夜晚的太湖安宁静谧，白天的炎热散去，夜风带着一丝凉爽。

船内的两个汉子因熬不住船舱的气闷，正倚在窗框上吹风聊天。

这两人长相都颇为独特，其中一人长着一条漂亮的长须髯，面如重枣，目若朗星，似关云长模样，正是人送外号“美髯公”的朱仝

而另一位汉子紫棠色面皮，络腮的扎人胡子，显得颇为凶悍，坐在窗框上和那枣红脸汉子说笑，正是外号“插翅虎”的雷横。

那紫棠色面皮的大汉雷横扯开衣襟，任由晚风吹拂胸口的黑毛，朗声大笑道：

“虽说这船好生闷人，但这太湖景色倒是美得紧，比咱我们老家山东那大山大水可秀气多了，哥哥带我来苏州，可真是让我涨见识了！”

另一位枣红面庞的大汉朱仝，此时却显得心事重重。

他用那双丹凤眼望着远处朦朦胧胧的山影，心中却踌躇万分，叹息着说道。

“哎！这次来苏州，也不知是福是祸。”

雷横嘴里咂着茶水，笑道：

“咱只来祝寿，有什么怕的。何况朱府家大业大，你还是老寿星公的外家侄子，千里迢迢写信让府衙放你来探亲，又怎么会轻慢于你？”

朱仝却紧锁眉头，心中颇为踌躇。

“雷横兄弟，你有所不知，我那叔父信中明里暗里，都是要我留在苏州做官。可若是要我留在苏州，以我叔父家的霸道性子，必然要我为朱府的一些丑事善后，我这名声可就要臭了。”

雷横不以为然地搓了搓手，呵呵笑道：

“官都做得了，还怕名声作甚么？而且你叔父堂兄近来好大的权势，连我都有所耳闻。正所谓一人得道鸡犬升天，大哥你既然有这番际遇，何不趁此机会混个大富大贵，也让兄弟我沾沾光。”

朱仝却摇头道：

“不妥不妥，虽然现在朱家权势滔天，但这一切却都是建立在朱勔四处为官家收取花石纲上的。这种佞臣之事做得再多，也不是庙堂之上长久立足的本钱啊！”

看朱仝如此苦恼，雷横不由得好奇道：

“既然兄长如此不愿意来，为何不写信拒绝？现在你亲自南下，还要叫上小弟同来又是为何？”

朱仝抓过雷横的手，态度诚恳地说道：

“兄弟你有所不知，我这远房叔父朱冲对我颇为照顾，不仅在我年轻时请了名师教我练武，还使钱给我买了个县马兵都头的职务，我又怎能抹得开情面呢？但我又着实做不来那些事，这让我好生为难。所以我就想到贤弟你了。”

“你与我情同手足，又是个精于世事的。我想请叔叔让你当这个官，这样我也放心，你也能得一场富贵，不是两全其美么？”

雷横闻言喜不自胜，连声说道：

“好好，哥哥果真是个讲义气的！不过要我说，不如你我兄弟一起来跟随朱勔大人！至于什么劳么子的未来，嘿，常言道县官不如现管，我们先给他来个落袋为安，名声前途，以后再做打算不迟。”

虽然这插翅虎说得轻松，但字里行间却是站在了朱勔的立场上，显然是打定了主意要跟随朱家混一场富贵了。

两人又是一阵闲谈，这才关窗去睡觉。

却不知楼船上早有一对年轻夫妇，正屏气凝神把一切听了个清清楚楚。

朱仝雷横武功不差，但此时因心绪不宁，没发现楼上有人偷听，倒也是赶巧了。

这年轻夫妻听完楼下说话也不言语，生怕这些耳尖的江湖人听到声响。

半响后他俩才轻手轻脚地来到房间另一边，坐在床上压低了嗓子谈起来。

“这红脸汉子先前上船时我也是见过的，面相颇为不凡，果真是个有见识的。”

“哎，可惜我那姑爷爷朱冲，表叔朱勔着实不晓事，不懂得【贪如火，不退则燎原；欲如水，不遏可滔天】的道理，反倒连这一介武夫都不如了。”

小声说话的是一位体态丰盈，气度不凡的美妇人。

此时她正弯腰伸出玉蚕似的指头去脱去脚上的旧鹿皮靴，又剥出裹着白袜的双足。

然后她挪了挪满月似的臀儿倚坐在了床头边，扯去了裹在头肩上的杏黄色巾子，露出颈间大片炫目雪白来。

但她的丈夫却并没有欣赏妻子的心情，反而一脸阴翳地攥紧了拳头，低声恨骂道：

“哼！这朱冲朱勔都是那蔡京老贼的亲信！那蔡京窃弄权柄陷害忠良，贪赃枉法营私舞弊，早晚不得好死！这次我们虽是冲着朱冲大寿来求人的，但也没必要巴结他朱家太多，否则要是让世人当我们是蔡党，就丢人丢到太湖里去了！”

这少妇见丈夫如此愤慨，心中不由担心，连忙坐直身来。

她用一双玉手按在丈夫干瘦的肩头，半是按摩半是撒娇地按着，嘴里温言哄道。

“明诚，你也是读过书的人，何必和这商贾出身的朱家计较？正所谓‘人在屋檐下，不得不低头‘。如果我们不能从姑爷爷这边求来个一官半职，赵家哪有出头之日？你要耐住性子，千万不要在此时节外生枝啊，”