谢尔特等人来到商会在斯洛福德的宅院，伍尔夫用钥匙打开了门。进去后，众人拖出了五辆篷车里的箱子，里面所装物资的价值把伍尔夫和谢尔特都乐的合不拢嘴。

“谢尔特，诺伊斯够大方的，这可都是海外货。全都是乌钢打造。”

德维克眯着小眼睛欣赏手中的乌钢长剑。漂亮的花纹在阳光的照射下，就像要动起来一样。

瑞托在试一把长弓，做工优良，线条流畅。弓身上精致又细小的雕纹增加了美感的同时，不会影响结构上的强度。

“真是把好弓，应该是复合材料的，看着不像木头，摸着也不像金属。到底是什么做的呢？”

“少爷，已经打开了四个箱子，都是好东西呀，哈哈，商会很有诚意，这得多亏了艾尔娜公主的身份。”

对呀，魔典已经给出提示了。是在暗示我，以后的装备都要用乌钢制作吗？

地上的四口箱子已经打开，谢尔特统计了一下，总共有10把乌钢长剑，5只不明材料的复合长弓，还有一箱精钢箭头的箭矢。剩下的两个箱子里，有一个堆满了锃亮的乌钢钢锭，另一个尚未打开。

所有的乌钢长剑都被皮质的软套包裹着，里面涂了薄薄的油脂。长弓全都被细木条组成的架子固定，看起来非常讲究。

杰西卡和艾尔娜正站在未打开的那口箱子旁。

“商会真是有钱，艾丽你当时应该再让他们送点别的过来。”

“杰茜，我觉得谢尔特最缺的应该是人手。我们的到来给他添了不少麻烦，以后会有更多危险。”

“艾丽你是喝了什么迷药了吗？怎么老是替谢尔特那家伙着想。你们晚上到底干嘛去了？为什么我觉得你俩有事瞒着大家呢？”

“没，没有。你怎么会这么想。”

艾尔娜公主明显感到尴尬，只好打开箱子转移注意力。

“我们还是看看这个箱子里装的什么吧。”

打开箱子后，艾尔娜和杰西卡发现箱子里还套着一个箱子。里面的箱子是炼石材质。

“好奇怪，干嘛要再套一个箱子？还是炼石做的，光是箱子就值不少钱。”

一听到“值钱”，谢尔特和伍尔夫齐齐凑了过来。

“里面的东西肯定更值钱，快打开。杰西卡你让开，我来。”

谢尔特挤开杰西卡，自己抠住炼石箱上盖的凹槽，提了起来。

这是什么？

去掉盖子后，谢尔特感觉到一股寒气从箱子里冒出来，炼石箱的内壁上竟然挂着冰霜。箱子底部嵌着块很小的宝石。

“呀，诺伊斯可真是舍得花钱！”

杰西卡发出惊叹。

“王宫里也有这种箱子。谢尔特的宅子里倒是没看到过。”

艾尔娜从小到大见过的宝贝多了，没有大惊小怪。

作为队伍里见识最少的三个人——谢尔特、伍尔夫、瑞托面面相觑，不明所以。

“德维克，这是什么东西？会降温的魔法炼石箱子？”

谢尔特决定问比较好说话的德维克。

“冰箱。”

“冰箱？”

“你不是看见了吗？里面有冰霜，下面那个脚拇指大小的东西，就是以太结晶。跟魔法没关系，我说过神临地里有可能捡到以太结晶。这就是了。”

听到德维克的讲解，谢尔特、伍尔夫、瑞托三人恨不得把头塞进箱子里看个清楚。德维克口中的“以太结晶”看起来并没有什么特别，像白色的不透明宝石。谢尔特把脸靠近的时候，觉得寒气逼人，毛孔都收缩了起来，眉毛和睫毛上似乎正在结霜。箱子里寒冷的空气吸入肺中，有点难受。

直起身来的谢尔特揉了揉冻僵的脸，不可思议的问道：

“原来这就是以太结晶，能卖不少钱吧？”

“傻瓜才会卖吧。谢尔特你想想，以太结晶很稀有，面前的冰箱用处也很大。商会的海运船只上都配着冰箱，主要是放些酸甜的水果，像是柠檬和橙子，每天挤出汁液放进淡水里供给船员，可以预防坏血病。除此之外，还有很多用处。”

“德维克说的没错。”

