与许崇古相似，他也把萧绍瑜的无措定义为无能。

“大意了。”

一招错，步步错，自作聪明的沈贺，可谓作茧自缚。

对刘广升投来的焦急目光，他只能暂时选择无视，中气不足地宣布：

“价高者得。”

此言一出，台下人群瞬间沸腾，直呼沈贺青天大老爷。

郡衙差役知趣退下，刘许两氏家丁也不便再拦阻灾民。

一场预谋的廉价兼并，意外地变成了公平竞价。

最愿意看到这个结果的，除了灾民，自然非萧绍瑜莫属，他窃喜于心。

“本王总算是扳回一局，舒服。”

“老夫出价三斗谷！”

为了挽回扑向许氏的灾民，刘广升再不情愿，也只能加价竞争。

不待灾民做出反应，许崇古便立刻还击。

“老夫出价四斗谷！”

刘许二人互不相让，你方报价，我便加价。

往复竞价之下，地价犹如长了翅膀，渐渐接近了常年市价。

“老夫出价一石谷！”

刘广升面目狰狞，近乎咆哮。

这个价格，已经远远地超出了他的承受底线，他拼了。

原本同样怒目而视、不甘人后的许崇古，竟然笑了，笑得很奸诈。

说出的话，更是能气疯刘广升。

“刘兄高义，老夫不及。

许氏退出，首善之名归刘兄了，告辞！”

许崇古的狐狸尾巴，终于露出来了。

他根本就是要坑刘广升一把，之前的一切不过是做戏罢了。

“戏接得不错，这许崇古还真是个狠角色。”

萧绍瑜心情大好，总算是保住了自己的名声。

一石谷的地价，在无荒无灾的年份，是市价。

而就目前而言，无异于天价。

道理很简单，一斗谷就够了，谁愿意出十倍的价格呢？

刘广升的内心，无疑是愤怒的。

但他并没有失去理智，更不是盲目地被许崇古带乱了节奏。

他有身不由己，且不足为外人道的苦衷。

如今济阴洪泛区的涝田，皆是近河之水田。

只要不发生洪灾，绝对配得上良田之名。

早生觊觎之心，且贪婪成性的太子，设局并授意他尽数兼并之。

以此，暗中充实东宫田产。

这是不容更改的命令。

一旦尽数兼并，生计断绝的灾民，只能变成刘氏名下的佃户。

作为补偿，朝廷拨下的赈灾粮谷，自然而然要落到刘氏手中。

届时，变成佃户的灾民，能得一口吃的饿不死，就算刘广升仁慈了。

如此损耗太仓存粮，东宫充实田产，刘氏得粮谷余利，可谓两全其美。

故此，刘广升虽知许崇古心怀叵测，却唯有忍痛竞价一途。

他绝不能让许氏横插一脚。

然而竞价成功的他，却一点儿也高兴不起来。

因为一石谷的地价，即使以济阴刘氏举族之力，也无力尽收涝田。

太子之命，恐难以轻易达成。

而其所设何局？又缘何需要设局？

须知土地兼并久已有之，最常见的形式便是：

庶民将自家田地主动托庇于士族，转以租种为生，以避朝廷税役。

士族凭借阶层特权与官官相护，只需上交少量赋税应付朝廷，便可扩充自身田产，得粮谷之利。

何乐而不为？

故太子所行，实是从济阴士族口中夺食。

若不设局，岂非公然与所涉士族对立？

近年淮水济阴段年年泛滥，便是太子所布之局。

泛滥之后，良田必然颗粒无收。

朝廷的赈粮，再经沈贺有意刁难，也落不到士族手中。

难道士族会自掏腰包，养活托庇庶民么？

一年或许可以，然而年年如此，便绝无可能。

最终，所涉士族只能退还田地，甩掉庶民的拖累。

若因淮水泛滥而激起民变，自然与他们再无半分瓜葛。

田地重回庶民之手，太子的机会便出现了。

若由刘广升出面，同样行托庇之事，最终还顺利地从沈贺手中，获得朝廷赈粮。

倒是省了购田所需，却也暴露了意图。

赤裸裸地挑衅士族，即使尊如太子，亦不敢为。

比民变更可怕的是士族之变，那是会动摇南梁统治根基的。

稍有不慎，皇朝倾覆亦在旦夕之间。

别说太子，就是梁帝本人，不是也在迁就纵容士族呢么？

故此，只能退而求其次，行廉价兼并。

然后，再从沈贺手中顺理成章、名正言顺地获得朝廷赈粮。

所涉士族就算猜出是局，也只能哑巴吃黄连。

要是淮水再泛滥呢？

一旦发生民变，罪魁可就是刘广升了。

不要忘了，济阴段河堤是由沈贺负责的。

淮水泛不泛滥，看天。

淹不淹田，得看这片良田的主人是谁。

所涉士族没有出面竞价，出面竞价的许崇古最终退出。

这不是偶然，而是必然。

可见，他们想到了河堤这层，这不是他们能掌控的。

他们能想到的，绝不止于此。

若仅是与刘广升勾结，沈贺还没有胆子与整个济阴士族翻脸。

故幕后的太子，呼之欲出，他有些想当然了。

无疑，太子在济阴士族的心中，埋下了一根刺。