十月初，曹操遣名士蒋干携带朝廷诏令，及珠宝若干赶赴谷熟。

刘备闻报，与阎子陵介绍：“蒋干此人，仪容出色风姿雅量，诚然是个有慧心的辩才。他此次来，应当是为了要回李典乐进。”

阎子陵知道蒋干，不是只从书知道。

此人在江淮地区十分有名，辩论能力极强，而且，并非是那么无能。

“此人此来，不会提归还曹操两个谋士，两大将领的事情。”阎子陵考虑再三，大约把握到蒋干的来意。

刘备笑道：“军师做主，备既决意放那四人回去，便不做细节的过问。”

不半日，蒋干入城，纶巾儒衫，气度令人亲近。

刘备于县衙门外等候，蒋干到来，遂携手道：“子翼好自在。”

蒋干笑道：“玄德公哪里知道，看着自在，是最大的不自在。”

“看着不自在，也是最大的自在。”刘备笑道，“妙才元让回到许都了？”

蒋干摇摇头，笑吟吟道：“寝食难安，在睢阳城头望眼欲穿，又不好见故人。”

“他们为难了。”刘备瞥一眼礼物，不以为意道，“子翼此行，孤身一人就足够了，何必带什么礼物。”

“此乃赔礼，曹公破徐州，牵连阎子陵亲朋旧友，心中难安。”蒋干问道，“怎么不见此人？”

刘备黯然道：“如果是子翼，每天都见到家破人亡的仇人，心情如何？”

蒋干半晌才喟叹道：“家国不宁，何得康宁？！”

进了门，阎子陵略略见了，便起身离开。

蒋干忙劝道：“先生有国士之才，岂能不知自古战乱，许多事不可避免？”

阎子陵反问道：“老贼既然知道战乱中有些事不可避免，曹嵩之死，他为何悲痛欲绝？”

蒋干无言以答。

过了片刻，蒋干指着门外说道：“常人家里有门扉，府衙门外有屏障，方所谓门庭安稳。如今，河北袁绍势大，天下群雄无人能及。玄德公，若曹公败于官渡，袁绍必南下一统天下，到时玄德公以何为北方屏障？”

刘备只道：“曹操残暴，屡次屠城。如今袁本初奉天子诏兴义兵诛灭残暴的曹操，这是顺天应人之举，何所谓曹操反倒成了我们的北方屏障呢？”

“玄德公此言差矣。雄主之争，争霸也。”蒋干直言，“为玄德公谋划，在下不认为坐观曹公惨败，天子权威一旦沦陷于河北人马，对玄德公有什么好处。”

他请求刘备先不要反驳他，徐徐说道：“当今之时，大乱频仍，英雄起于草莽之中，雄主争霸于河朔之间，所争者为何？不唯独只有名义，还有利益。像我这样的江湖之人，也知道狼行千里的天下，没有好处的事情是不能够去做的，何况玄德公这样的当时豪杰。”

刘备怫然不悦，责道：“子翼为何说此无君无父之言乎？”

蒋干大笑道：“何为无君无父？故益州牧刘焉，宗室也，先开乱世诸侯争霸之序曲，黄巾纵横于天下诸州；又河北袁绍坐视关中诸侯相互攻伐、劫持天子銮驾，他们算不算无君无父的逆贼？”

刘备无法回答他的这个问题。