等九儿去了，又似笑非笑地望向姚恩之：“今天算是为你庆生，我请你一顿也算应该，但有一事，你如实答我，你家门口那老太太，是不是你派她在那等着的。”

“这……外边雪大，屋里说来。”

姚恩之赔笑把甄玠让进屋内，各自坐定，“哥儿，你可知我这些年离了葫芦庙，赚了多少银子？又剩了多少银子？”

甄玠没搭理他。

姚恩之不以为意，继续说道：“细算，千有二百零四，只落得家徒四壁的下场。”

甄玠颇感出乎意料，心说这人也算是见过钱的。

难怪烧个三百两的欠条，手都不抖一下。

“非在下夸口，但凡与大埥朝堂有关的事业，有关的人家，但只衙门口里应当知晓之事，我姚恩之无一遗落。”

姚恩之慢慢地盛着饭，“在下，也不知值与不值。”

甄玠一时无以作答。

值与不值，要看最后的结果，就此时而言，则要看其人之愿，愿之所向，钱财亦为粪土。

“玉燕金盘之所在，我已为甄兄，圈定下四处。”

姚恩之放下饭碗，很轻，“在下敢以性命担保，那东西，只在金陵扬州二地。”

甄玠正要询问，却见一边九儿竖起耳朵听得认真，便屈起指节蹭了一下她嫩白的小脸，笑道：“什么死了活的，不过是找件东西而已，怎的就扯上性命二字了？”

“在下出言无状，还请九儿姑娘见谅。”

姚恩之哈哈笑道。

饭菜虽丰盛，却只有九儿吃得愉快，等吃饱了，又把剩菜掂兑到家里的碗中，放到外面冻着。

甄玠把姚恩之引到西屋，但见之前典当的旧家具已尽数赎回。

“今儿见了郝答，言说寻了几家租客回来，过二日便来修缮房屋，我先把西屋占了，九儿想她娘时也好回来看看。”

姚恩之寻凳子坐了，“要说，我院儿里房客那姑娘也甚是爱人，却没九儿这般精灵活泼，害羞得紧。”

“早上去过，但没见着她。”

甄玠似信口答说。

“领着走亲戚去了。”

姚恩之叹了口气，“眼下年关将近，我那院子三家租客，要么是回了老家，要么是外出行商，冷清得很。”

忽地嗤笑一声：“院儿里那洒扫的老妪，确是我找来的，只因她孤身一人我瞧着可怜，让她等在那处，与来人要几个铜板以作营生。”

甄玠笑着摇了摇头，而后平静地开口问道：“那盘子，何以会在扬州？”

“贾氏的根出在江南盐课，贾氏许多门生故旧便在扬州，而扬州，已经不听贾氏的话了。”

姚恩之意味深长道，“其实西府珠公子死了以后，贾府便已经亡了。”

贾珠自幼与太子相熟。

荣禧堂前‘座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕云霞’一联，少有人知其来历。

但姚恩之道出了原委。

那时节，满清犯边，代善欲以老将之身披甲，东安郡王穆莳前来践行，正巧太子作客府中，有贾珠相陪。

四人相遇堂中，便由贾代善出题，题为堂中如今之情形，抑或蕴有捎及战事并大埥国运之意。

太子向来才思聪敏，立时答出上联，笑吟吟望向贾珠之时，两位长辈抚掌道好。

这上联，丝毫不提战事，可无论是放在这贾府正堂，或是朝堂，抑或是放眼大埥山河，皆是秀口吐盛世之语。

贾珠看看祖父，坦然受了这上联，缓声道出下联。

贾代善虎目含泪，默然点头。

穆莳畅快一声长啸，唤人立时取笔墨过来，抒胸臆挥就此联赠予贾代善以作别礼，更可以其慰心。

老将军请去！

何忧后继无人！