石首笑道：“我饮酒独爱以壶置酒，而不喜杯盏，明征莫要见怪。今日邀你来此也是叙叙旧情。”

“明征应知，我早年曾入官伍讨山越叛贼。那时，曾远见汝父朱侯一面，彼时朱侯尚非侯，蹈锋饮血，强卒环围。一呼兮，贼敌屈锋，真为我会稽之雄也。曾有幸入其帐下，盘膝而谈。此即你我之缘。”

朱信才知有此事，端坐而听其下文。

石首又道：“首不过白身，本以为无缘再与朱侯续缘。说来也巧，倒是明征又与我续上一缘。”

石首视向钟勤，道：“阿勤早与我有故，却不曾想犯下如此大过。反让明征有奔走之劳，也是我之过。”

“无甚奔走之劳，彻查此案，我之本责也。我助阿勤，意气相投罢了，听闻阿勤只是协同，而无实过。又因我与阿勤乃同县老乡，故是相帮一把。”

朱信说到“我之本责时”，眼神不自觉地躲闪一下。一旁的钟勤听了朱信的话后，也低下了头。

“好，好一个我之本责，好一个意气相投。阿勤早以轻侠之身与我相交，以兄事我，我却未能待他如待弟，使他犯下大过，亦是我之过耳。固然，罪不可相抵，然，明征，我希冀你能为阿勤网开一面。如若必要一人担罪，首，愿担之。”

石首如此道，放下酒壶，诚恳地向朱信长揖。钟勤见到后，想制止，道：“勤之过，怎能由石君担，勤愿一人担之。”

“无需多言，自你服我起，你之过亦是我之过。既是我向明征求情，便无你担之理。”

石首竟是不许钟勤。执意向朱信长揖。

朱信看了二人争罪之言，暗叹无怪石首可尽得北乡侠心，也许先前钟勤并不像石首所言那般待他，可在此事以后必然对以死效忠，比起石首，自己对乡侠拉拢的手段不过只是小儿科罢了。可惜此案已经定下，二人之争倒也没了意义。

念此，开口道：“二位不必再争了，此案已定。”便将此事部分原委告知他们，但隐去了自己及县长间的谈话。

钟勤闻言一愣，转而大喜，道：“那，我阿母幼弟也……

“嗯，不日即可回家了。但劫人之贼尚为抓住，还是要小心为妙。”

石首道：“此事便交由我处理吧，必安定妥当阿勤的亲人。明征，想必你也为阿勤出力不少，日后，如若有石某能做到的，尽管唤一声，定将全力助你。”

钟勤事一落下，众人心中的大石也落了地，接下来的酒宴也变得欢庆起来。

……

待朱信与范疆离开后，钟勤单独找上石首，道：

“石君，勤在此请辞。”

石首问道：“为何？是我有何处冒犯到君了么，还是有薄君之处。”

“正是石君待勤过厚，勤无颜以有罪之身污石君之名，亦不愿坏朱君之官身，勤定要离开。”

石首还要再劝，钟勤却执着要走，石首无奈，只能由钟勤。含泪道：“汝母弟即是我母弟，我定不负你。阿勤，保重。”

钟勤亦是泪流而下，只道：“石君之恩，勤此生无以为报。”终是离别。