莫兰铎郡的含义有很多,它既指代莫兰铎郡这座城镇,也指代莫兰铎家族管辖的区域。简单说来,它以莫兰铎郡这座城镇为中心,衔接着冰原和森林,左右是铁手家族和凯斯家族。被夹在两大家族中,保持中立绝非易事,历史上莫兰铎家族的立场一直摇摆不定,但它从未吃过亏,它从铁手家族那里获得帮助,训练出赫赫有名的莫兰铎游骑兵,也从凯斯家族那边获得许多经济援助。
不管是铁手家族,还是凯斯家族,都从未在意过莫兰铎家族的忠诚。莫兰铎家族立场改变过多次,却一直安全无事,是因为无论莫兰铎的立场在哪一方,它都不会对另一方做出任何过分的事。但这次却不一样,凯斯家族想要暗杀的,是铁手家族的法术天才,很有可能成为大师级的魔法工匠,他能使一支战队拥有一个小规模军团的战力,他同时也是铁手侯爵的小儿子。按理说,莫兰铎家族不应该不这么不理智,凯斯家族和铁手家族素有旧怨,但这与莫兰铎家族何干?
铁手家族,凯斯家族与莫兰铎家族之中其实有一种平衡,谁也不希望除了自己的任何一方实力忽然变强,铁手家族如果变得更强,凯斯家族会为此头痛,但谁知道铁手侯爵不会忽然跨过冰原来莫兰铎郡搜刮一番?简而言之,除了神圣教会和肯托的五大家族,谁也不希望里欧拥有这吓人的天赋,如果拥有谁也不希望里欧能活下来。这也是莫兰铎家族最终还是决定掺和进去的原因,莫兰铎家族表面上不愿意得罪铁手家族,但它更不愿意看到铁手家族变得强大,老莫兰铎伯爵深知该如何在两大家族之间生存,只有两方力量均衡,莫兰铎家族才有存在的意义。
让诺·莫兰铎男爵其实并不认可莫兰铎家族流传多年的政治智慧,在他看来,这只能算是苟活罢了,只在政治上小把戏永不能使莫兰铎家族变得伟大,奈何他羽翼未丰,他必须得听从他父亲的差遣,而他的父亲一直对祖父言之必从。
让诺男爵是常年在冰原里驰骋的好男儿,他面容俊朗,金发蓝瞳,身体上满是代表着荣誉的伤疤,他曾深入冰原,给那些蛮人部落一些深刻的教训,也曾在森林中追击劫匪,他年纪轻轻,就依靠战功获得了男爵的爵位,他是骄傲的。所以当库伯子爵让他跟踪一个不过十八岁的孩子时,他满腹怨气。
军人的天职是服从命令,至少在此时此刻,库伯子爵是他的长官,他没有反抗命令的理由和资本。那个叫做里欧的年轻人看上去生活很规律——早上六点起床,七点到旅馆餐厅吃早饭,然后去莫兰铎郡的图书馆看书,中午吃一些带在身上的面包和肉干。一直看到晚上,夜黑之后回到旅馆吃晚饭,然后回房间。每天的生活基本都一样,除了天气的变幻不知道他的生活每天有什么不同,这么枯燥的生活也不知道他是如何忍受的。
里欧的身影有些单薄,让诺男爵知道他是一个法师,但铁手家族的人向来身材魁梧高大,这倒和他的预期有些不同,每当让诺男爵看到里欧就陷入基于道德的自责中,无论怎么看,暗杀都是一种下流的行为,只有懦夫才会用这种方法解决隐患。
里欧在城内总共呆了四天,每天就在莫兰铎郡的图书馆内看书,也不知道这么做有何意义。第五天时,里欧终于准备出发,迎着朝阳,向冰原慢慢走去,和他同行的是一位高大魁梧的战士,全身的铠甲估计得两百公斤左右,加上盾牌和阔剑不知道有多重,虽然只是个中阶战士却给让诺男爵一种压迫感。让诺男爵虽然缺少雷恩的资料,但他敏锐地感觉到雷恩是一个盾手。一来是法师不善于近战,盾手可以贴身保护法师;二来则来自于让诺男爵多年的行军经验,盾手的气质一般十分稳重。
库伯子爵的队伍远远地跟在后面,打扮成生意人的模样,武器也藏了起来,只有战争法师和盾手打扮成护卫的样子穿上了铠甲,其余人都只穿了内甲,以免引起里欧的警觉。
库伯子爵一直想不通里欧为什么会选择只身来莫兰铎郡,难道他不明白这里头的凶险吗?凯斯家族以为第一次暗杀失败后,将永远没有机会趁里欧尚未发展起来时解决掉他,却没想到机会来得这么快还这么近,不明白归不明白,库伯子爵的任务只是杀死里欧,至于里欧来这里的缘由并不重要。
“莫兰铎霜雪乌鸦的巢穴在哪?大概多久才能到?”库伯子爵问道,他知道里欧来这里是为了自己的假期任务,知道里欧最后的目的地能让自己的计划更好地执行。
“东边五十公里,北边四十公里,大概在山丘周围的树林里,这个速度,两个小时差不多。”
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“赛琳娜子爵是个狠人,”库伯子爵感叹道,“想杀里欧很简单,关键在于如何怎么在赛琳娜子爵眼皮底下杀死他的弟弟。赛琳娜子爵竟然没有进城,想必一直在冰原附近摸清地形,我们还不知道她在哪里,可千万别被她抢得先机。”
“我听说浮岛有一场针对里欧的暗杀,八个中阶刺客,一个高阶刺客,一个高阶毒师都无功而返,”让诺男爵冷笑道,“恐怕你们这次没那么容易。”
库伯子爵不以为意道。“在浮岛毕竟不能过于嚣张,我们这次可是以对付一支军队的规格来的,里欧不过是个中阶法师罢了,他身边的盾手也只是中阶战士。”
“很显然子爵阁下并没有真正的把里欧当做一支军队来对待,”让诺男爵毫不留情地回应,“轻敌的话,事先做怎样的准备也白搭,您不要忘了赛琳娜子爵依旧藏在冰原某处。”
听到这里,库伯子爵脸上浮现出惭愧的神色,“你说得对,我竟然有些轻敌了,这不该出现在一个合格的指挥官身上。”
库伯子爵回头望去,莫兰铎郡渐渐消失在视线里,周围都是飘飞的雪花,他长叹道,“可能我是老了吧,如果凯斯家族像你这样的后辈能多一些,我也能心安一些。”