艾尔娜接着解释：

“冰箱除了用来保存食物，还可以储存珍贵的药材。父王喜欢喝的蜜酒和冰红葡萄酒也会放在类似的箱子里。不过储酒用的冰箱上盖是玻璃做的。杰茜所属的法师公会也有冰箱，她说个别法师需要保存某些特别的材料和药剂。”

真是个宝贝！炎热的赫象里，我可以把冰箱搬到自己房间里，再放些啤酒，最好是奎维尼斯。啊，我可以在赫象的时候用新鲜牛奶做奶油，放入些蜂蜜后再搅拌，里面会结起冰晶。嗯，然后切些好看的水果丁进去，应该会很好吃……

厨子的创意不断涌现在谢尔特的脑子里。

“少爷，您不是早就打算给警备队换装备吗？这下好了，商会主动送过来了，1塞尔都没花。”

“对对，伍尔夫，你快把伯恩斯兄弟叫过来，让他们把长剑和长弓都拿到警备室，今天就正式换上。”

独角兽酒馆只在快到傍晚的时候才营业。尤拉要去城外采些酿造奎维尼斯所用的浆果，还有草药。素象到来，趁着冷雨未至，还有机会找到材料，再酿一桶。出门的时候，尤拉碰到了杂货店的老板佩蒂。佩蒂的丈夫也是整个领地唯一的医生——科瑞，他们是夫妻店。

佩蒂看见尤拉后先打了招呼：

“尤拉，你打算出城吗？”

“嗯。趁着天还没凉，我想再酿一桶奎维尼斯。”

两人都提着篮子，边走边聊。

“我也要出城，晒干的草药不多了，科瑞在给一户牧民看病，今天换我去找些药材。尤拉，你是给自己的情人酿的酒吧，啧啧，出落的越来越有味道了。谢尔特这小子，真有福气。”

佩蒂说着还故意用胳膊肘碰了一下尤拉的胸。尤拉慌张起来，脸颊泛红，闪开了距离后先快速看了看周围，接着埋怨起佩蒂。

“这可是在街上，您别再开刚才的玩笑了。”

“呵呵呵，过完素象你可就成年了，有什么好怕的。你可是未来的领主夫人。公主和谢尔特一起到酒馆是怎么回事儿？他俩该不会有什么吧？男人的心是长在下面的，跟我们可不一样，尤拉，你得主动点，咱们斯洛福德的女人不比首都的差。哪天我给你个草药方子，你偷偷放进谢尔特的酒里，然后……”

“佩蒂！”

尤拉的声音已经带着哀求，走路姿态都不自然了。

经过城门口的时候，伯恩斯兄弟十分正经的给尤拉行礼并喊到：

“向领主夫人致敬！”

在人们的笑声中，尤拉落荒而逃，向城外跑去。

斯洛福德西南边离农田不远处，有块低洼的草地，里面长有薄荷。高山上的积雪融水化作一条涓涓溪流通过这里，溪流的上游稀稀拉拉的长着些树，有几颗挂着果子。浆果已经成熟，很多都掉在了地上，要采必须尽快，往后就没了。

尤拉跟佩蒂分开后，独自来到溪水边洗手。水流浅缓，映照出她的脸庞。看着水面上的倒影，尤拉不断的调整着自己脸部的角度，似乎是在检验自己的容貌。她最引以为傲的是那双会说话的眼睛，就连此时倒影中的眼眸都生动鲜活。尤拉给了自己一个微笑，然后轻轻叹息，就跟想起什么不快乐的事情一样。

也不知道谢尔特到底是怎么想的。真希望没有叛乱之类的事情，那样的话，艾尔娜公主就不会来到斯洛福德，也就不会住进谢尔特的宅邸。唉，我到底在担心什么……

尤拉捧起溪水，把脸浸入其中，希望能让自己别再胡思乱想。甩了甩手，她从口袋里拿出一条手巾，擦起脸来。

脚步声传来。

尤拉听见脚步声后回身，发现了两个陌生人。其中一个正是罗贝恩。

“真没想到，偏僻的小领地还能养出你这样的美人儿。”

罗贝恩的语气轻佻，明显不怀好意。

女人的直觉告诉尤拉，两个陌生人不是善类。他们的身后不远处有两匹马在吃草，这说明他们是从外地过来，而且是故意下马，好悄悄的靠近自己。联想到艾尔娜公主的身份，和初次到来时的杀手佣兵，恐惧像开锅时升腾的水蒸气一样弥漫在尤拉的心口。

