“虚影？”唐珂惊诧地问道。

然而女人的声音还没有回答他的疑惑，脚下的六芒星图案便已经抢先给出了答案。

只见流动的细沙忽然分别向六芒星的正北、东南、正西处汇聚，眨眼的功夫，凝聚成三个人影，在绿色符文的驱动下，砂砾逐渐勾勒出人的相貌，逼真程度仿若是本人亲自到场。

虚影的出现，立即使房间内的气温陡然升高，像是有一个大火盆摆在面前烘烤着一样，甚至连空气都被烧得扭曲了。

唐珂惊得从椅子上站起，本能地向后退去，灼热的气浪已经使他大汗淋漓。

这时，六芒星正北方向的一位中年男人向自己打起了招呼：“七子教会枢机院主教，曼斯特·罗切，分管大书库，很高兴与您会面。”

男人身材精瘦，脸骨凹陷，皮肤似乎苍白得过了份，与身上黑色的教袍形成强烈对比，手里捧着本福音书，嘴边总是带着一丝若有若无的笑意。

唐珂对这个名字有印象，正是在圣器室中，自己收到的信笺上所浮现的那则留言的署名，也就是这场重要会面的发起者。

“您......您好。”唐珂被这莫名的高温气浪烘烤得脸面通红，一边擦拭着热汗，一边艰难地回道。

曼斯特主教对自己的“杰作”根本没有丝毫负罪感——教会测试新人的一种方式，将自身暗环隐藏于六芒星中，并持续不断地向新人施压，此过程中，暗环会释放出极大的热能，新人坚持得越久，自身暗环的潜力便越大。

他转头向唐珂介绍起另外的两位同伴。

“这位是教会的【时光之轮】研究学者，哈克·图里奇教授。”

身披白色教袍的老人微笑着点了点头，他拄着一根虬结的乌木拐杖，面孔慈祥和蔼，下巴上的白胡子很长，一直拖到了膝盖处，显然日常受到精心养护，闪耀着光泽。

“而这位则是......”

还没等曼斯特主教介绍完，第三位女士便提前发言道：“莉莉丝·加利亚，教会的编外人员，属于文职，只负责虚影会议的记录与见证，然后提交到枢机院档案室备案，和这两位大人相比，只是个小人物，尽情忽视我就好了。”

与其他两位虚影不同，唐珂发现这位女士佩戴着一个狐狸面具，身材高挑，穿着一身黑色皮衣、皮裤，将那双大长腿紧紧包裹住，胸前则悬挂着一条金链，链条的末端则是放在衣袋里的精致怀表。

她的声音听起来很年轻，至多不超过二十岁，坐在由细沙凝聚而成的椅子上，一个黑色文件夹在她的双膝上展开，右手则握着根羽毛笔，一边说话，一边低头在纸张上“沙沙”地书写着。

唐珂明白，这场虚影会议已经开始了。