孙仁视孙权不可救，遂不复言，唯嗔目曹操。老曹岂能与女童一般见识？既得目的，盈愿而后离去。

两月后

中原大地发生巨变。

曹操采用钟繇之策，以闪电之速围困汝南。大将张辽一举攻破颍阳，扮成袁军粮队，车内暗藏引火之物，兵分三路诈开阳翟、襄城、宛城三县。

三地尽皆失陷，曹操又火速进击许昌，张燕出兵响应，攻打陈留，东西夹击袁尚。袁尚大惊之下，弃城撤往河内驻扎。

陈留、许昌再度落入曹操之手。

张燕见曹操兵势甚强，遂投降曹操，曹操大喜。

曹操收得张燕兵马城池，实力大增。

青州袁谭因与袁尚不和，自顾按兵不动。曹操劝降张郃，张郃见大势已去，便率部献城投降曹操。

曹操如今实力暴增，声威大振，遂趁势进击徐州。袁谭与孙康有仇，出兵攻击琅琊郡，孙康腹背受敌，岌岌可危，遂作书信一封送往江东。

吴郡

刘备方教授刘封如何为政。

既已以刘封为子，始养刘封于众，请陈到教以武艺，鲁肃教以兵书战策。

刘备亲自教其熟知政事，详悉江东各地民生。刘封亦苦学之，他深知此皆来之不易，真可谓一步登天然，刘备亦深欣慰。

刘备来至内宅，对着甘氏、糜氏夸赞刘封聪明好学。两女面露欢喜，然甘氏心中颇有微词，却也无可奈何，只恨自身未生男丁。

待刘备走出内宅后，两女窃窃私语。

甘梅谓糜贞曰：“妹妹，江东偌大家业岂可便宜外人耶？”

糜贞叹气，曰：“唯恨吾等无用，不怪夫君。”

甘梅说道：“妹妹，吾并无争夺基业之心，只是此人非皇叔骨血，乃外姓之人，若立为世子，吾等往后若怀男丁，孩儿将何以自处？”

糜贞闻言愣住了，她还没有想过此事。

糜贞沉闷半晌，曰：“若如此，乃是天意也。”

甘梅不语。

刘备刚行至府衙前厅，忽有人报徐州有书至。

刘备拆开书信视之，乃孙康求援书信。刘备看罢，立即召集麾下谋士议事。

时间不大，众谋士聚齐坐定。刘备先将孙康书信传阅众人视后，开口言道：“孙康乃仲台胞兄，今其求援江东，不可不救。且徐州之民屡受曹贼屠戮，若再占其地，民必遭难矣。”

鲁肃扶须曰：“主公，今袁绍北御胡族，恐短时难以南下。袁尚退据河内，张郃、张燕降曹。今曹操占有淮南、兖、豫之地，兵势甚强。袁谭与其似有协议，故东西夹攻孙康。若主公出兵，恐无益也。肃以为，可招揽孙康至江东，而后谋夺荆南之地方为上策耳。”

诸葛瑾曰：“主公，子敬言之有理。目下曹操死灰复燃，其势已成。且北有袁绍，东有袁谭，徐州四战之地，不可据也。今张羡已故，其子张怿乃庸才耳，日后必为刘表所破。主公可趁机攻占荆南四郡，深沟高垒，广积粮草。待曹袁两败俱伤，可出兵夺取中原，如此方为上策。”

刘备沉闷半晌，曰：“荆南本乃景升兄之地，吾安忍夺之耶？孙康虽为泰山强寇出身，然其对民秋毫无犯，深得民心，今彼势穷而求吾，焉能不救乎？”

孙乾谏刘备曰：“主公，吾等应以大业为重，岂以一人误大事哉？岂不闻妇人之仁终难为大事也。”

张昭谓刘备曰：“主公，所谓机不可失也，今不取荆南之地，悔之晚矣。”

严畯劝道：“主公，刘表乃保境之徒耳，绝非英雄，岂配有荆南之地？此天赐主公之地，今不取荆南而援鸡肋，畯以为不可取。”

刘备颇显为难，皱眉沉思。

几位谋士皆反对出兵援徐，刘备也不好独断专行。只是心里实在不忍，因此苦恼不已。

待散帐后，刘备回至内宅。甘梅给刘备端上来一个大陶碗，内盛熊、虎、牛、鹿四种动物之阳物，皆为清水煮熟切片，外抹盐鼓。

刘备闻得怪味扑鼻，遂问曰：“此乃何物？”

甘梅笑曰：“此乃大补之食，夫君政务劳累，妾身特为夫君准备此膳，还望夫君莫要嫌弃。”

刘备接过陶碗闻了闻，一股腥臊味涌进鼻腔，不由得微微皱眉，却不好扫了甘氏面皮，只得强忍着不适吃了起来。

甘梅大喜，捂嘴偷乐。

一连数日，甘梅皆给刘备准备此类膳食，还命伙房大肆采买各类猛兽之阳物。大补之下，刘备果然猛如熊虎，惹得糜贞惊讶不已。

四下无人之时，糜贞拉着甘梅私语窃窃，连连称奇。甘梅告知糜贞原因，糜贞大喜，称赞甘梅机智。

时至八月，炎夏。

热浪滚滚席卷江南。

毗陵渡口

张飞只觉浑身燥热难当，遂脱光上身，抱酒瓮牛饮。