……

“那忠烈侯的好日子，快到头了。”

皇宫深处。

景和院。

此时早已入秋，庭院内曾经茂密的园木叶子显得稀稀拉拉，一片片泛黄的叶子随风落下，在地上铺下一地萧索。

院子中央，有一石桌，石桌上摆着一副棋盘。

两人正在下棋。

其中一人，年约三十，美冠如玉，神色温和，眼神清澈。

对面与其对弈那人，却是一副高官装束，发须发白，垂垂老矣。

“二弟太着急了。”

青年微笑，在“天元”处落下一子。

高官似乎习惯了年轻人这一手，开局不落边角，不是装逼就是让子，他便道：“多谢殿下让出半子。”

二人并不在意棋盘上的胜负，边在棋盘上厮杀，被称为“殿下”的青年询问起近三日皇城内的风风雨雨。

自从郑家在皇城内各行各业，推行一系列“优惠”政策后，可谓是掀起了一阵风潮。

不少富商得知郑修入狱，结合所知消息，私下发言说郑修明知此事无法善了，便做些善事，给百姓散财。

有的富商暗道不可能，那姓郑的若是这般善人，怎会当成首富。

但他们也看不出什么端倪。

也有富商知道郑修背后有人，他们决定赌一把，将闲钱投入郑氏钱庄，既能免去高额保管费，还能赚钱，这何乐而不为呢。

老者侃侃谈毕，棋盘上厮杀已到尾声。最后不多不少，一子之差落败，恰到好处。

老者表面轻叹，心中却暗赞这局输得漂亮，再问：“殿下，二皇子为何打算放郑修出狱呢？”

“呵呵，柯老，你坐在户部尚书这个位置，有多少年了？”

“回殿下，不多不少，正好十年。”

“忠烈侯你觉得如何？”

“殿下你是说……”

“你尽管说。”

“臣认为，郑家这些年，老实本分，不仅没匿半分税钱，却还主动多缴赋税，充盈国库。”

“你信吗？”

老者摇头：“臣起初不信，但细细查账，郑家……确无匿税。”

“你不信，我不信，百姓，更不信。”与户部尚书下棋之人赫然就是当今大皇子。他笑道：“天下百姓皆仇富，这是人心。无论郑家是否真的匿税，但这风声出去了，你说百姓是信的多，还是不信的多？”

柯大人沉默，他隐约明白郑修这一系列措举的深意。

原来，忠烈侯郑修看似在亏钱，实则猜出了有人要在背后搞他，用撒钱的方式买回郑家口碑。

“忠烈侯如若冤死狱中，无论最后二弟将谁推出来替罪，也很难平悠悠众口。”

“如今父皇病重，却仍未立褚，二弟便急忙忙跳出来，实属不智。”

“你那下属史文通横死街头，死状蹊跷，至今仍不知是谁下的黑手。”

柯禀良一时不知该如何回复。

“让他们彻查，总不能成一桩悬案。”

“是。”

“无论如何，”大皇子又道：“这时候将忠烈侯郑修放回去，百姓只会认为，忠烈侯又是用钱，摆平此事。”

第二盘棋摆好，风云再起。

“虽然本殿不知二弟究竟想如何侵吞郑氏家财，但在这风口浪尖之上，那忠烈侯郑修，横死家中，譬如自缢而亡。百姓会做如何想？”

户部尚书柯大人猛然一怔，手中棋子掉落，惊声道：“畏罪心虚，自我了断！”

……

从皇宫出来，柯大人心事重重。

远离皇宫后，在大道边，停了一辆辆人力车——这些都是郑氏旗下“郑氏打车”的行脚。装扮寒酸的行脚们衣着单薄，在寒风中不断搓着手掌取暖。

柯大人叫了一辆，行脚车夫哄抢着要做柯大人的生意。柯大人随意点了一人，坐在人力车上，默然思索。

年近四十的行脚难得拉一趟大人物，心情愉悦，口中吹着抑扬顿挫的哨声，听着就像是一首歌。

三长两短，短短短长长，长长短长长……

哨声向远处荡去。

同样的事情，在不同的角落上演着。

行脚们，哨声嘹亮。

……

出狱？

郑修一听，暗道其中必有蹊跷，当下来不及细想，他便先对疤老六表态道：“六哥在狱中如此照顾郑某，郑某岂能说走就走？这万万不妥！郑某平日最念旧情，一想到日后无法再与六哥把酒言欢、一同举杯邀月，郑某便觉心如刀割！所以，这狱，不出也罢！”

疤老六见郑修口吻斩钉截铁，人都傻了。

他当差十余年。

上有八十老母下有几十弟兄，在城里算得上半号人物。

这是头一回听见如此荒唐的要求。