二位太医交代完毕，便结束了旷日持久的伺候，辞别宁画师，回宫复命。

太医走后，宁画师顿时神采飞扬，急着寻了夫人报喜。夫人却似早有预料，只是淡淡一笑，提议摆一桌酒席，好好庆祝一下。

夫人有了身孕，喝不得酒，只是坐在一侧，默默陪着宁画师。人逢喜事精神爽，宁画师开怀而饮，不知不觉已有了几分醉意。

醉意朦胧之际，感觉夫人有些异常，注目默默作陪的槿儿，发现夫人正在暗自垂泪。

“夫人，你……怎哭得如此伤心?”宁画师摇晃而起，凑近夫人。

“妾身喜极而泣，官人莫怪。”夫人现出一丝慌乱，急忙伸手擦去泪水，换了一脸笑意。

宁画师站立一刻，酒劲上袭，摇摇欲倒。夫人急忙将他扶住，搀扶他回了卧房，安放卧榻，缓缓退出了卧房……

一阵寒意刺骨，宁采臣蓦然醒来。

却发现自己已置身一间阴暗厅堂，厅堂四角点燃了四盏油灯，摇曳着昏暗诡异的光影。屋顶吊了四条铁锁下来，挂了四个铁环，他的手脚被铁环固定，躺一块冰冷的青石台之上，衣衫尚在，裤子却被扒，露了双腿。

青石台旁边一堆熊熊的炭火，一名银发老人，佝偻着背对着碳火，碳火上搁了一柄小刀，两个一脸横肉的彪形大汉，仿佛量具僵硬的尸体，面无表情的立在幽暗的灯火里。

“这……这是哪里？你们要干什么？”宁画师浑身颤抖，惊慌问道。

“宁先生终于酒醒了，此处便是入宫之门。”银发老人干瘪无须，一头银发散乱的披散着，声音格外尖利刺耳。

“入宫之门？皇上要召见我？”宁画师一脸疑惑，搞不清状况。

“不错，皇上是要召见你。不过见皇上之前，先生一定要忍痛割爱，净身而入，皇宫禁地，容不得污秽。”老太监缓缓站起来，走近石台，一脸怜惜的摩挲着宁采臣的“私货”。

“忍痛割爱？我已经忍痛割爱，将最心爱的美人图献给了皇上了么？”宁采臣一脸惶惑，拼命的挣扎。

“先生晋献的那一幅神画，姿容惊艳，仪态万千，皇上爱不释手。

所以才决定宣宁先生入宫，做一名贴身的宫廷画师，随时伺候皇上左右，将皇上身边得宠的嫔妃一一入画。

入宫伺候，当然要干干净净的做人，净身入宫是皇家的规矩，先生不要责怪老奴。”老太监阴阳怪气，一脸诡异。

“我不要净身，我不要入宫。宁某事读书人，怎能受此奇耻大辱，宁死也不从。”宁画师拼命挣扎，声嘶力竭。

“皇恩浩荡，赐你无限恩宠，先生莫要恃宠傲娇。若是惹恼了皇上，非但你性命不保，尊夫人也会受到株连，还有她腹中的宁氏骨血，也难得保全。

为了宣你入宫，圣上可是煞费苦心。

亲授密旨，赐婚于你，派了最资深的两位太医伺候左右。就是要你种下根苗，给宁家留下一条血脉。

非但如此，还派人前往先生家乡，要慈州府主持重建了宁家府苑。

一切安排妥当，去了先生后顾之忧，方才宣先生入宫。”老太监语气柔和，爱抚的手指更是柔和，轻轻拿捏抚摸。

“都是我贪图富贵，鬼迷心窍，被妖人误导。害了小倩，也害了自己。”宁画师走投无路，垂泪叹息。

此时此刻，他方才悟出“忍痛割爱”四字偈言的真意。他要割的爱并不是那一幅美人图，而是他的命之根，他的男子尊严。

“既来之，则安之。哭也是一刀，笑也是一刀。何不放下怨气，笑对余生，这样也会少一些创痛。哭丧着脸入宫，可不吉祥，恼了皇上，这一刀可久白挨了。”老太监轻言劝慰，手中已多了一柄寒气森森的小刀。

老太监将手捏了刀柄，在熊熊碳火之上反复翻转，小心翼翼是烘烤。另外那一只手继续轻轻拿捏，帮宁画师放松紧张的情绪。

那一柄小刀刀尖渐渐泛起了火红，刀尖烧透一刻，几乎红艳到透明。

“莫要紧张恐惧，刀尖烧透，一刀净身，顺带烧合止血。只是短暂之痛，很快便会痊愈。除了少一样东西，并不损伤其他，保你安然无恙。”老太监故意拖延，欣赏着宁画师等待的惊恐与痛苦。

宁画师此刻已是两股战战，汗水湿衣。脸色已一片惨白，汗珠滚滚而下。

“伙计们，动手！”一直温言细语的老太监，突然脸色一变，面容变得阴冷扭曲，狰狞恐怖。

两名大汉上手，摁死了宁画师。老太监挥出通红的刀尖，一斩而下……

啊——

一声惨绝人寰的长嚎，一幅画卷散落在冰冷的地面……