转眼间，宫宴已悄然来临，皇宫凌霄殿由多根漆红石柱支撑着，柱上刻着一条回旋盘绕，栩栩如生的金龙，分外壮观。殿内金碧辉煌，龙椅上，坐着就是黎国的最高统治者，启帝。

启帝不过半百，却因玩乐耗尽了身子，如今脸色蜡黄，眼袋耷拉。没有半点帝王的样子，更像是亏空身子的嫖客。

底下，歌舞升平，衣袖飘荡乐声悠扬。

“啪啪。”宫内主管太监冯公公拍着手，示意暂停。

教坊司的乐伎们停下演奏，舞伎们也行礼退到两侧。

“朝臣觐见。”

冯公公尖锐的嗓音响起，外头的大臣扶正官帽，整理衣袖。诰命夫人也是食朝廷俸禄，因此也列在黎国朝臣中。只不过男尊女卑，五位诰命夫人只能带着珠帘面纱，跟在诸多男性朝臣之后。

“皇上万岁万万岁。”众朝臣跪下朝拜。

“免礼。”启帝盘着手上的核桃，抬手示意。

“谢陛下。”

“人可都到齐了？”启帝偏头盯着冯公公。

冯公公恭敬行礼：“回陛下，在京的，除了淮远大将军与越老夫人身子不方便外，其余都来了。”

“越浔的妻子也来了？听说娶了个商人的女儿，晚些宴会上可要好好瞧瞧。”启帝讽刺一笑，起身下龙梯往外走：“随朕出去迎接匈奴使团。”

“遵命。”众大臣心里鄙夷匈奴，却谁也不敢表露出来。

奏乐声起，朝臣分列两排，启帝站于云梯正中，望着远处浩浩荡荡走近的使团，最前头是个举着匈奴鹿型图腾旗帜的黑大汉，后面是个看不清样貌的男子，旁儿跟着四个使者。

使团走到云梯下后，这才得以窥见真颜。呼延郅有汉人血统，长相不像一般匈奴人那样粗犷黝黑，反而长了张颇为风流的脸，肤色白皙如雪，桃花眼深邃有神，鼻梁高挺。他身着墨绿色缎子衣袍，边角处露出金丝镶边，腰系玉带，脖颈与耳廓处带着象征王室身份的孔雀石链坠。

“匈奴王子呼延郅参见陛下。”呼延郅右手按住肩部，微微弯腰，向启帝行了个不规矩的礼。

“参见陛下。”匈奴使者们面带讥笑跟着行礼。

听这声音，柔韫震惊地瞪大眼睛，像是要确认什么似的，微微抬头，用余光瞥向匈奴使团，不错，太白楼遇见的那三人是匈奴人。

“大胆！”一名官员站出来愤恨指责：“呼延郅，见到皇上，还不叩头跪拜，你这是对陛下大不敬。”

呼延郅不紧不慢道：“本王子行自己部落的礼数有何不可，你们启帝陛下请我们前来议和，难不成就是为了当众刁难礼数不成?”接着道：“倒是你，不像本王行礼也就算了，还目无尊卑当众喊本王全名，不知此等僭越之事，启帝管是不管。”

启帝对上呼延郅意味深长的笑容，眼里阴厉，心里恨得牙痒痒，但还是腆着脸指着那名官员下令：“来人，将他压下关入死牢。”

“皇上？皇上！老臣没错啊老臣都是为了你啊，皇上。”官员被侍卫连拖带拽地拉了下去，狼狈不堪。

“陛下圣明。”呼延郅浅浅一笑。

启帝平复了下心情，热情招呼：“王子请移步御花园，宴会马上开始。”

“那就谢陛下了。”呼延郅从方才就觉察到有人盯着自己，只是皇宫戒备森严，不容的他去寻找那目光。

柔韫顶着沉甸甸的凤冠，脑袋微沉，在迎接结束时就由婢女领着，前往御花园旁的暖阁更换衣裳。

“少夫人累了吧。”腊月上前将凤冠取下。

柔韫如释重负，松了口气，拿起桌上凉茶一饮而尽。

“韫儿回来了。”郭氏听到声音，从隔壁房间过来：“宴会待会就开始了，换身衣裳，歇息会儿就得走了，迟到了可不好。”

“少夫人放心，奴婢手脚麻利着呢。”腊月挽着发髻安抚着。

柔韫与郭氏相视一笑，腊月是老夫人一手调教，十分靠谱。

霞山庭院坐落于御花园一侧，亭台楼阁，池馆水榭。映在青柏之中。假山怪石，花坛盆景，藤萝翠叶，点缀其间。

朝臣们的席面在楼阁之中，由宫里内监们接待。而女眷们的席面在庭院中，与匈奴使者一道。

柔韫与郭氏坐于角落，如今越家地位尴尬，还是少露面少出风头为上策。

“皇上，皇后到。”冯公公再次扯着那破锣嗓子。

与启帝，薛皇后同行的，还有文贵妃、五皇子、六皇子、公主。

“参见皇上，皇后。”众女眷屈膝行礼。

“免礼。”启帝说道。

“诸位请坐。”薛皇后稍一抬手，却显得几分拘谨。

薛皇后出身不高，父亲只是朝中六品官。因太后是其姑母，为保薛家荣华，所以早年将她选为皇子正妃，太后仙逝后，薛皇后虽为中宫之主，但无靠山可依，地位一落千丈，仪态气质比不上名门望族出身的文贵妃。

文贵妃与萧贵妃乃是同一批选秀入宫的秀女，萧贵妃貌美深受启帝喜爱，届时文氏还只是一名小小贵人。萧贵妃逝后，文贵妃处心积虑颇有手段，服饰习惯皆仿萧氏，启帝爱之，地位一路直逼后位。

“皇上，是否开宴？想必大家都饿坏了。”文贵妃依偎着启帝，染着凤尾花的玉手扯着袖子撒娇。

“好好，开宴开宴。”启帝抚摸着贵妃柔嫩的玉手，心旷神怡。

薛皇后表面端庄，背地里却死死扣住桌角，大骂贱人。

歌舞升平，乐声悠扬。酒过三巡，全场气氛慢慢消散下来。

呼延郅饮着美酒，颇感无趣，举着酒杯站起身，对着启帝道：“陛下，关于议和的条件？”

话未说明，也算是为黎国留一丝面子，柔韫与郭氏互看一眼，皆知和亲之事必须有个说法了。