符沃克萨地处达尼丁沙漠西部边缘，背靠春泉山脉北麓，伊桑河经过城南向东流去，最终消失在茫茫沙漠之中。这里是帝国东南铁路的倒数第二站。而最后一站奈丁克堡屹立在春泉山脉之上，作为边关重镇守卫着帝国东部边界。

由于沙漠中缺少可供埋设铁轨的土地，处于沙漠另一端的尤恩瑞克成为了某种意义上的孤岛，游离在帝国的交通体系之外，与内地省份的联系只能依靠蒸汽机车实现。

而大海一般宽广的无边沙漠，隐蔽难寻的点点绿洲，缺少自我保护能力的商业线路，匮乏的巡逻力量，以及纠缠不清的边境问题，这一切的一切结合在一起，造就了一个在沙漠之上横行无阻的职业——沙盗。

至于“黑火”下属的车队，很难用某个定义去解释，他们究竟是沙盗，还是维护商路安全的卫队。维特唯一清楚的是，他需要依靠这支车队才能前往尤恩瑞克，至少，他需要一辆靠谱的蒸汽机车。

“杰德，你不是说本尼会在这时候赶来吗？”

月色下，杰夫·鲍里斯坐在蒸汽机车的驾驶座上，呆望着夜空，询问站在车外的维特。

“我已经告知他了。”维特手中捏着一个圆底烧瓶，不停地晃动着其中的酒红色液体。“他没有及时赶到，我也没办法。”

“唉。你说怎么这差事会落到我头上？”杰夫·鲍里斯不禁想起两天前的事情——

那时候他被叫进书房里。格雷格·巴斯克看着他不容置疑地说道：

“杰夫！这位先生和本尼那家伙要到尤恩瑞克去，这事由你负责。你挑一辆车，亲自送他们去。”

对他说完这些以后，格雷格·巴斯克又对维特说道：“我给你看到了我们的诚意，希望你也让我们看到你的诚信。”

“当然，巴斯克先生。”维特毕恭毕敬地行礼。

——“这说明你们老大看重你的能力。”维特另一只手上抓着一片叶子，叶子墨绿色的上表面相当毛糙，而深红色的下表面则十分光滑。他将这片叶子抛进烧瓶中，在一片嘶嘶声中，叶子溶解不见。

“说真的，你们太冒险了。我不知道老大为什么会答应你，杰德。沙盗才不会管我们是‘黑火’的人，还是其它什么人。只要进入了沙漠，就是他们的猎物。”杰夫·鲍里斯情绪激动，“如果你死在沙漠里，老大和你的交易不就毁了？为什么他会答应你去冒险？”

“他已经拿回成本了。”维特将烧瓶提到眼前，借着月光观察着其中发生的变化，“杰夫，你对炼金术了解多少？”

“你是说你手里这类玩意？没有。”鲍里斯摸摸自己的胡渣，说道：“以前听邮局的小姑娘说起过，但我更喜欢她的胸脯和屁股，而不是这些东西，所以半点没听。你给我说说？”

维特笑了起来。“其实也没什么，所谓炼金术不过就是一种手段，制造一些单靠普通人的双手不能制造的东西。就好比这个。”他亮了亮手里的圆底烧瓶，此时瓶中的液体已经转变为浅红色。

“它能干嘛？”

“让你反应变快，眼力变好。”维特将烧瓶举到杰夫·鲍里斯面前，说道：“把它喝了。”

“现在？”鲍里斯狐疑地接过烧瓶。

“嗯。我怀疑本尼已经被特勤司的人抓走了。所以……”

“所以这东西能让我们更好地逃命？”

维特摊手，转身从一侧的车门跳上车。