“出了什么事？”湘人将巡抚请到对面坐了，问。

巡抚瞅了他一眼，撇着嘴：“崔乙这回带了皇上的旨意来，若按您的法子，就这么把他捉了，恐怕容易节外生枝。”

“圣旨你看了？”湘人疑惑地问。

巡抚的眼睛转了一下，随之回答：“看了，好像是皇上的御笔。可惜他不愿交给我，说这是贵重之物，我也没法拿来让您鉴别。”

湘人本就有试探之意，听完此言，心中便忖度：‘陛下近日正疑着叶党，怎会轻易发下御笔，明着帮助他？恐怕是巡抚有向崔乙意倒戈，以此掩饰。不过我只身在此，也唯有依靠他了，不可撕破脸皮，还是将计就计吧。’

于是带笑说道：“看来崔乙有备而来，过某轻敌了。倒也不必紧张，您先派人去调查一番再说。”

巡抚刚要抱拳，忽然犯了犹豫：“不知……大人可有别的吩咐？”

“把崔乙安排在衙署里住，不许随意出入，敢违令者，重打三十棍！”

“遵命！”

当天夜里，湘人睡得并不踏实，尽管他不知崔乙打得什么算盘，心头却愈发地沉重且焦躁，索性洗了洗脸，忙召来三个心腹，准备秉烛密谈，彻夜不眠。

三个心腹步子都走得很小心，直来到湘人屋内，奉命坐了。湘人将四面的窗一关，徐徐说道：“计划有变。我想了一夜，崔乙前来，很可能是想取我的命。巡抚已有和他合作的意向，幸亏还不明显，仍能争取。不知各位有何妙计？”

“尚需从长计议……”

那人还没把话说完，湘人就厉声驳斥：“都到什么时候了，还讲从长计议？我只要一剂立刻见效的猛药！似这般拖泥带水，我们的项上人头早已挂上城楼了！”

另一人近前道：“依在下愚见，巡抚之所以与崔乙交结，无非是叶党会掩盖本省的灾荒，帮他保住名位，这是暗谋；而大人是要使真相大白于天下，这是明谋。一明一暗，泾渭分明，所求目的各不相同，还怕他作甚！”

“大人既坦坦荡荡，何不与崔乙挑明矛盾，当面对质，只要把事情闹得大了，置巡抚于不义之地，他就不得不投向我们了。”

“说的太好了！”湘人高兴得一捶桌子，“对付左右逢源的小人，就得用这种招数！但在巡抚的地盘上，想见一面崔乙也颇有难度。不如……本官耍个小聪明，叫水里的鱼自己出来咬钩！”

巡抚依照湘人的安排，将崔乙带到一间耳房住下了。可他只听从了一半，并未对崔乙有什么严格的看管，反而任其随意出入，守门的衙役虽多，却只是睁一只眼、闭一只眼。

然而，这一切大大增添了崔乙的忧虑，他暗想，若此处没有外人，巡抚又何必这样大费周章？于是开始怀疑他另有别图，久久无法镇定。

“他妈的，想再多也没用，”崔乙愈发感到焦躁，猛拍了下脑袋，试图使自己冷静，“还是多考虑考虑眼前的事要紧……”说到此处，他想起另一件重要的事，忙敲着窗问：“对了，午饭怎么还没到！”

门口的衙役贴近窗边，拱手答道：“抱歉，巡抚老爷尚在处置文书，我等未曾记起此事。”

“那就派个人去灶房催，”崔乙不耐烦地说，“本官一路舟车劳顿，饭都没吃上几回，今日还不送来，真得饿死在此！”