罗贝恩给身边的人使了个眼色，对方慢慢绕到尤拉的侧翼。尤拉第一时间想到的不是自己的安危，而是如何通知城里的谢尔特。她撒腿就往另一边跑，但是罗贝恩已经预料到尤拉的行动，只两步就拦住了她，另一名佣兵从后面抱了过来，尤拉的手巾在挣扎中掉入溪水，她尽可能的放声大喊：

“谢尔特！”

诺伊斯带着本森和理查德等人也已赶到斯洛福德领地，他们满身是汗，呼吸急促，诺伊斯更是脸色发白，站立不稳。

“呼呼……呼，诺伊斯大人，咱们现在的状态可没法投入战斗。”

理查德不断擦着额头和脸上的汗水，身穿锁子甲的他，比诺伊斯和本森更疲惫。神力的加持已经消失，疲惫感如汹涌的潮水扑来。纵然是久经战阵的佣兵首领，他也不敢在这种情况下逞能。

“呼……诺伊斯大人，理查德说的没错。开玩笑归开玩笑，作战必须要考虑周全。就算我们跟，跟谢尔特的人加在一起，也没什么，优势。如果斯洛福德的普通居民参战，也只是徒增伤亡。”

本森也赞同理查德的看法，他提醒诺伊斯不要急于交战，而是想好周全的作战计划。

诺伊斯的金发已经被汗水粘在一起，他正在不断用手梳理。在做了几个深呼吸后，诺伊斯开始摩挲自己的左手上的戒指。他有了主意。

“你们说的没错。我的腿酸痛的像要断掉一样，看来神力也不是那么好承受的。本森，你有什么，什么建议吗？呼……”

本森脖子上的汗珠不停的向下滑落，流进了衣服里，他不断的调整着硬皮甲和里面的衣物，好让自己舒服一点。

“诺伊斯大人，理查德知道地狱马的德行，让他来说吧。”

“你是累到话都说不出来了吗？地狱马的首领是萨拉查，他的副手是罗贝恩。大家都不太看得上他们俩。因为他们行事不太守规矩，我指的是佣兵行当默认的行规。萨拉查喜欢搞些下三滥的手段，罗贝恩更是乐意执行。不得不承认，还挺奏效的。”

“理查德，你不说说他们的‘光荣事迹’吗？诺伊斯大人，地狱马那帮家伙还不如红煞人。当我在西提恩领地的时候，也就是刚刚组建羽蛇的时候，接受过当地一个小村庄的委托。唉……”

话说了一半，本森叹了一口气，右手紧紧抓着剑柄。他的目光看向天空，似是在回忆，片刻后继续说道：

“我带着十名全部的队员，以两个金币的价格接受委托，保护村庄。您猜猜，是从什么人手里保护村庄？”

“你都这样说了，想必是我们目前的敌人了。”

诺伊斯不用猜也知道本森说的是谁。

“不错。当我知道的时候，选择了做中间人进行调停。双方都同意了。约定的日子，萨拉查的人来到村庄，村民设宴款待了他们，还付出了事先商定的金币。我们自然也很高兴，因为谁也不用丢掉性命，还能得到各自想要的东西。可谁曾想，萨拉查的人在水井里下了药。”

“本森，我来说吧。”

理查德看着本森的脸颊在抖动，知道旧事涌上心头不好受，便主动接过了话。

“诺伊斯大人，这件事算本森的一个心病吧。难怪本森第一时间想到他们是地狱马，看样子这么多年过去了，本森始终关注着他们的动向。”

“萨拉查的人提前服下解药，等待村子里的居民和本森等人全部昏迷后，把他们绑了起来。地狱马的佣兵当着村子里男人和羽蛇佣兵团的面，强奸了所有女性村民，我是说全部的女性村民，包括不到十岁的孩子，之后割掉了女人们的胸部，看着她们咽气。您可以想象以本森的脾气，当时的心情是怎样的。”

听着理查德的讲述，诺伊斯的脸色越来越冷，本森抓着剑柄的手在颤抖。

“后来的事情您肯定能猜到，地狱马的人杀了所有村民，却放过了羽蛇的所有人。那是一种羞辱。不过这件事惹得西提恩领主狂怒，也触怒了其他佣兵团。涉事的地狱马佣兵一个没落下，全部被杀。萨拉查和罗贝恩逃过一劫，躲到了西部，没想到现在又恢复了元气。”

诺伊斯拍拍本森的肩膀问道：

“你额头的伤疤？”

