从那王自用广招天下英雄入晋之后，各地义军都纷纷涌入山西，那曹文诏见状赶忙退入太原府城，准备联系各处明军，再行对付这些愈演愈烈的义军。

而那高迎祥自从与王自用签订了盟约之后，他就率着所部随着岳云飞来到泽州，岳云飞将州城住所让于高迎祥，自己重新变为他的副首领，带着骑砍士卒在另一侧军营训练。

他这一举动差点把高迎祥给感动了，但为啥说是差一点呢，这是因为感动了没多久，他就产生了别样心思。

王自用广招天下英雄，那些中大型势力的义军还是有资格与王自用联盟的，但那些小势力，甚至是其他势力中的将领就没那么好运了，毕竟不是人人都像岳云飞那般表现出色，受那义军盟主王自用的赏识，其中李自成正是如此。

那李自成自从丢了驿卒这份工作，就一直呆在家中。可久而久之，他因为没钱生存而被逼无奈地向米脂县中的艾举人借钱，但没有了资金来源，这利滚利的贷款到了冬天终于被引爆了，那艾举人因他还不起钱而将他告到县衙，县令晏子宾判他“械而游于市，将置至死”。

之后因为朋友相助，他侥幸逃脱此难。在出狱之后，他胸有恶气，于是在当天夜里悄悄潜入艾府之中，将那艾举人一刀捅死，以泄心头之恨。

杀完人后，他急匆匆地回家，想要带着妻子离开此地，却没想到此刻他的发妻韩金儿正与同村的盖虎在滚床单，李自成一怒之下，将两人也送上了黄泉。

身背三条人命，这米脂县是待不下去了，于是找到他的侄儿李过连夜出城，在崇祯二年（1629年）二月到甘肃甘州投奔明军，想要靠着当兵吃粮来生活。

这李自成还是有几把刷子的，在不久之后就当上了把总，可这天有不测风云，人有旦夕祸福，这李自成注定不能安安稳稳地过日子，参加起义军才是他唯一的出路。

己巳之变使得明廷召集各地明军进京勤王，李自成也跟随着参将王国向京师进发。但明廷拖欠军饷已久，离开驻地远赴京师也没军饷，在他们途经金县时，士兵们压制已久的情绪终于爆发了，杀了这参将王国与当地知县，发生了兵变。

眼见无法再回到明军，李自成就带着李过与一些信得过的兄弟前去投靠王左挂，成为他麾下的一员小将。

但这王左挂兵微将寡，不是明军的对手，加之三边总督杨鹤的怀柔政策，他之后就投降了明军。

此刻这李自成已对明军完全失去了希望，那些正规明军尚且被明廷拖欠军饷，他们这些反贼从良又岂能得到优待？

考虑种种因素后，他率众投奔附近的张存孟。

这张存孟绰号为不沾泥，说得就是他反复无常的个性，他时而降明，时而反叛，那时候正处于反叛状态，这李自成带兵来投，他非常欣喜，当即就任命李自成担任队长一职。

可他这种反复无常的行为，吸引了明军大量的仇恨，终于在崇祯四年（1631年）于葭州被明军大败。

在败退途中，他竟然设计杀了自己的部将双翅虎，捆绑紫金龙向明军投诚。