坐在这人对面另有两名装扮相同的男子，互相对视了一眼，那年长的便朝年轻的微不可查地摇了摇头，令后者强自将当场打抱不平的心思按捺了下来。　　　　年长的男子斟酌道：“季总旗，此次于大人所嘱之事干系重大，还是莫要因小失大，惊扰了集贤书斋背后的人为妙……”　　　　这叫季鸾的，是堂堂锦衣卫北镇抚司下属的正七品总旗，虽看似品级不高，却地位超然，盖因锦衣卫是当今直属亲卫，掌管刑狱，有巡察缉捕之权，尤其是北镇抚司专司诏狱，凶名可止小儿夜啼。　　　　所以季鸾等人虽生得不俗，那茶楼的伙计却在奉茶后缩在楼下不敢上来，生怕不小心触了霉头。　　　　季鸾嗤笑一声，道：“都盯了三天，这书斋也没见什么古怪——”　　　　他将手里把玩的玉坠子往上一抛，赤红的络子越过那张唇红齿白的俊脸，斜飞的眉宇间透出些许阴鸷乖戾，与那位权倾朝野的九千岁确实有几分像。　　　　季鸾挑着眉看了二人一眼，声音又沉又缓，“莫不是，你们诳我吧。嗯？”　　　　被他目光紧盯的二人连忙抱拳请罪，口称不敢。　　　　年长的叫周照庭，一张容长脸，高瘦有须，亦是北镇抚司一名总旗，当即道：“确有探子查到，太平居士曾将文集托于集贤书斋刊行，只是至今仍不知他们是如何联络的，未免打草惊蛇，还望季总旗稍安勿躁。”　　　　年轻些的是周照庭的结义兄弟尉珩，自然是诸事皆听周照庭的，此时并不插话，只与他大哥一样，默默等待季鸾自个儿衡量得失。　　　　季鸾虽是恣意妄为，但也分得清轻重缓急，狠狠拧眉瞪向二人，当下便没了什么猎艳的心思。　　　　按照他原本的打算，是要不管三七二十一就将整个书斋查封的，再把所有人往北镇抚司大牢里一请，还有什么不秃噜个干净？　　　　只是前段时间因锦衣卫手段酷烈、多有文人抨击之故，锦衣卫指挥使于禁于大人奉了九千岁之命，特特交代了近期行事需得注意些尺度，莫让朝中那些御史们又逮着了把柄，不是要集体碰柱子就是要抱着当今靴子哭诉的，让人烦不胜烦。　　　　潘楼街上，阮香浮进了书斋，刚好撞上了一个青衣儒生被伙计给轰了出来，本是翩翩公子，此时却狼狈非常。　　　　丝萦哎哟了一声，连忙挡在自家姑娘身前，还没来得及插起腰将那撞人的指着鼻子骂上一通，就听见书斋往日里和和气气的刘掌柜不阴不阳地道：“陆公子，不是小老儿故意为难你，只是你的身世早前大白于天下，解元之名亦被革了，我们书斋不找你赔钱就已是仁至义尽了，哪里还有余钱支给你。更别提你这本什劳子书了。”　　　　说罢将手里的一册书往地上一掷。　　　　“陆公子”生得极清俊，尤其两点瞳仁如星如墨，气度斐然，羞愤交集之下，更显殊色，却还记得先朝受了无妄之灾的阮香浮与丝萦一拱手，口称失礼，继而转头怒斥道：“颠倒黑白！原就是我著书立作得的稿酬，如今竟是被你这奸商昧了去！”　　　　刘掌柜厚着脸皮哂道：“公子可不能这么说，须知七天前你的《述问集》兴许还能卖出些价钱，今日却只能堆在后头当柴烧，按照我们的约定，陆公子你可不是还该给些补偿？若公子真觉得小老儿处事不公，尽管报了官去，只是没了功名的，怕是要先挨上一通杀威棒。”　　　　陆公子怒不可遏，指着刘掌柜“你！你！”了半晌，只得屈辱至极地捡了书，一甩袖愤而离去。　　　　刘掌柜捻了捻山羊胡颇有得色，似是知晓书生多爱于颜面不愿纠缠，又仿佛自负自个儿书斋后头的靠山得力，当即没事人似得转头招待起了书斋中的客人。　　　　阮香浮以袖掩面，早被那人几个时辰前还萦绕在她梦里的熟悉音容唬得半死，躲在丝萦身后瑟瑟地问：“那不是陆狗……陆追么，怎么成了这样？”　　　　一见陆大狗官那张脸，她就觉得有些喘不过气来，恨不得叫他看不见自己，可转念一想，又反是恼自己太不中用。　　　　丝萦叹气，面露惋惜：“哎，还不是春闺给闹的。”　　　　说罢就凑到阮香浮耳边说起了来龙去脉——　　　　今日被羞辱的陆公子名追字梦隐，杭州人士，秋闺中举后因着江南解元之名一时风头无俩，更是听雪阁柔清大家的座上宾，与刑部侍郎严宗万严大人之子严子珝、左都御史方居廉方大人之子方阔之等人，都是春闺会元的热门人选。　　　　哪知七日前，陆追被人挖出了身世作假，因本朝科举有“八不录”之故，陆追之母陆玉愁乃逆臣陆松岭之女，恰在此列，又有陆追欺瞒在先，罪加一等。　　　　于是当日朝会结束，陆追被今上亲自下旨革除了功名，一夕间解元郎成了落水狗，连往日里捧着他的集贤书斋也翻脸不认人，不仅昧下了《述问集》未付清的尾款，更是好一顿冷嘲热讽。　　　　