当东阁中的暗流正在涌动时，暗流的一个中心人物周侯灿还在路上走着。

他已经快受不了这个天气了，虽然刚开春不久，但这太阳却是有些过于毒辣了。

在离开那棵大树后，周侯灿又继续往东走了大概七八里路。

申时已经过去一会儿了，周侯灿擦了擦头上的汗，决定折返回家。

现在走得不近了，在这样往前走下去，自己恐怕就不能在日落之前回到城中了。

到那个时候，自己就将陷入露宿野外的尴尬境地，别的不说，还会让自己的母亲在家里担心。

“以后有机会的。”周侯灿尽力向远方看了看，转头踏上了回家的路途。

周侯灿紧赶慢赶，总算在朝阳门关闭之前卡着点进了城。

他又走了一阵子到家，推开家门发现孙氏还没回来。

周侯灿无事可做，就点上了灯读起了家中珍藏的蔡沈版《尚书》。

他正读到《洪范》时，孙氏回来了。看到他正在看书，孙氏眉头皱了一下，说道：“灿儿，你今日都去哪里了？你现在都考过殿试了，怎么还看书到这么晚？”

周侯灿知道孙氏是觉得自己根本就没有走多远，便解释道：“娘，今日我去了朝阳门外，走到快申时才回来，到家后又没什么事干，就先看会儿书。”

孙氏还有些不满意：“要娘说，你就不要看书，你身子从小就弱，看书又不活动，前几年可没少麻烦郑御医，你可得谢谢人家。”

周侯灿点点头，没有说话。自己之前确实是个小药罐子，隔三差五地就要喝药，只是最近这几年大了，身体慢慢就好了。

但周侯灿还是觉得自己的病没有好干净，要不就不会出现大叫一声昏过去的这种情况了。

孙氏很快做好了饭，周侯灿匆匆吃了几口，便对孙氏说道：“娘，孩儿明天还要去国子监领进士服，今天就先睡了。”

孙氏无奈地点点头，嘴里还嘟囔着：“看考个进士麻烦的。”

更鼓声不久之后便渐渐响起，整个城市陷入了一片静寂。

而就在人定之时，一个身影从焦府的后门蹿出，隐入了外面黑暗的街巷之中。

没多久，这个身影便出现在了刘瑾在宫外的住宅门前。

这个身影凑上前，轻轻推开专门为他留的门，再缓缓合上。

一刻之后，刘府的这个客人便原路退出，在门口灯笼的光芒下露出了他脸上掩饰不住的笑容。

这个人赫然就是当朝大学士——吏部尚书焦芳。

焦芳回到家后，见自己的儿子焦黄中还没有睡，便心疼地说道：“黄中啊，现在都快二更三点了，该休息了。”

“爹，我现在睡不着，刘公公是怎么说的？”

自从焦芳出去后，焦黄中就不由自主地变得焦虑起来。

自己父亲接下来做的事情是决定自己前程的，焦黄中怎么能睡着呢？

“放心吧，”焦芳仍然压抑不住脸上的笑容，“事儿办成了，直授翰林检讨。黄中啊，你可得找个机会好好感谢刘公公，要不然岂不是会让刘公公觉得你是个忘恩负义的人？”

“嗯，爹，”焦黄中答应得很痛快，拜访刘瑾不仅能显示出自己的关系通天，还可以借机拉进跟宫中的关系，傻子才会选择不去，“黄中知道了，待行完释菜礼后黄中便去。但黄中还有一事不明，还请父亲示下。”

“你问。”焦芳此时心情很是不错。做官的最怕的就是后继无人，如今自己的儿子已经拥有了一个高起点，自己便没有后顾之忧了。

“为何是授检讨官？一甲不是授修撰、编修吗？”

听到这话，焦芳恨道：“还不是李东阳、王鏊那几个老东西，不让把你评进一甲，只给了个二甲第一。还是为父去找了刘公公，刘公公勉为其难地才同意了直授传胪翰林官。”

焦黄中听了，倒是还有些感动，说道：“爹，黄中一定好好为官，不让焦家断在我手里！”

“别说胡话，焦家百年传承，怎么会断呢？”焦芳虽然嘴上呵斥着焦黄中，心里却是万分满意，“睡吧，黄中，不早了，你明日还要去国子监领进士巾服，可不能误了事。”

一夜无话。

周侯灿迷迷糊糊醒来，家里又没了人。

他穿上衣服，自己摸到灶台，拿起孙氏放在里面的一碗还温着的稀饭喝了起来。

而这时，朱厚照已经在刘瑾的陪同下到了文华殿，听取读卷官读卷。

李东阳行过礼后，便开始读吕柟的卷子。

“……法祖之事不独见于守成之主，而亦行于创业垂统之君……”

朱厚照安静地坐在御座上，眼神飘忽。

他虽然自幼研习这些经义，可是这并不意味他对这些东西有着浓厚的兴趣。相反，朱厚照打心底里抵触在小阁子中皓首穷经，他更喜欢的还是新奇的事物。

片刻之后，李东阳读完这份一千多字的卷子，刘瑾接过，把卷子放到御案之上。

焦芳接着出列，开始读景晹的卷子。

朱厚照这时已经有些倦怠了，他转头小声问刘瑾道：“焦阁老的儿子今科不是也参考了？他能考个什么名次？”

“这个，奴婢不知，”刘瑾想了一会儿，“没到拆弥封的时候，谁都不知道会考的怎么样，不过依奴婢想来，不会考得太差。”

朱厚照闻言，用审视的眼光看着刘瑾：“刘伴伴，你可不要欺瞒朕，焦阁老没有私下找你？我可都听说流言了，传得有鼻子有眼的。”

刘瑾这时略微慌了神，说道：“陛下，奴婢真不知啊。卷都是内阁文臣读的，我一个宦官人家压根看不上，怎么可能知道这些事？”

“你真不知道？”朱厚照有些怀疑自己的猜测。但他又仔细想了想，刘瑾这几天确实一直在他视线范围，也就中间去了一趟东阁，这还是刘瑾预先向他汇报过的。

“奴婢确实不知道，但奴婢这两天想了一个法度。”刘瑾忙转移话题。

他知道朱厚照素来是喜欢新鲜事物的，果然，朱厚照立刻便好奇了起来。

“什么法度？”朱厚照彻底不管正在进行的读卷，问道。