袁乾、李守中二人抚须微笑。李守中又与雨村细说，诗会夺魁，盛名天下，后面恐有流言蜚语，诋毁名声，须及早提防。

雨村一听，亦惊一身冷汗。二世为人，雨村怎不知舆论风暴之威力。何况此次涉及太上、今上二君之争，动则搏尽全力，哪会给人留有破绽。一旦流言尽出，其力道可不能小觑。

但听李守中大人提出此事，今上一脉应有所应对，果然听袁乾大人笑道：“不必过虑，如果有流言至，吾们当如此如此，这般这般……”直听得雨村笑颜大开。

而后诸人落座，又品茶谈笑。直至此时，袁乾大人方笑道：“久闻雨村词书双绝，不知今日有缘见证瘦金书法大作否？”

雨村心道，这是正事谈完，改谈书法词赋了。此事雨村熟极，便欣然而应。袁乾榜眼及第，如何不懂书法，一见瘦金，爱不释手。三人学识俱高，一番谈论，直至天地变色。

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雨村回到东郊大院，已近申时。

袁乾大人午时留饭，怎能不应。那袁大人虽进士出身，却有军人品格，酒至杯干，直喝得雨村连引暖流，方不露丑。至于李守中大人，早醉倒一边。那袁乾素喜饮酒，于一众文人士子中，全无敌手，此一番见雨村硬抗不落下风，更喜一层。酒至终局，袁乾已面红似血，频拉雨村手，便似自己子侄一般。雨村亦于迷迷糊糊之间，感到与袁大人之感情，更进一步。

雨村甫一进院，早有张德带小厮迎上来，言称多有拜帖送至，邀请雨村容后前往。

雨村细看拜帖，都是这几天见到的熟人。有贾珠邀请至贾府做客的、有王助等邀请聚会吃酒的、有柳湘莲请宴听戏的，不一而足，大约一二十份。

雨村捡重要的取了，书了回帖，订下了赴宴时间。

首先要去的，便是王助、李邦之宴请。这几日雨村与二人相交，备感二人真诚质朴，兼又才学满腹，今春大考，少不得金榜题名，如此几人便有同年之谊。若要料理妥当，几人便是一辈子的交情，不由得雨村不慎重。

次之则是贾家、枊家之邀。贾家一事，由于贾珍之故，不可能化解。只与贾珠、贾琏、贾宝玉等人交往，几人全无异色。难道贾家诸人果真不知“姑苏才子”贾雨村，便是被贾珍逐出族谱，害得迫走他乡的“金陵士子”贾雨村？如果真如此，那贾家当真是半点情报也无，只知一味高乐、愚痴到底了。

柳湘莲为人，虽雨村接触尚短，但一如红楼所书，仗义侠客，品貌风流。雨村亦喜与之相交，故书了回帖。

正思量间，日已西斜。晴雯早备妥了晚餐，娇呼雨村。雨村不忙动手，只晴雯左夹右备，素手布菜，雨村只张开嘴，便万事全俱。雨村心叹，封建主义也有值得学习的地方。

到了晚间，雨村酒足饭饱，精力大旺，自去牟尼院寻妙玉。妙玉听闻爱郞喜获诗魁，又得太上、今上之赐，喜不自禁，与有荣焉。又品《青玉案元夕》词，心中爱煞，自此一夜香艳风流，不足外人道也。

正所谓，

官场千年辩是非，是非不过尘与灰。

贪官清名满天下，千夫嫌唾清官碑。