“不是那时候留下的。诺伊斯大人，后来我到了落影城寻找机会，是您的父亲给了第一份委托。自那开始，我就为您的父亲工作，商会的委托都很重要，不宜节外生枝，因此我也就只能留意萨拉查的动向，并没有采取行动。”

“难为你了。这么说来，咱们这次算是要给本森报仇咯？”

“是呀。本森，你要欠我们火蜥佣兵团的人情了。”

诺伊斯回头看了下其他佣兵，他们的呼吸都已经平稳下来，听了刚才的对话后，也都面带愠色。毕竟一个佣兵组织的气质是由头领决定的。

“诺伊斯大人，理查德。我建议低调行动，悄悄靠近斯洛福德的主城。以我的了解，萨拉查为人阴险却不失谨慎，就算人数上有优势，他也不会贸然杀进城里去找公主。多半会用其他手段胁迫谢尔特等人就范。他的人马很可能会呆在城外。我们可以寻找机会发动突袭，与领地的警备力量夹击地狱马。公主身边的两个人可不简单，萨拉查没那么快得手。”

“同意。”

“就这么办吧，我们走。”

诺伊斯等人拣小路，借着野草和灌木的遮挡，迂回前进。

斯洛福德主城内，瑞托正准备跟谢尔特等人告别，前往库尔沙领地，好坐船回家。

“多谢谢尔特你的款待，虽然我想多跟大家相处一段时间，听些有意思的事情。不过爹妈在家肯定会担心着急，我打算今天启程。”

你早该走了！不会说话却喜欢乱插嘴的家伙！

一肚子不满的谢尔特脸上笑嘻嘻的挽留着对方：

“瑞托，真的不多住些日子吗？神临地里种出巨大尼姆根的场面，你不想看看了吗？”

“少爷说的对，瑞托你可以在库尔沙领地找到商会的人，拜托他们送封信回去。”

“伍尔夫执事说的没错。商会不会拒绝的，因为他们明白斯洛福德的事情就是商会自己的事情。”

伍尔夫和德维克也在挽留。

“人家想回家就回家，你们这是在干什么？不能体谅下对方家人的心情吗？”

杰西卡提出了不同意见。

“还是让瑞托自己选择吧。这是他自己的事情，我们不应该多插手。”

艾尔娜公主的意见是站在客观立场上的。

“谢尔特大人！！出事了！”

伯恩斯队长急急忙忙的朝前院门口跑来。

“你才出事了呢！伯恩斯，你是被新装备带来的喜悦冲昏脑袋了吗？”

然而伯恩斯队长的表情异常严肃，他喘了口气后，冷静了一下才接着开口：

“谢尔特大人，公主殿下，各位。刚才发生了严重的事态，我的兄弟们发现城外来了伙佣兵，共有五十多人，他们绑了五个斯洛福德的居民做人质，要求咱们的领主和一个黑发姑娘跟他们走。如果不答应，他们会杀掉所有人质！”

“什么？！”

“黑发姑娘？看样子是冲着艾丽小姐来的。”

“卑鄙无耻！糟糕，今天早上是被侍女直接叫醒的，我没有记忆法术！”

众人听到消息后，都很惊诧，但是伯恩斯队长的话还没说完。

“谢尔特大人，还有一件事情。其中一个人质，是尤拉。”

“你说什么！！”

谢尔特见伯恩斯队长点头确认，只觉得天塌地陷，拔腿就往城门口狂奔。

伯恩斯队长匆匆行礼后也跟了上去。

“艾丽小姐，怎么办？”

杰西卡没有记忆魔法，施展不了强力的法术，她对于能否保护好艾尔娜没有足够信心。

就在这时，号角声响起，急促的频率告知着威胁的程度。

“我们也过去吧。无论如何，不能因为我连累大家。已经死了太多人了。”

每当威胁到来时，艾尔娜总是会表现出超出年龄的冷静和理智。艾尔娜刚要迈开步子，德维克一把抓住了她的胳膊。

“艾丽，敌人的意思已经很清楚了。你打算用自己做交换吗？你觉得我会同意吗？”

“艾丽，你不要做傻事。”

杰西卡也拉住了公主的另一只胳膊。

“我的人生难道要在各种拉扯中度过吗？德维克，杰茜，就算你们把我送到鹰嘴要塞，又能怎样呢？平定叛乱的战争肯定会有更多人死去。王位对我来说并不重要，我只想按照自己的想法活着，或逝去。就算登上王位，那也只是另一种逃亡。”

