崔乙一摆手，叹口气说：“嗐，规矩是规矩，可我崔家的人还要活命啊！不尽快靠上叶大人那棵大树，岂有在京城的立身之本？万一……别听错了，我说的是万一！万一叶兵部撇下我姐姐，那我一辈子功不成、名不就，更对不住父亲的在天之灵了。”

周差役挠挠胡子：“是这样。可你要日后做官，这方面的非议少不了。”

“我怕什么非议？”崔乙冷笑，“当时周哥你带我去兵部衙门的时候，那些书办胥吏把我当怪物一样看，无论什么脏水全扣在我头上；我在城外给孩子教书，都要听人家嚼不烂的嘴皮子，受他们的冷眼。说实话，没了这些人，我耳边清静了，心里头还不习惯呢。”

周差役纳罕了，探着脑袋问：“你做官不就是为了出人头地，叫他们点头哈腰地奉承你？如果和以前一样，哪当这官……还有什么意思？”

“周哥，我做官只为着两件事，”崔乙向他竖了两根指头，“一是对得起父亲曾经的名誉，说明我这儿子并不算差，甚至要超于常人；二是建功立业，于己，是在青史上留下一笔名字，于公，也是让百姓们过上几天安生日子。周哥你知道，小弟虽是官宦之后，可从小不愿同士大夫们走近，就喜欢在市井里面晃荡，因而沾染了一小点流氓习气，同时也知道了不少民间的疾苦。我结识了不少被家父唤作贩夫走卒的朋友，他们到处奔走，眼界比我宽些，却见惯了大道上相枕的尸骨，见惯了种地的百姓流离失所，相继地饿死在田间。因此把生死看得都淡了，反而比你我还更不惧怕。”

“可如今你富贵了，不把那些朋友提携提携？”周差役十分感兴趣，接着问道。

“不瞒您说，我和他们已有三四年未见面了，其中有一个帮人走私盐的，最近倒听得消息……”言及此处，崔乙突然地闭住口，不说了。

“说啊，”周差役疑惑起来，“怎么，不好讲出来？”

崔乙顿了一下，才慢慢地说：“那个卖私盐的被抓了，他被牵累着，叫官府关进牢里。他那时候已经三天没吃饭了……让几下板子一打……就死了。”

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