十月廿五，距离十一月半祝湛然的一百二十大寿还有不到一个月。

弘义城，铜云馆。

今日气温升高，化掉了大部分残雪。

祝乐山高踞三层露台，手按雕栏，正对城外天际烟灰色的厚实雨云，听着遥远无声的冬雷，看着细如银丝的霹雳。

“西京那边听说是越发差了？”

他开口道。

“二少，我们按您说的在西京保持原价，十月上旬出了八千斤二等钢，十月中旬出了两千斤。一等钢和特等钢各自砍半不提，连走量的熟铁都卖不出去了……”

汪文翰低声道。

“按照我们这边的估计，自上月二十到本月二十，这三十日天南行出了超过四十万斤二等钢，把西京大中小铁匠铺几乎全撬了过去。”

“老汪，说话小心些，这是降不降价的事吗？”

祝乐山猛地回头瞪了下属一眼。

“二等钢一斤四十文，这数翻两倍才够我们炼熟铁的本，换老大来他能降价？”

他在露台上踱了两圈步，让寒风冷却愠怒。

“我把这事压了一个月，给你们这么多时间去查，总该有些说法了吧？”

“有的，有的！”

汪文翰急声连连。

“我们找到了天南行的地头，在西京城西的徐家埭，日夜都有队伍巡逻，领头的都是贯通武者。张把头晚上曾翻墙进去看过，他们炼钢的路子和老法子不同，棚里都没几套铁锤铁砧，反而吊着两尊巨大的铁瓮。”

祝乐山听了这话，心凉了半截。

如果天南行还是“千锤百炼”的老法子，那成本与铜云山庄必不至于差出太多，只能是赔本赚吆喝；但他们既然用的是新路子，那就说不得是真在做生意了。

这可有些棘手。

“天南行背后是谁查清了吗？”

祝乐山解开了领口的扣子。

“大概清楚了，这商行现在是器作监监造闻中观在执掌，金海洪家的洪福任东家。”

汪文翰回道。

“呵，所以搞来搞去这商行居然是洪范的？”

祝乐山冷笑数声颇觉荒谬，完全没想到洪范有这个能量。

“监造过来任大掌柜，说明器作监有股份；之前你还提过沈家的矿山也转到了他们名下，所以沈家保不准也在局中。”

“好啊，好得很！”

他紧了紧束袖。

“洪范此人素来有些贤名，必是知道凉州钢铁营生是我们铜云山庄罩着还要往里头硬挤——他大概是以为靠着器作监与沈家的名头便能让我们投鼠忌器？”

“这是把我祝家看扁了啊！”

祝乐山踱着步子，越说越怒。

“洪范呐洪范，我不去招惹你你便该烧高香了，结果你却来招惹我？真该早给你些颜色看看！”

“二少，可若是天南行背后还站着沈家，是不是……”

汪文翰劝道。

“万丈凝冰的名头在凉州自是管用的。”

祝乐山寒声道。

“但凉州钢冶上数三代人都是我们祝家的地头，这事是天南行踩过界，哪怕闹到两家老祖宗那也是他们不占道理。”

这番话他说得理所应当。

前段时间祝乐山刚掏空了自己能掏到的所有钱财，凑足五万两自刘家购入了那尊蓝蛟标本。

原以为万事俱备，只待时间走得快些，却没想到突然间全丢了西京的份额——这相当于铜云山庄七分之一的总营业额。

事上叠事，他丢失了所有耐心。

“此事我会和六爷去说，请他出手。”

祝乐山作下决断。

“这，二少，是不是太招摇了？以六爷的行事风格，到时稍一比对就知道是我们铜云山庄下的手……”

汪文翰迟疑道。

“哼，我要的就是如此。”

祝乐山负起双手。

“都到这份上，还藏什么藏，本少就是要教他们个乖，逼洪范上门来拜我的码头！”

······

十日后，十一月初五。

西京连下了几日雪。

器作监府衙的后花园中银装素裹，池上结了一寸厚的冰。

洪范与庄立人围炉煮茶对坐六角亭中，用缓释而出的炽火真元隔住冬日的冷。

两人身侧，十余只麻雀、画眉与白头翁安静立在木栏上蹭暖，侧耳听着亭檐与石阶上雪水化开的叮咚流淌。

亭外，冰上覆着轻薄的雪，冰下不时闪过锦鲤的红。

北风卷起白沙般的雪籽兜转在墙头。