艾尔娜看着德维克说出的一番话，不仅仅让德维克和杰茜沉默，也让伍尔夫和瑞托动容。

“公主殿下。”

瑞托来到艾尔娜面前，深深的鞠躬行礼。起身后，他郑重的说：

“看来是命运安排我来到这里，哈哈。我相信命运不会这么大费周章的让我见证您的死亡，它肯定另有深意。您真的要去的话，还是先回大厅拿武器吧。为了回报斯洛福德领地的招待，我会和谢尔特并肩作战。各位，我先去警备室取长弓和箭矢了，这么好的武器，我还是第一次用呀。”

说完后，瑞托再次对众人行礼，转身奔跑起来。

德维克松开了手，他对艾尔娜说：

“瑞托这家伙真有意思。他说对了一件事，艾丽，咱们应该先拿武器，就算束手就擒也该留些体面吧。”

“德维克你疯了吗？！”

“杰西卡小姐，听德维克先生的话吧。我相信少爷的聪明才智，他会有办法的。还有嘛……”

伍尔夫在劝杰西卡时，朝着三楼的窗户看了一眼后说道：

“我也觉得命运不会把事情安排的这么简单。”

伍尔夫和杰西卡先行赶往城门口，德维克和艾尔娜快步走入大厅，从装备架上拿取各自武器。

德维克将胸甲也穿戴起来，然后取出了斩剑，他对自己的剑说：

“老伙计，今天搞不好可以战个痛快，你也是这么想的吧。”

随后他单手握剑，在空中斩出一个十字，然后扛起剑身，走出了大厅，在门口等候艾尔娜。

艾尔娜取出细剑，佩在腰间。在取匕首时，她没有先戴束带在腿上，而是将匕首直接插进了裤子后面的口袋里。那是一个专门缝上的小口袋，正好能容纳一支匕首。

侍女莉娅有些紧张，她也听到了急促的号角声，又看到德维克和艾尔娜公主取武器，大概明白发生了什么事情。

“艾尔娜公主，请您一定小心，梅丽西斯也一定会保佑您的！我们，我们斯洛福德的人，都喜欢您！”

“你叫什么名字？”

“莉娅。”

“莉娅，感谢你的祝福。我也喜欢大家。梅丽西斯会庇佑大家的。”

艾尔娜微笑着伸手解开莉娅头发上的束带，给自己扎起了马尾。莉娅的头发是褐色的，此时披散了下来。

“莉娅的头发真好看。”

说完后，艾尔娜转身离开了大厅。莉娅不知为何，心中伤感，捂住嘴巴小声啜泣起来。

瑞托来到警备室二楼，从箱子里取出了复合长弓，又抓起箭袋竖在地上，从装有箭矢的箱子里取箭后塞入其中。他足足装满两个箭袋，然后从自己身上的口袋里取出一根皮带，将两个箭袋捆在一起。背上长弓后，瑞托提着箭袋就跑下楼，准备出城与谢尔特等人汇合。

“呀，差点忘了。老爹给的东西正好能派上用场。”

停下脚步的瑞托又从身上摸出个眼罩，戴上后像个传说中的独眼海盗。

“哈哈哈，艾布伦王国最具传奇色彩的独眼射手登场！吾名瑞托，你们这些坏东西受死吧！”

城门口的谢尔特心急似火，而这火又点燃了他的愤怒，使他几乎不能理智的思考。

因为尤拉正和其他人质一起跪在地上，双手被绑，嘴里塞着布团无法说话。每个人质身后都有持剑的佣兵。人质都是女性，年纪最小的看起来才十二三岁。

伯恩斯兄弟，加上马歇尔和巴尼，五名警备队员全都换上了乌钢长剑，正排成一排。另外还有五名自卫巡逻队的成员，也换上了新剑。他们的人数太少，正紧张的观察着敌人的一举一动。

“尤拉！”

谢尔特手无寸铁就要朝尤拉跑去。幸亏杰西卡和执事伍尔夫及时拉住了他。

“你疯了吗？”

“少爷，千万不能冲动啊！”

“你就是这里的领主？”

说话的是萨拉查，他正骑在马上，连武器都没有拔出来。显然他没有把斯洛福德的众人放在眼里。萨拉查的副手罗贝恩和其他十名佣兵不在马上，因为他们要看守人质，并且要应对接下来的战斗。