拍竹千代肩膀，“从今天开始，你就是我信长的朋友了，以后我还会来找你玩的。”
“朋……友？！”
竹千代好半天都没反应过来，这个词语似乎给他带来了某种程度的冲击，他怔怔地望向信长。
“是啊，你有胆识和气魄，不只是仰仗着出身的纨绔少主而已，我就喜欢这样的人。”
信长不光是处事率性不羁，连表达感情也异常直白了当。
这让竹千代微微涨红了脸，可他心里清楚，自己并不讨厌信长这般地单刀直入。
“现在我来介绍一下：这个眼睛细长、皮肤白晳的是丹羽长秀，那个浓眉大眼的是前田利家。”
“两人都是我的小侍从。对了，利家今年七岁，只比竹千代你大一岁呢！”
“只比我大一岁吗？”竹千代吃了一惊，“利家看上去很高啊，像是十多岁的少年。”
“是吗？他到了十多岁时，想必会变成一个帅哥吧。”信长呵呵笑着，伸手摸了摸竹千代的头，“往后啊，我会常带着他们来找你玩，不会让你有半点孤单寂寞的。”
信长这个随手之举，却让孤身处于异国的竹千代感到温暖。
他虽然强势霸道了些、却藏着一颗体恤之心，居然让竹千代滋生出一种和兄长相处的感觉。
这场跳水游泳的试炼，意外地缩近了两人间的距离。
“那么，在帮你烘干衣服后，我带你到城下町那里去尝些好吃的东西，好吗？”
“可以！但在那之前，我还想再练习一下跳水和游泳这件事。”
“呃？你还有勇气和精力再练习吗？”信长有些愕然，“竹千代，今天不需要勉强自己也没关系，以后教你游泳这种机会还多的是。”
“不，信长大人。”竹千代斩钉截铁地站了起来，“难得有这个机会，我也想挑战一下自己的极限，看能不能战胜对河水的恐惧。”
信长没有马上回答。
他露出耐人寻味的神色，专注地审视了竹千代好一会儿，才恢复了往常般痞气不羁的作派。
“行！那我们就一起来试试，你今天的极限能到什么程度好了！”
这天下午，信长和竹千代一行人无数次爬上小山丘，一遍又一遍地往绣吟河里跳。
在数不清到底跳到第几次的时候，竹千代终于能依靠自己的力量游了起来。
“哇！信长大人！我游起来了、我游起来了！”竹千代喜悦之情溢于言表，冲着伴游在旁的信长高声喊了出来，“我终于游起来了！”
“哈哈哈，恭喜你啊，竹千代！”信长感同身受地笑了起来，“那接下来，我带你去城下町尝些好吃的？”
“嗯！”
竹千代用力地点了点头，那发自内心的欢乐，让整个氛围都变得轻松无比。
四人从城外的绣吟河到城下町，可说是玩得极为尽兴。
信长也遵循了对侍卫的承诺，在傍时时分将竹千代送回热田神社的清馨轩。
“信长大人，今天真的非常感谢！期待你下次再来！”
“哈哈哈，你开心就好。那么竹千代，我有空就随时过来找你玩啰。”
“嗯！我在清馨轩这里等着你！”
当信长骑着夜风离开时，竹千代仍站在清馨轩前朝他的背影用力挥着手。
直到信长从他的视线里消失，竹千代才恋恋不舍地转身进了屋子。
在新一轮的策马奔腾里，丹羽的声音从信长身后传了上来：“竹千代大人似乎很喜欢少主啊。”
“我也很喜欢他。那小子并非凡物，光冲着从山头往下跃这份勇气，就很不一般。”
“少主的意思是？”
“那小子通过了我的试炼，是值得我深入交往的朋友。而且你们没留意到他的言行举止吗？”
“言行举止？”
“他年纪小小就很懂得审时度势、也很擅长隐藏内心的想法。这让我很好奇：不知道竹千代到了我这个年龄，会变成什么样子、又会给三河国带来怎么样的变化？”
和小侍从们聊到竹千代时，信长眼角都溢着笑意，乐呵呵的神情和语气，无不在流露着他对交到这个新朋友的欢喜与满意。
这个时候，无论信长或竹千代都没有预见到——
他们的这一场相遇，竟然就此打下多年后携手搅动天下、甚至改变历史的缘分与根基。