厅上的下人还等着，叶瑶向冯妈妈使了个眼色，冯妈妈拍了拍手，叶管家就带着一位被绑缚住的丫鬟上来，押着她跪倒在两人面前，道：“此人是老太太院里负责侍弄花草的三等丫鬟，名为倩儿，是外头买的。被锦衣卫的大人抓住卷了卖身契和老太太的一套点翠头面要逃跑，敢问大姑娘二姑娘如何处置？”

叶琼赞赏地看着叶管家。

叶管家名为叶平，本是孤儿，后被祖父收养做了书童并命名为阿平，曾在前朝宫变中救下祖父一命，被赐予叶姓，自己却从此跛了腿。叶管家最为忠心，虽是自由身却一直在叶家做着管家。前世的时候，就是他和冯妈妈在叶家落魄后不离不弃，一直照顾五叔和被休弃的姐姐，可惜叶管家在自己出嫁前就因操劳过度去世了。

叶瑶与叶琼低声商讨了一小会儿，由叶瑶出面说：“按大凉律，盗窃已行而不得财者，杖五十。我叶家家法自然不能违背国法，行刑吧。”

倩儿当即挣扎起来，喊道：“我不服，我不服！不就是个点翠头面吗，你叶家富贵，媳妇还是乌衣巷的谢家出身，凭什么拦着我生财？”

叶琼端着茶盅撇了撇茶沫，向白鹭看了一眼，白鹭点点头，当即走过去抓住倩儿的手腕一扭一转，疼得倩儿大叫，白鹭皱了皱眉，许是嫌她聒噪，又卸了她的下巴。

一套动作行云流水，连看戏的江百户都不禁挑了挑眉。

叶琼慢悠悠地瞥了眼厅下顿时变了脸色的下人们，说道：“倩儿提醒我了，还得加个以奴偷主的罪名。看她瘦弱，只加二十杖吧，放心，打不死人的，叶家会请大夫，昏过去了就缓缓，伤好了接着打。”

十二岁的少女坐在高堂之上笑语嫣然，仿佛是在说花开得真好一般自然，却让在场的所有人从心底里窜出一股凉意。

只有叶瑶反倒更觉得心酸，伸手握住了叶琼的手，只觉得凉得厉害。

江百户摸了摸下巴，心中对于叶家这个小女倒是有些刮目相看。

白鹭已经押着倩儿到了行刑的板凳上，亲自抄起了木杖一下下打着，嘴里还数着数：“一，二……二十三，二十四……”

倩儿因卸了下巴，连喊都喊不出，只有从喉咙里漏出来的咿咿呀呀声，让人听着更加汗毛倒竖。

不过刚过三十杖，倩儿就已经晕了过去，满堂的人除了叶琼和叶瑶身边几位，皆是面如菜色。

叶琼小声吩咐着身边的流莺和素鸢将倩儿带下去医治，二人的脸色也有些不太好，但还是坚定地点了点头。

叶瑶见氛围已到，便开口冷冷地说：“我们知道，如今父亲和大伯父入狱，有不少人动了心思怕连累自己，这是人之常情，我们也能理解。但叶家容不得背主之事，如今大家也已经见到倩儿的下场了。”

说到这里，叶瑶清了清嗓子，提高声音说道：“除了如今还被锦衣卫的大人们关着的，现在厅下的，如果谁想离开，大可以现在就提出来，叶家不会拦你，还会根据你的职位年资给你一笔银子。在这之后还想离开的，可就不能了。”

此言一出，底下就炸开了锅，有人当即指出：“我，我家中尚有老母幼儿，我要走！”

叶琼冷眼一瞧，正是前世里那个勾结了强盗的下人。

叶瑶点点头，跟在她身边的大丫鬟湘儿便提笔记下人名，另一名大丫鬟羽儿便取出银子递给那人。

见真的得到了银子，更多的人站了出来，深怕自己晚了就拿不到银子了。

全程，叶琼都端坐在一边用着茶，神色冷淡，心中却一声叹息。

刚刚一番举动，是她和姐姐提前商量好的，她年纪轻些唱白脸负责行刑，姐姐更持重些唱红脸主持大局，如今看来效果不错。

拿钱走人的，都是前世就不曾忠心的，如今溜得比兔子还快。

天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利去，也怪不得他们。

生死有命，富贵在天，离开叶家就意味着失去了叶家这一庇护所，他们找不找得到比叶家更好的下家可不好说。

叶家出事，他们就是犯官家中遣散的仆人，好一点的门户都不会要他们；叶家无事，他们就是忘恩负义之徒，更是不会有人要。

不消一瞬，哄闹的议事厅只留下二十几个人，叶琼点了点人头，确认留下的都是前世记忆中的忠心之人，心中略感宽慰。

这几人推了一个代表出来，是厨房原本管着烧热水的范妈妈，她憨厚地笑着说：“咱也不说虚的，我之前也在王府之类的地方做过，那可比叶府富丽堂皇多了。可是看来看去还是叶府最实在，叶府逢年过节搭的粥棚送的粥是最浓稠的，可见仁善。府里夫人慈爱老爷宽厚，姑娘们如今也有手段有魄力，虽手段辣了些，却能镇得住人又立了规矩。我啊，还是想待在我们叶府。”

叶琼放下茶盅，说：“你倒是个明白人。”

几个留下的下人都跟着范妈妈笑起来，看着叶琼的眼睛里仿佛冒着光。

他们刚才可看得真真的呢，这事明显是二姑娘的决断，有这样的主子，叶家不愁翻身，他们跟着也心安。

叶瑶笑道：“如今府内没什么人了，还请各位跟着冯妈妈把差事重新分一分，这段时间苦着各位了，放心，月钱也会相应地涨一些。”

众人笑着点头，各自分派事务去了。

江百户看了场好戏，也向姐妹二人，尤其是叶琼笑着拱手道：“二姑娘好手段，让江某看了场好戏。有两位姑娘在，锦衣卫看管叶家门户也能轻松些。”

说着，江百户就告辞了。

叶琼从高椅上跳下，替叶瑶捶了捶背：“辛苦姐姐了。”

叶瑶握着她的手，心疼道：“你才是，非要唱白脸，几个下人怕是都要怕你了。”

叶琼笑着摇头，余光却见祖母和谢氏已经站在了议事厅下笑着看她们。

沈太夫人和谢氏看着叶琼，颇有一种“吾家有女初长成”的自豪感，对她赞赏一笑。

“祖母！”叶琼飞奔到沈太夫人身边，“情况如何？”

沈太夫人叹了口气，说：“太后不见。听说太后不见，京中高门都关起了门不见。”

叶琼心中已经知道了答案，但还是忍不住叹息一声。

人情凉薄，不过如此。

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