阮香浮听完方才想起陆追当年之事，暗忖陆追此人最是心黑手毒、睚眦必报，怎么也不像是会为了些许钱财上门自讨欺辱的——可事实摆在眼前，莫非他又在谋划什么？　　　　但转念一想，他此时不过是个落魄举子，还能谋划什么呢。　　　　而眼见陆追受人刁难，阮香浮心中竟没有多少快意，反是略感怅然。　　　　她将这归咎于那刘掌柜面目可憎、吃相难看，当下也不管伙计满口推崇的什么词选诗集、新鲜话本，不愿在此地久待。　　　　只是出了门，心里却存了事。　　　　犹豫再三，还是命丝萦悄悄地使人跟上陆追一瞧究竟，然后才扭头去了隔壁的画苑，倒让她淘了一副之白先生寄卖的一幅冻雀寒鸠图。等她逛去界身巷挑了一身成衣，上了来时的青布小轿取道回去，却不知也有一缁衣小卫远远地辍在后头，一路跟进了胭脂巷里，这才回转了东城的季府。　　　　当晚，季鸾就去了金阙楼。　　　　“这煞星怎么来了？”　　　　金阙楼管事的陈妈妈揉了揉太阳穴，只觉得头疼不已。　　　　能在胭脂巷里站稳脚跟的，自然就没有消息不灵通的，是以陈妈妈早就将京中不能招惹的权贵牢记于心。　　　　季鸾此人并非名门之后，但谁叫他天生会投胎，做了那九千岁的外甥，听说未进京前就是个吃喝玩乐、贪图美色的纨绔子弟，似乎是强抢民女时不小心打死了人，但因身兼锦衣卫之故并未落罪，反将苦主折腾得家破人亡。　　　　后来进京去了要命的北镇抚司，那就更要命了。　　　　陈妈妈又问：“他可说了要找谁？”　　　　报信的龟奴叫张乐水的，暗自窥了陈妈妈的脸色，苦着脸讷讷道：“说是……要找阮姑娘。”　　　　“怎么是她。”陈妈妈拧眉。　　　　若是旁的倒也罢了，只是阮香浮方才大好了，连牌子都没来得及挂上去，也不知道如何招了季鸾的眼，又是那样一副爱使小性的脾气，惹了贵人怕是要糟。　　　　但季鸾也不是一个好打发的，少不得要那阮大小姐亲自下来一趟，于是陈妈妈交代张乐水说：“仔细伺候着，我去后头寻香浮去。”　　　　张乐水顿时喜笑颜开，连声应是。　　　　后头的小楼里，阮香浮正听丝萦说到陆追之母因陆追功名被夺而卧病在床，后来寻了一位老郎中看了，说是积郁成疾要静养，又开了一副破费银钱的养身方子，这才有了陆追去书斋讨要稿酬一事。　　　　现下看来，不仅稿酬没有讨着，陆母的病情堪忧，他们母子二人在京中赁下的小院也快到期了，可以说是山穷水尽。　　　　“真是……好惨呐。”阮香浮喃喃自语，两道柳眉轻蹙，语气却干巴巴的没有多少同情之色。　　　　说起来，陆追这人与她曾有过一段孽缘，皆因初入教坊司时，陈妈妈正是从一干小姑娘里挑了她，拜在昔日的陆大家门下，后来陆母身子渐弱，再没多余的精力教授阮香浮，这才举家离京南下去了。　　　　所以虽明知陆追将会是个杀千刀的狗东西，可阮香浮思来想去，是怎么也无法坐视陆母因无钱之故、病情每况日下的。　　　　阮香浮唉声叹气了一小会儿，认命地开了妆匣的暗格，取了一张小额的银票交给了丝萦。　　　　叮嘱道：“你小心些跑一趟陆公子处，说是陆姨故人陈氏玉浓所赠盘资，京中居不大易，还望他们早日回转苏杭，陆姨也好仔细将养身体。”　　　　最好是，这辈子陆大人别搅合进京城这趟浑水，祸害祸害江南两浙之地尽够了。　　　　偏偏心底依然有一道声音告诉她：没可能的，他天生就不是池中物……　　　　丝萦张了张口，忍了忍没有多问，将银票贴身藏了，说：“姑娘，那我去了？”　　　　阮香浮摆摆手，已是坐到镜前。　　　　丝萦只好出门。　　　　谁想一转弯就碰上了板着脸的陈妈妈，后者将丝萦上下一扫，问：“这么晚了，你要去哪。”　　　　丝萦心口一紧，觉得那张银票微微发烫，小心地答道：“姑娘想吃马行街那处的常婆馄饨，怕使人去买不够经心，只要我去。”　　　　陈妈妈可有可无地点了点头。　　　　阮香浮难伺候也不是一天两天了，是夜叫专人去买一碗馄饨，实在说不上什么大不了的事儿。　　　　于是说：“正好楼里特制的药酒被南来的冤大头包圆儿了，喊上刁响与你一块儿，去北面李郎中铺子里取一些，暂且将今晚对付了。”　　　　丝萦有些犯难，也只能应了，去找张乐水手下的半大小子叫刁响的，出了胭脂巷后再寻思找个机会悄悄去陆宅。　　　　陈妈妈不知丝萦心中所想，见丝萦应了就不再管她，自去阮香浮所在的闺房，敲开门就看见她正对镜卸去白日里的残妆，怎么看都是一副不打算见客的样子。