“小辣椒，我真的，真的很忙……现在不是让我去参加这种宴会的时候。”

在加州的一幢豪宅中，托尼·斯塔克不断鼓捣着手中的各种器械，改装着面前工作台上的一个战甲手臂，他说话时甚至都没有抬头。

“托尼，你需要休息。”佩珀·波兹再次强调道，“你已经两天没有合过眼了，你不可能总呆在你的战甲里。”

“不，小辣椒。”托尼打断了佩珀的说教，“事实上，它们就是我的一部分。”

“但……托尼，就算是金属也会疲劳，而何况你只是一个人。”佩珀继续苦口婆心地劝说道。作为托尼的女友，她却要同时兼任上司、知己和老妈子的身份，她很清楚，托尼·斯塔克在科学和创造上是绝对的天才，但在管理日常生活中就是一个小孩子。见到托尼如此不爱惜自己，她既生气又担忧。

“不……佩珀……你不懂……”托尼摇头低声道，而他脑中又回忆起了当时笼罩纽约的天空阴影，“那是一艘货真价实的星际战舰，而我竟然没有任何反制的方法……托尔，班纳，罗杰斯……他们都有着超越常人的能力——而我呢？只是一个缩在铁龟壳里的凡人罢了……”

托尼的语气越来越急促高昂，而他的眼前和耳边仿佛再次浮现出了一些幻觉，那是与他记忆相斥的画面：大战中的曼哈顿，但并不只是被摧残，而是在那艘毁灭圣殿的火力覆盖下彻底化作废墟，成千上万的人们的哀嚎和尖叫纷纷戛然而止……

就在他濒临崩溃爆发时，一只手轻柔地拍在他的背上，让托尼稍微恢复了些冷静。佩珀不知什么时候已经走到了托尼的身旁。

“没有关系的，托尼，一切都会变好的。你们不是已经成功拯救了纽约吗？”佩珀安慰道。

“不……不是我们……还有别人。”托尼否认了对方的说法。那个名为赛伯罗斯的变形金刚，还有那位他至今都不了解的摧毁星际战舰的人，他们也许才是最大的功臣。不过，也多亏了那名外星机械人带来了各种灵感，才让他的战甲技术和性能突飞猛进。

至于那名强大的神秘人，托尼则锁定在了一个对他而言相当陌生的身影上：那是一个穿着燕尾服、戴着礼帽以及标志性的笑脸面具的男人，根据安保监控，他曾经走上过斯塔克大楼——现在应该称作复仇者大楼——并在一段时间离开。而这名神秘人，很有可能就是赛伯罗斯当初所说的“解决方案”。

但，托尼不想要把力量完全寄托在别人身上。毕竟，即使复仇者已经团结了起来，但每一个人都有各自的事务和诉求，当突如其来的危机降临时，他们可能还来不及集结就失败了。而作为团队中最具创造性头脑的人，托尼认为自己有义务成为复仇者们的“最终方案筹备人”。

“你是最优秀的，但你现在真的需要休息。”佩珀不打算再和托尼纠缠了，她拉起了大发明家的手，将其握紧在自己面前，“好好放松一下，哪怕你只是回到过去的状态一段时间也好。我会在那边等你。”

随后，佩珀在托尼的脸上轻吻了一下，转身快步离开了工作室。

……

……

……

新泽西州，大西洋城。

身穿礼服的阿尔托莉雅和罗杰从机场中走出。看得出来，罗杰对于真相的好奇已经大于了他对于这件蹊跷之事的怀疑。当然，另一个主要原因还是……这相当于一趟免费的一天游。

这里与拉斯维加斯并称为全美的两大赌城。除此之外，大西洋城还是东海岸著名的疗养度假地，每年都有大量的游客前来此处，为当地带来的巨额的收入。当然了，钱都是有钱人在赚，享乐也是仅有那些精英人士才能体验的。罗杰坚信，与其给富人们多建一些乐园，倒不如把他们的多余的财产分给贫苦的普通人——不过这里是合众国，而冷战已经结束，这种事情已经是不可能发生的了。

一旁的阿尔托莉雅虽然脸上依旧没有什么波澜，但是她四处张望的表现，已经充分体现出了她溢出的好奇心。

随后，两人拦下了一辆出租车，直接朝市中心开去。

至于到了这种地方，要说罗杰没有动过去赌场当魔术手的念头，那当然是不可能。不过，虽然他有自信用魔术手法赢下任何牌局，但他毕竟只是一位普通的纽约好市民，没有背景、没有势力，要是一不小心得罪了赌场和那些“上流人士”们，后面的一系列破事足够把他的日子搅得一团糟。这不是他想看到的。