说话的是内阁大学士孙承宗，他原本只是一个秀才，曾先后在大理寺右丞姜壁和兵备道房守士等朝廷官员的家中做教师谋生。因房守士升任大同巡抚，孙承宗得以随行。大同是当时明朝的边城重镇，孙承宗在那里了解到了一些边防军事的信息和知识。

万历三十二年1604，孙承宗中进士第二名榜眼，授翰林院编修。

万历四十八年1621，以左庶子充日讲官，进入詹事府做事，辅导当时的皇太子朱常洛学习，即后来的明泰昌皇帝。泰昌帝继位仅一个月，就因服用“红丸”一种丹药驾崩了，泰昌帝年仅16岁的儿子天启皇帝朱由校继位。孙承宗继而就做了天启帝的老师。

天启二年正月，巡抚王化贞丢失广宁，弃广宁城溃逃至山海关，溃军及百姓数十万请求入关，哭声震天，朝廷大震。天启二年1622年三月十八日朝廷任命王在晋为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登、莱。王在晋分析当时关外形势，想进攻取得军事胜利是不可能了，于是决定在山海关外的八里铺筑城，作为抵抗后金的最后防线。

此举遭到其部下宁前兵备佥事袁崇焕、孙元化等人的坚决反对。袁孙等人认为筑城“非策”，极力劝阻，并向首辅叶向高申诉。叶向高难以断定可否，孙承宗遂提出前往实地考察，再作决断。他抵达山海关后，与王在晋争论七昼夜，最终否定了王在晋固守山海关的战略。

天启二年八月，孙承宗被任命为辽东经略，开始实行堡垒进攻的战略，修筑宁远城，部署关宁防线，练兵十四万。结果柳河、大凌河二场战斗，数万大军对阵后金几百、几千人，被打得大败，损失惨重。孙宗因此去职。

这次后金入犯京师，崇祯情急之下，又把孙承宗召了回来，官复原职，又兼兵部尚书，负责北京城的防卫工作。

崇祯听到孙承宗这么说，脸色稍微好了一些。顿了顿，他又问道：“袁崇焕是否已招供？”

其时袁崇焕下狱已经一个多月了。崇祯元年，这位前蓟辽督师上任前曾对崇祯许下重诺，以五年之期平定辽东。崇祯因此赐以袁崇焕全权，举凡户部转运军饷，工部供应器械，吏部用人，兵部调兵选将，悉由袁崇焕一人而决。袁崇焕上任后将宁远、锦州合为一镇，以祖大寿镇守锦州，赵率教守关门，袁崇焕率何可刚自驻宁远。随即斩杀皮岛抗金将领、东江总兵毛文龙，而似意图与后金议和。毛文龙在世时，后金一直被其军事骚扰，无暇南犯。毛文龙一死，后金的心腹大患得以解除，几个月后，皇太极就率大军破边入犯京师了。

皇太极大军破边之后，袁崇焕急率关宁铁骑回卫京师，崇祯随即下旨由袁崇焕统领各路勤王之师抗击后金，防卫北京。但袁崇焕调兵遣将多有破绽，以至于后金军一路攻城略地，兵锋直达京师城下。在北京城下的保卫战中，袁崇焕所部与满桂部多有不谐，甚至在满桂率军与后金作战时，有背后放箭射伤满桂之举。皇太极因此借力打力，巧用离间之计，致使北京城内，轰传袁崇焕勾结后金，引兵入犯，一时舆论大哗。

崇祯于是在十二月初一日召袁崇焕进城，当面质问袁崇焕：为何杀毛文龙？为何敌军入寇？为何箭射满桂？

面对着崇祯和一旁挂着箭伤的满桂，袁崇焕沉默不语。崇祯于是大怒，下令将袁崇焕当场拿下，投入监狱。随行在旁的祖大寿当时就吓的浑身发抖，据此兵部职方司郎中余大成认为祖大寿必反，并说他三天之内就会反。果然，三天之后的十二月初四日，袁崇焕部将祖大寿带着一万五千关宁军逃离京师战场，直奔关外而去。

“袁崇焕一案，遵旨由锦衣卫都指挥刘侨负责查办。已提审过原兵部尚书王洽，查验了王洽和袁崇焕的往来书信，其间并无与袁崇焕同谋斩杀毛文龙及行款鞑虏之情事。斩帅、行款，袁崇焕已供认皆为其一人所为……”孙承宗低着头，酌字句，缓缓说道。

