牢房里干湿不分，唯有三张破烂草席，刘秉成坐在席上，笑着直接说了：“徐兄可是有事求我？”

徐茂上前也坐了起来，说：“上次一别几年过去了，我可就再也没遇到过比刘道长更了解我的人了。我徐茂本就不是个惹事之人，若不是作奸犯科之人，我也不会管他，免得费力又惹麻烦。今日我实在是想求刘道长帮我救一个人，才把你匡来这里，也只有在这牢房里，我才敢跟人说几句心里话。”

刘秉成说：“我想也是如此，徐兄有话就说。”徐茂说：“刘道长可知道郭第这人。”刘秉成说：“你说的这个郭第可是字次甫，我曾经在四方游历时和他同行过，若是此人，那我跟他倒还算的上旧交。”

徐茂一听刘秉成认得这人，立马眼中带光，说：“就是这个郭次甫，他后来坐了吏部官员你可知道？”刘秉成一听说郭第坐了官，便想起那菜谱老板所说的郭大人，心想莫非就是这郭第，便说：“给那菜市口面馆题牌匾可是郭第？”

徐茂说：“正是他，看来刘道长已经听说此事一二了。其实这郭第是张阁老的朋党，而我是严阁老的人，我本来应该跟他没什么交集。可我跟那面馆老板王老汉常常碰面，一来二去之间也不知怎么的，就成了交心的朋友。而郭大人也常去找王老汉，我跟郭大人也就这么认识了。”

刘秉成心想：“这二人我都有所了解，徐茂虽然狡诈，可为人做事还是非常宅心仁厚的，那郭第是狂傲不羁之人，可肚子里却有真才实学做事脚踏实地，他俩能相识相交也不奇怪。只是不知道王老汉是什么人物，能同时跟这两人关系如此，想必也是个挺有与意思的人。”

然后说：“你可是让我帮你去救郭第？”徐茂摇摇头说：“不是。”刘秉成又想了一下：“这种难为人的事，我怕他不好意思说出口，因此明说出来了，他竟然一口否决，莫不是他这些年混迹官场，跟那些奸党同流合污了起来？待我先看看他安的什么心思。”

刘秉成说：“难道你是让我去救那王老汉？”徐茂又摇了摇头说：“也不是。”刘秉成心里一沉，心想：“这也不救，那也不救，难道是前两日在那湖畔处贿赂军官的事被他知道了？想必他抓我来一定是利用我的。”

刘秉成说：“那徐兄找我有什么别的目的吗？”刘秉成说这话的时候虽然面目假装和善，但心里已经对徐茂没好气了。徐茂说：“其实我也不好意思直说，不过我想刘道长也是自己人，我也就不遮掩了。”刘秉成暗道：“我都已经身在牢房里了，害个人怎么还这么墨迹？”

徐茂整顿了一下思绪，直接说了出来：“眼下郭第的案子已是皇上亲下圣旨，那就是钦犯，此事牵扯太多人，郭第是万万不可救的，说句犯忌讳的话，他若能自己一死了事都已经是莫大的喜事了。而王老汉更救不了的，因为我早上才得知他受不了牢狱之苦，昨晚已经气绝身亡了。”