古人之所以不用煤炼铁，主要原因是不会脱硫，也就是陈盛所说的“煤炼铁绵脆易折，需用炭炼铁五六倍之功才能锻锤成才”。

所以就算煤炭的烧炼温度比木炭高许多，可以让铁更接近于液态，更好的铸形，先辈们也极少用到。

直到宋代，因国土面积小、山林少，人口却多，以致于无炭炼铁，只能用大量的煤代替。

相应的，宋朝的铁器质量很差，如兵器、甲胄只能以厚度和重量弥补质量不足带来的缺陷。比如野史上闻名遐尔的关公刀，就是宋朝时面世的。

还有动辄七八十斤的步人甲，也是宋代首创。也并非是宋兵力气大，而是如果甲胄的厚度达不到一定程度，就防不住金人和辽人的利箭，铁枪。

以致于宋人将西夏用木炭烧炼，辅以冷变形方法冶制的兵甲奉为神器。

这种技术，汉人春秋时期就会。

直到明清时期，汉人烧制玻璃时阴差阳错的发明了焦炭的烧制方法，可以将煤炭中百分之九十的硫脱尽，冶铁工艺才有了突飞猛进的发展。

大抵就是将秦汉时就有的烧炭和炼铁的方法结合：在煤中加入石灰石、矾石，然后在密封状态下加热干熘，就能脱除大量的硫、镁等会让铁质变脆的杂质。

在现代人看来好像很简单，实则不然。好比有些东西你就算知道他有这个属性，却不知道如何应用到更多的地方。

就如魏晋时期的道士就发明了火药，但用于制造武器，却已经到了一千年以后是同样的道理……

耿成用的就是这个方法，还特意在南城建了一座炼焦池。池内无论是底、壁，全用耐火砖，砌好后外裹火泥（生粘土和烧过的粘土，再加石灰石混合和泥），抹的光滑如镜。

外墙则用青砖，厚近一米。为防漏气，里外也用火泥裹的严严实实。

池子大抵是圆形，分为两层。底层是火井，上层用来装煤。宽有三丈，深近一丈，一次可装煤三十万斤。装满后用土胚封顶，近似穹顶，顶上再竖个大烟囱。所以怎么看，怎么像是一只大帐蓬。

之前一伙铁匠一直不知道这是用来干嘛的，看耿成指挥着民夫将煤块倒入池中，他们才多少有了些猜想。

这应该就是耿塞尉所说的用石炭可以炼出好铁的秘术？

所以无一例外，个个眼睛瞪的就如铜铃，生怕眼一花哪一步就错过了。

陈盛却隐隐不安。

耿成能这么大方，就任由他们偷师？

天下绝对没有这样的好事，不然耿成何至于将北城的盐池和炭窑封的跟铁桶一样，连姚铁官都不让看？

陈盛心中忐忑，下意识的抬头一看。不知何时，城头上竟站了许多甲士。再一细瞅，竟无一不是耿氏扈从？

陈盛心里一咯噔：完了，现在就是想走怕是也晚了……

但要说多害怕，也不至于。毕竟耿成花费重金将他们借来，定然是要有大用的。

不出意外，耿成十有八九会用“避免秘方外泄”的名义将他们强留在强阴。不然也不会拿数百金做伐，哄着他们上当。

换而言之，耿成真要能炼出好铁，都不用他去缠磨郭使君，姚铁官就会先坐不住，将他当祖宗一样供起来，有求必应。

到时在强阴建一座铁官府不过是姚正一句话的事情。而他们这些起先就被“借”来的官吏，自然就会受到重用……

这么一想，陈盛的心情又明亮了起来。

耿成高风亮节，急公好义，贤名满并州，跟着这样的上官，未必就不如留在强阴。更何况还能学到安身立命，造福子孙的绝技，所以无论怎么想，好像都只有好处，没有坏处？

当然，前提是耿成真的能炼出好铁来……

炼焦耗费的时间不短，至少七八天，所以耿成又让耿义带着铁匠和民夫，将运到强阴的铁矿石在山下碾碎成粉，又尽数运到了北城。

铁矿石是耿成用白炭从姚正哪里换来的，不多，也就七八车。主要是让耿义练练手，以免哪天无处买铁胚、铁料，耿义就不会炼铁了。

而计划炼铁、锻甲的主要原材料还是铁胚，也就是从流民手中缴获的那种粗料。

不算贵，百斤不过一百多钱。也是因为太原有大铁矿，更有司农直属的大铁官府的缘故。

姚正豪言，只要耿成有白炭，想换多少他有多少……

又过了十天，当烟囱中冒出的烟的颜色开始变淡，气味也不再刺鼻，耿成就知道，第一炉焦煤炼成了。

先在窑顶泼水降温，再铲掉湿泥、泥胚，就能看到正烧的腥红的焦炭。再然后就是浇窑，也就是用水熄焦。

当雾气散尽，看到一块块的焦煤在太阳下反射着幽光，耿成感慨万千。

焦煤炼铁，绝对算得上是工业史上划时代的里程碑，却被他整整提前了一千多年……

只看表象，这种被耿塞尉称之为“焦煤”的东西好像并没有比木炭好到哪里。但见识过白炭的神奇，陈盛还是乖乖的闭上了嘴。

倒是其他的一些东西让他倍感新鲜。

比如鼓风的气箱，不再是皮囊，而是连杆式的脚踩风箱。

就如风口，也不是直来直去，而是在高炉之外砌了一座小炉，又用陶管通入炉底。

还有可以让矿粉溶的更快的杂料，也不止灰石一种。辩认了好久陈盛才认出，其中多了常用来冶铜的矾石和铺阶造殿的白石（白云石）。

最让他不解的是，炉底出渣的孔沿竟有两个。问到耿义，耿义说一个出渣，一个出铁。又去问了耿成，耿成才知耿义所说的出铁是什么意思：铁会化做汁水，从炉中淌出来。

也就是耿成，但凡换个他能惹的起的，陈盛保准一口痰吐对方脸上。

这是铁，不是锡，也不是铜，既便加了助溶的石灰石，至多也就能炼到半软的程度。

反正他炼了半辈子铁，见过炼到最软的铁，也不过像半干的粟米饭，从未见过什么铁水……

但也就是在心里想想，陈盛不敢多嘴。耿义让他干什么，他就干什么。

将一切准备工作做好，又用了近一天时间。按照旧例，定于第二日日出时开炉。

耿成没时间来，就由耿义与陈盛主持祭神，还专程杀了一只羊，用鲜血淋了炉口。

而后耿义亲自点火，开始暖炉，也就是预热。

用普通的黑木炭暖炉，最短需要两天两夜。用了耿成烧出的白炭之后，这个时间缩短了三分之一，大致是一昼夜又一天。

鉴于耿成信心十足，气定神闲的模样，陈盛觉得，可能一天一夜就能暖好炉。

有经验的铁匠大都用触摸高炉外壁的办法确定温度，也有的工匠会用一些小技巧。比如陈盛就喜欢装一兜菽豆（黄豆），一个一个的夹在出渣口外的砖缝里。什么时候将大豆煨熟，就说明能投矿粉了。

反正时间还早，再者暖炉也没什么好看的，吃过午饭，陈盛在出渣口夹好了豆粒，就随意找了个窝棚眯了起来。

正半睡半醒，属吏突然来叫他。

“啬夫……啬夫？”