“你，对，就举手那个，别紧张，站到我面前来。”烈欧斯朝相貌平平的青年招了招手，“你叫什么名字？”

被一群“大人物”环绕，青年一时间手足无措，甚至忘了对领主行礼，硬着头皮开口道：

“大人，我叫霍布斯，之前是一名税务官。”

“哦？税务......确实和耕作有些关联，你对这方面有什么了解？”

唯一自认懂农业的是个税务官，说实话，烈欧斯是有些失望的。

虽然他仍会给青年一个机会，但如果对方提出的见解只是些搜刮粮食、压低粮价的“小技巧”，那他还不如出去找几个老农过来。

“是这样的大人，”霍布斯仍显得有些拘谨，“我父亲是一座庄园的管理者，我从小就和农夫的孩子们混在一起，对地里的活计很感兴趣，也经常参与进去。”

一些官员眼底流露出不屑的表情，虽然他们自己可能都没意识到这点。

好在霍布斯几乎背对着烈欧斯以外的所有人，对此毫无所觉。

“父亲没有阻止我的行为，所以我几乎将庄园里的所有项目都‘玩’过一遍，而且因为身份原因，农夫们也乐于解答我的各种问题。”

“成为税务官之前，我就已经搞清楚了庄园里的各种生产流程，还经常陪朋友们一起下地干活，多多少少积累了些经验。”

谈起自己感兴趣的话题，霍布斯越说越流畅，身体也慢慢抻直，仿佛麦秆一样挺立在众人眼前。

“那你能挑选出适合耕种的土地吗？会不会垦荒？”

“当然会，大人。”他毫不犹豫地点了点头，

“事实上，营地北方的平原就挺适合耕种，北边飘来的火山灰会让土地更加丰沃，作物甚至能达到一月一熟的程度，只要按您强调的事项，避开有焦黑树木的区域就行。”

“我们还可以从旁边这条河里引水灌溉，并在河边建造水车和磨坊。”

烈欧斯闻言不禁点了点头，认可了他的说法。

或许古斯塔夫已经考虑过适应能力的问题，从公爵领来的大多是些年轻人，富有朝气，充满可塑性和可能性的年轻人。

霍布斯显然就是如此——他只需要一个机会来展示自己的才能。

看来名单上还需要多统计一项兴趣爱好......

烈欧斯向青年点头道：“你会用那些表格吗？”

“会的大人，我感觉如果拿它们来统计税收应该也会很方便。”

“你小子还真是个人才！”

烈欧斯向年龄明显比自己大的青年露出了赞赏的笑容，

“你的想法很不错，表格确实能用在名单以外的地方。这样，我打算把垦荒的先期工作交付给你，你需要用那些表格去统计土地、农夫的工作量和作物产量，具体情况我之后再跟你详谈。”

“如果你表现得不错，我会将你任命为南艾尔德的首位农务官。”

“农业......官员？”霍布斯对这个词显然很陌生。

当然陌生，以这个世界的粗放型农业形式，农民只需要对自己的领主或者骑士老爷负责，根本没人考虑过安排一个专门的官职来管理他们......最多就是让霍布斯这样的税务官去催税。

“没错，就像税务官一样，这是一种有能力的人才能胜任的职业。它不像贵族的头衔，没有土地和附庸作为后盾，却因此更具生机与活力。”

“你需要引导那些以耕作为生的人，想办法让土地长出更多的粮食；但同时也要保护他们的利益，让他们过上更好的生活。”

“这不是一个简单的工作，你愿意肩负这份责任吗？”

霍布斯犹豫了一会儿。

他想起了在磨坊和水车间嬉戏的时光，在食草龙背上为它鼓劲时的兴奋，在麦田中收割成果的喜悦。

最终，脑海中画面定格在他的朋友们——长大后的朋友们——向他交完税后如释重负的表情上。

“是的，我愿意，大人。”