裕勒都斯草原的冬天是寒冷的，严寒容易带来身体上的不适。

“咳~咳～咳～”

诺木达莱面色苍白，一声接一声剧烈的咳嗽，似乎不会停止，似乎要将心肺儿咳出。这是老毛病了，从小在艰苦的环境中长大，十三四岁便从军征战，然后又执掌辉特部的马鞭，过度劳累损伤了他的健康。那一年，他去鄂毕草原参加杜尔伯特部组织的会盟，返回时遭到暗杀，一枝冷箭射中他的胸膛。虽然因为披着双重甲并无性命之忧，可人却从马上被射了下来，摔伤了肺部。

这些年，病情愈发严重了，可为了安抚部落的人心，只能默默地忍受。没法子，娃儿们太小，长子苏勒坦不过九岁、次子苏穆尔才七岁，为防野心家觊觎，实在是不敢声张。

一双小手忽然出现，轻轻地帮他捶背，是长子苏勒坦。

“你怎么来了？可是有什么事要禀告？”诺木达莱强忍住咳嗽问道。对这个儿子，他是欣慰的，虽然年纪尚幼，却聪慧无比，已能帮自己分担一些政务。

“额祈葛，诺颜乌巴什叔父回来了，此次出征损失惨重，一千六百勇士，仅剩五百”。

“哼，儿啊，你看我要不要治他个作战不利之罪、趁机除了这个祸害？”

“额祈葛，此次出征，诺颜乌巴什、布颜布尔罕、鄂罗哩克和硕奇、纳木占四位台吉均派了部下参战，若治叔父的罪，难免其他台吉兔死狐悲。而且，部落里的人都知道您与叔父不睦，难免会有流言说您公报私仇。因此，儿以为不但不能治他的罪，反而应该大张旗鼓地欢迎他，一则可以鼓舞部落人心，二则可向部民昭显您的大公无私”。

诺木达莱不吭声，仔细思索儿子的话，终于浮现出笑容，“儿啊！你说得对。为政者不能由着自己性子来，须得权衡利弊。你能看到这一点，为父很欣慰！”

??

诺颜乌巴什风尘仆仆地回来了，出征前的意气风发，如今已化为消沉。没想到那和托辉特部的军队如此骁勇善战，儿郎们的伤亡实在太大！一千六百勇士仅剩五百，这让自己如何面对族人？

他望着面前的众人，布颜布尔罕、鄂罗哩克、纳木占、阿勒达尔、额尔克??大台吉将部落里的几乎所有诺颜都喊了来，不知意欲何为？

人在屋檐下，不得不低头。诺颜乌巴什并不傻，以退为进、主动请罪，“兄长，此次出征伤亡太大，小弟有罪！”

“哎呀，这如何能怪二弟？喀尔喀人来势汹汹，欲亡我卫拉特。二弟为了保卫家园，浴血奋战，不但无罪，反而有功！我要重重地奖赏你和有功的将士！”

饶是知道长兄是虚情假意，诺颜乌巴什依然眼眶一红，喃喃低语：“此战，一千一百勇士长眠于额尔奇斯河畔，损失太大了！”

诺木达莱好一阵沉默，虽然损失的是部落里四大割据势力的部下，但毕竟也是辉特的勇士。终于，他开了腔：“辉特人永远不会忘记为部落捐躯的勇士，传我的命令，出征将士，包括那些战死的勇士，每人赏赐两只羊”。

“多谢大台吉！”

诺颜乌巴什、布颜布尔罕、鄂罗哩克和硕奇、纳木占齐声称谢。此次出征的都是他们的部下，这些赏赐算是给他们的补偿。

打了败仗还有赏赐，即使是未参战的阿勒达尔、额尔克等台吉也纷纷对诺木达莱的慷慨仁慈赞叹不已。

诺木达莱微微一笑，这几年他的本部一直休养生息，牧马、屯田、筑城、发展工商??又到叶尔羌人的地盘里大抢特抢了一番，府库还是充实的。

“二弟、各位勇士，你们远征辛苦，快快入帐，我已令人备好了美酒佳肴，举杯痛饮吧！”豪爽的话语驱散了疲倦，远征归来的勇士纷纷进帐吃喝。

“来人，为劳苦功高的勇士们歌舞起来！”

随着大台吉一声令下，一队队蒙古族的青年男女开始唱歌跳舞助兴。

宴会的气氛进入高潮，诺木达莱的兴致上来了，高声唱起牧歌：“蓝蓝的天空上飘着那白云，白云下面盖着雪白的羊群。白云下面盖着雪白的羊群，羊群好像是斑斑的白银??”

诺颜乌巴什接着唱道：“洒在草原上，多么爱煞人呦。洒在草原上，多么爱煞人呦??”

这首牧歌，兄弟俩小时候玩耍时经常唱。那时候真好，血浓于水、亲密无间。长大以后，却身不由己地明争暗斗、成了仇敌。

俩兄弟会心一笑，合唱道：“蓝蓝的天空上飘着那白云，白云下面盖着雪白的羊群。白云下面盖着雪白的羊群，白云下面盖着雪白的羊群??”

唱着唱着，忽然都流出了泪。这一刻没有利益，只有兄弟，一奶同胞的亲兄弟！

不知道喝了多少碗酒，也不知道什么时候舌头开始大了起来，诺木达莱忽然剧烈地咳嗽，身子一晃，差点栽倒。

“兄长，您怎么了？”诺颜乌巴什惊呼。