信纲将到访西岛家一事跟进并落实得非常到位。

仅仅三天后，竹千代和他就秘密造访了柱赫在外护城河之外、座落在屋敷町的府邸。

【注·屋敷町：在江户时代，武士住宅林立之地，被称为屋敷町。每一处屋敷町，都有各个武士家庭分散居住在各处。】

对于德川家少主、极有可能成为幕府第三代继承人的竹千代到来，西岛家自然非常重视，下人们虽不晓得来访者的身份，但也知道来的是位达官贵人。

柱赫本人更是诚惶诚恐地在屋敷町入口前往迎接，并为他们恭敬带路。

从石迭路一直往下走，整齐的石墙与树木一字排开，整座町的空间规划，都焕发着武家独有的井然有序。

屋敷町里武家建筑的石墙，大多由形状不整的石头所堆积而成，但西岛家的石墙却是以整齐切割的石头所堆积，和石墙上美丽的树篱共同交织出干净、整洁的风景画。

一条小溪从西岛家的外墙左侧流过，竹千代一行人走进府邸，映入眼帘的便是庭院里栽满的各色葱翠花草。

他的目光落在住家长屋门前，所摆放的一堆细沙上。

信纲沿着他的视线望去，随即领会地解释说：“这是武家长屋门前摆放的‘盛之沙’，武士们在家没事就会用剑切个几下，以防止剑口生锈。”

“正是。”柱赫颔首笑说。

他似乎还想要再说些什么，目光却集中到从屋里走出的一名女子身上，随即俯身向竹千代恭敬介绍：“少主大人今日莅临寒舍，拙内幸子早就期待已久，特地前来迎接。”

其实他不说，竹千代也能立刻就判断出这名女子的身份。

因为随着她的出现，一股淡淡的虫兽残香开始飘散在这座葱郁的庭院里。

她的小碎步迈得极为高雅，虽然只是出身自京都吴服店老板家的女儿，但仪态却丝毫不比任何在大名家担任女官的女子逊色。

只见她双眉弯弯、小小的鼻子微微上翘，容色清秀，很有小家碧玉的婉约之美。

“少主大人，欢迎驾临西岛家。我是目付西岛柱赫的妻子幸子，今日得见少主英姿，实在倍感欣喜、不胜荣幸之至。”

她语调舒缓、但音量不大，说完便俯身向竹千代深深鞠躬行了一礼。

“本来应该跪地行礼、以感谢少主大人特地前来。但夫君说少主希望一切低调进行，还请原谅我如此冒昧的行礼。”

“没关系、没关系。”

竹千代亲切地摆了摆手，目光似有若无地从她身上掠过。

幸子的肤色确实犹如传闻中的那样苍白，而且还不是一般的苍白、简直白得透明，以至于看得见一根根发绿的细微血管。

她言语举止都充分符合武家妻子的风范，只是看起来状态不怎么好。

即使才刚见面，竹千代也能敏锐地察觉到这一点。

而更重要的是，她所焕发出来的残香，有着他第一次见到柱赫时闻到的残香味道。

这就足以解释为什么他在葭原见到夕舞时，觉得对方焕发的残香和他之前闻到的不太一样了。

他在本丸议事堂前与柱赫擦肩而过时所闻到的残香，其实是混合了夕舞和幸子两只虫兽味道的残香。

哪怕见到她们其中的任何一个，他闻到的味道都是不完整的。

柱赫常年和幸子相处，之后又恋上了葭原大见世的太夫夕舞，分别和她们有着肌肤之亲，所以他身上被渲染上了两只虫兽的残香。

之前的推测终于得到确认，然而竹千代却陷入到另一个全新的疑惑当中。

他很好奇同样身为虫兽，幸子和夕舞会不会在柱赫身上，闻到对方所染下的残香呢？

若她们通过柱赫身上的残香，发觉到彼此的存在，对于既为情敌又是同类的对方，又会抱持着怎样的心情和打算呢？

能像这样秘密造访屋敷町的机会并不多，他决定一定要寻找个恰当机会，将这些迷题在今天逐一解开。

“少主大人，在晚宴前，我们准备了来自京都的茶点，还请移驾茶室。”

她说完又深深鞠了一躬，朝着站立在竹千代身后的丈夫点头示意。

于是柱赫忙恭敬地在前方引路，将竹千代和信纲带到了西岛家的茶室。

茶室的纸门被悉数拉开，可以看到庭院里的一处小池塘，左侧挂有一幅写着“静心”的书法作品，而在幸子的巧手之下，室内很快便弥漫着淡雅的茶香。