“敢问蔡公在家中么？”

叶永甲站在那所宅子前，敲了几下门，声调抬得高些，却又尽量不失平和。

未片刻，听见里面渐渐传来平稳的脚步声，到得门前，霎时止步。

“什么人？”像是老者的声音问，也并不开门。

“在下是济南叶府左都御史叶隆之子叶永甲，有事相求。”他将声音放的低了。

“蔡老先生忙得紧，不是什么人都可一见的。要没有几位熟识的大人给的书信，还是快回去吧。看你外地来的，不懂行情，给你解释一番；要是本地的，早捱一顿骂了！”说着，好像慢慢走了。

叶永甲瞅瞅寇中，见事情不顺，便都出了巷子，拐到大街之上。“这种大事还是慢慢来好，”寇中说道，“主子也不用心急。”

二人越往前走，人群愈密。“可惜也不知道卫先生在何处，应与他叙叙旧方好。”叶永甲叹口气，随意一仰头，忽看见前面那大片空地上，已挤满了人群；身旁走过的那位挑夫，也倚在挑子边上抬脚观望。他也出于好奇，扳开几人的身子，挤进众人之中，看众人一圈围着一个老旧的戏台，上面又无人唱戏，只是几位戴冠的儒生在上面无序地走动；一时见远处赶来一辆马车，路人纷纷避让，便在戏台前停住车子。登时车内传出一声清咳，戏台上的儒生便都安静下来，列在两边。

有人径直下了台子，趋步到车子跟前，一拉车帘，准备搀扶，里面的人却先钻出手来，示意他先到一边；然后伸出一根藤拐杖，身子才随之现出。那人左手拄拐，右手扯了扯衣领，侧着脸，看不清相貌，但已觉气场十足，威严至极。他在众人的眼神里像是救世的神佛，多少双目光向他投以崇敬，那些呼喊犹如在瞻仰英雄的身姿。

就在七嘴八舌、嘈乱无边的人群前，他一瘸一瘸地抹过楼梯，那面容才不偏不倚的呈现在叶永甲视野当中。

那端俊的五官及那洞穿人心的眼神，让他立即想起了此人的名字——卫怀。

他全身穿着白衣，轻舒口气，然后大声讲说，气息铿锵有力：

“诸位，在下姓卫名怀，不过南京一介儒人，因观法令驰废、国家不兴，自有一番见解，与各位说知！”他用拐一击地，继续说道：

“在下锐意改革，首要便是轻减赋役，这朝廷虽口口声声言称轻徭薄赋，然一旦朝廷有急，则大肆盘剥。此天下之生计，归于京师，百姓无自主之权，由朝廷取用无度。百姓不堪赋税，便弃田而为流民，官府计流民五万，如此下去，何止五十万！”

此话一出，众人皆喧嚷不止，叶永甲也在心底暗暗为他击节叫好。

“故据某之计，朝廷当立‘量入为出’之法，以节国用，一不致贪污横行，二不使盘剥无度，真正良法也。人或言立法如此，待年长岁久，则废弛矣，故在下有一番新见解。”

他踱着步子，人们的目光迅疾地追随着那脚步。

“乃于各地修建书院，使书院招纳有才之士，官府若欲行一事，则由书院核判。此在下之所思书院制度也。”

……

叶永甲在台下听他讲了许久，劲头却一直不失，其中也并无停顿迟疑的时节，能看出他为了这番讲演真是下足了功夫。

“汝等百姓若有一人信吾志向，则不负吾此一番大论；我之志也，乃是尽九州之百姓，皆知新政，皆能启智，则国之清平，一鼓而下矣。”

言毕，他吞了一口口水，朝众人一作揖，往戏台下走去；众人则山呼海啸般齐声叫好，叶永甲不免也附和一声；他本想跑上去叫住他，但在人堆里被挤得难以上前，只得和寇中退了出来。

卫怀回到府里时，天色将将入夜；他忙了一整天，有些乏困，当即进了屋，叫奴才拿过衣服。

“大人，天还亮的时候有两个人递了封信，说一定让大人看看。”那奴才捧着衣服走来，卫怀顺手取过，“叫什么？”

“姓叶，叫做……好像是永甲。”

卫怀把衣服套上，“我倒真教过这个学生。拿来我看。”