袁崇焕是孙承宗的学生。天启二年，王在晋经略辽东，主张放弃辽锦，以重兵退守山海关防线，与袁崇焕固守辽锦防线，伺机复辽的主张出现重大的战略分歧。在这决定明朝生死存亡的重大战略抉择之际，孙承宗支持袁崇焕的主张，亲自到山海关与王在晋辩论，并最终得到了天启皇帝的支持，罢免了王在晋的辽东经略，将王在晋调任南京兵部尚书的闲职。

是以此时崇祯问起袁崇焕的案子，孙承宗必须字字酌，既不能偏袒袁崇焕，又不能以一言半句落井下石，致自己的学生于不利境地。

“他为何要箭射满桂？”崇祯继续问道。

“满桂与虏兵一日交战十数场，兵势不敌而渐退至关宁军阵前。袁崇焕供称，为防溃兵冲阵，不得己放箭阻之。”孙承宗答道。

“虏兵潜越蓟西之事，如何供状？”崇祯冷哼一声，继续问道。

“袁崇焕供称，十一月十三日凌晨，虏骑二百，以四队列蓟州城下。袁崇焕领关宁军出城列阵与之对峙。越二时辰，虏骑忽去，而虏大军不知何时已潜越蓟西，趋京师而去。”孙承宗低声答道。

“二万关宁大军，据守蓟州，必不令敌逾蓟门一步，这可是袁崇焕自己说的。怎么就被二百虏骑给吓着了？就让鞑虏大军毫发无伤越过蓟州防线了？”崇祯恨恨地说。

孙承宗低头默然不语。这“潜越蓟西”一事，确实是袁崇焕绕不过去的坎，直到二十一世纪，史学界都还众说纷芸，莫衷一是。

崇祯见孙承宗不吭声，愈加愤恨，背着手来回急踱了几步，说：“蓟州本有刘策在守，为何袁崇焕一到，就把刘策遣回密云？若刘策兵在，虏军岂能轻越蓟州？”

这个问题孙承宗自然无法回答，只能一声长叹，低头不语。

崇祯看到孙承宗吁叹自责的样子，心里的气便消了一些。停下脚步，又问道：“出城收殓阵亡将士的事办的怎样了？”

站在一旁的京兆尹刘宗周赶紧躬身道：“臣前几日带人出城清理过了，收殓将士尸身三万多具……”

崇祯的脸上扭动了一下，沉默半晌，恨恨地说：“都是祖大寿误事。若非他带着一万多关宁精锐临阵逃跑，此战又岂会落到如此地步？”

孙承宗看了一眼刘宗周，说：“申甫找到了么？”

刘宗周点点头，说：“申总兵力搏鞑虏，身中三十余箭，为国捐躯了。”

崇祯面无表情地微微颔首。

这申甫原是京师的一个游民，自称曾得嵩山道士秘传古战车兵书，又好言法术，人皆不信。此次虏兵入犯，庶吉士刘之纶、金声急病乱投医，将申甫推荐给崇祯，崇祯在便殿召见申甫，任命他为京营副总兵，并拨给内帑二十七万两银子，让申甫招兵买马，制作战车。十二月十六日，满桂四万大军全军覆灭，朝廷急命申甫出城作战，申甫带着召募来的八千人夜里缒城而出，队伍还没走到芦沟桥，就逃散了一大半。至接敌，后金兵以五十骑出击，申甫部就溃败了，数千人跪而引颈受死。

盖因申甫所募之兵，都是贫穷人家甚至是乞丐子弟，完全不懂行军打仗的一群乌合之众，据时人笔记，当时京城里就算是年幼无知的“三尺童子”，也知道申甫必败。申甫既败，官员们不敢说崇祯所用非人，只能大肆攻击刘之纶、金声二人，说他们不懂军事，所荐非人。崇祯当然面子上也不好过。现在听到申甫确已战死，倒还算一条汉子，总算可以稍堵众人之口。

“这几日可有勤王之师来京？”崇祯问孙承宗。

“有几路勤王军已在路上赶来，快到京师了。”孙承宗答道。

“刘之伦已授兵部给事中职，勤王师到了，就让他领军出战吧。”崇祯面无表情地说。