袁曹交兵已然开始。

曹操见刘备的确无意攻打许都，当即调兵遣将，将许都托付给荀彧，亲率三万人马，调集各将领部曲，又汇合自汝南返回的李通、满宠部曲三千余人，一路往官渡而来。

袁绍也不肯让，出邺城，引十二万人马，分六军往南而下，旦夕便过黄河。

屡次接触战后，两军终于在官渡以北对峙，战局焦灼。

古城时刻盯着北方战况，探马、斥候、密探如流水般不断往返于道路，每次作战大略细节很快汇报到刘备手中。

阎子陵心中暗暗吃惊。

本来历史曹操兵力只有三万，或许还不够，如今光中军就有五万人马。

袁绍中军六军就有十二万，加各处协从作战的部队，青州与臧霸作战的袁谭偏师，总兵力竟达到了十八万。

虽然和演义中记载的差距巨大，但这一战，曹操不好打，袁绍也不好打，恐怕要有更多时日苦战。

这时，任洪来告辞，他要押运昨天交付的细盐回河北。

“玄德公有何嘱托？”任洪对刘备十分尊敬，很恭敬地拜别，临别时询问。

刘备良久才叮嘱道：“拖得越久，曹操越不利。然而，本初恐怕不敢拖。”

任洪苦笑：“就连甄氏也跟在大军身后，只想着早日大胜，何况别的豪强。”

“子厚回去后若遭逢巨变，须记着劝说本初公，存人失地，终能东山再起；存地失人，人地皆不可保全。”阎子陵叮嘱，“但切莫说是玄德公之见。”

任洪不解。

“本初公是要面子的嘛。”阎子陵笑道，“到时候，只需要让一河北大族，将这话说于袁绍，他才肯听从。”

一来河北大族这么说，袁绍就知道至少还有人支持他，他还有退回河北腹地试图东山再起的机会。

这第二，自然是照顾袁绍的面子。

要是左右说这是刘备给他出的主意，袁绍岂能听从。何况刘备军不会趁机进攻许都，没那个实力，但在袁绍看来，这就是刘备有负重托，他岂能不怨？

任洪遂问：“何人为妙？”

“可让中山甄氏游说其余大族，因为只有这样，袁绍才能明白支持他的不只是自己的儿女亲家，还有别的豪强。”阎子陵解说。

刘备不看好这个建议，那甄氏又不是傻子，为何要多付出代价支持袁本初呢？

“至于如何说服甄氏，那简单，你只需将细盐既白酒生意，以及后续还有的大笔生意告知，再分说曹操手下各地豪强。如此，我料定甄氏族长必然能想明白，若袁本初彻底败北，甄氏能获取的利益，大部分会被曹操手下瓜分殆尽。”阎子陵笑道。

这就是阳谋，甄氏为了自家利益，他们会想明白对袁绍的支持力度应该到哪一步。

任洪拜谢，起身一路沉吟而去。

刘备半晌不言。

“玄德公可是担忧袁绍一旦卷土重来，会吸取教训大败曹操？”阎子陵轻笑，“不必忧虑，曹操必胜，袁绍必败，我们想办法也只能是让袁本初多存活一些年。”