转眼，钟离勋离开一年了，钟离睿以安远侯的身份登上朝堂已近一年，元德十九年深秋，皇上沈易安坐在殿香阁的廊台上，看着随秋风飘落的叶子漫天飞舞，内心的孤寂感油然而来，“终是只剩下朕一个人了呀！”

李培轻声走到沈易安身后，给他披上一件氅衣，“皇上，当心吹着了。”

“李培啊，你说，朕若是放了钟离睿回西境去，他能和他父亲一样吗？”

“皇上，这治国理政的事奴才可不懂，但奴才只知道一点，让人犹豫的事，那势必是要更加慎重才是。”

“嗯，你说的对。走，去勤政殿，让安福把中书令、尚书令、兵部尚书给朕叫来。”沈易安说完，拢了拢氅衣，就大步朝勤政殿走去。

不一会儿，中书令吕庆中、尚书令左永年、兵部尚书李锦玉就到了。沈易安吩咐李培闭了殿门，问：“几位爱卿对西境事务有何看法？”

这一问来得突然，西境已经安定一年，魏虎将军代行安远侯之职也算尽职尽责，为何此时提起西境。三位大人也不敢马虎，左永年回道：“经去年一战，和裕部覆灭，草原剩余二部也大受震慑，如今西境安定，边民安居乐业，西境目前的状态是我大宁几十年来最安稳的时候。”

吕庆中不知皇上何意，便没有说话。沈易安又将目光投向了李锦玉。“不知皇上是有什么新的打算吗？”李锦玉试问。

“朕，”沈易安犹豫了一下，“小安远侯已是舞象之年，至弱冠就该回西境了，爱卿以为，小安远侯能胜任否？”

吕庆中一下就明白了，原来皇上是犹豫要不要放小安远侯回西境，看来此前他给励王分析的也没错，这弄死了个老安远侯，小安远侯依然是皇上的心头患啊。只是吕庆中不解，既然自己分析的没错，为何皇上对励王仍是一副不咸不淡的样子，立储之事更是提都不愿提。“小安远侯在永乐多年，怕是对军务不甚了解，在朝堂这一年也是功业平平，恐不堪大任。臣认为西境既已安稳，可另设府，派刺史，驻军仅行边防务。”吕庆中提出了自己的想法。

左永年心下也是明了，但是毕竟西境事务相王没有参与，这是功是过都不与相王想干，左永年可不想就此多说什么，但是他也不想吕庆中再捞着什么好，“皇上圣旨已下，而且这距安远侯归西境还有几年时间，将来能否担大任还未可知，吕大人此番说辞，是要置圣上于无信啊？”

沈易安听了这番话，心中有些不悦，但是左永年确实是说到了他的痛处。

李锦玉一听，这二位大人显然是各怀鬼胎，皇上今日之举明显是想出尔反尔，但是又不好明言，这安远军始终是皇上的一块心病，然而左永年此话表面是说给吕庆中，其实是在暗指皇上言而无信，再这样下去，小安远侯怕是危险。作为兵部尚书，自己与老安远侯钟离勋相识共事多年，甚为欣赏安远侯为人，更是懂安远侯这些年为国尽忠的心意，安远侯之死李锦玉颇为伤怀，这钟离勋的独子，李锦玉说什么也是要保的。于是李锦玉说：“对钟离家的袭爵奖励是皇上抚慰边防将士的最佳方式，然择良臣为国戍边也是皇上思虑周全，自不是皇上无信。小安远侯年纪尚轻且经历少，确实不一定是最合适的人选。臣以为，皇上大可不必收回成命，只需再降一道圣旨，赐婚招婿，择安远侯为驸马，让其留京伴家，也免去了到西境吃沙受风之苦。”

此番建议让沈易安豁然开朗，还真是个法子，既显得自己对钟离睿心疼有加，又保留了自己的体面，免于被人病诟言而无信。沈易安若有所思地用指腹敲着桌案，问：“左卿吕卿以为如何？”

皇上无非就是不想小安远侯回到西境去接手安远军，那既然自己无法提出更好的办法，显然李大人的提议是最简单最两全其美的方法了，于是两位大人都附和道：“臣以为此法可行。”

只是这公主人选该如何定夺呢。左永年心里的小算盘自是打的噼里啪啦。皇后的嫡公主定是万万不能的，安远侯若不能赴西境接任，留在永乐就没有什么前途，作为舅舅肯定是不能把亲外甥女推进这趟浑水。九公主又年纪尚小，看来看去，只有六公主合适，于是说：“嫡长公主身份特殊，恐将来还有重任需担，九公主年纪太小。只有六公主，适龄温婉，实为绝佳人选。”原来，连各位大臣都忘了皇上还有个七公主沈贞。

于是沈易安与三位大人一拍即合，定了六公主与钟离睿的婚事，只待择日下旨了。

一直到了除夕，沈易安早上仍是坚持上了早朝，中午时又在麟德殿设宴与文武百官一起辞了年，宴席间，钟离睿打量着麟德殿的一切，仿佛又回到了他入都的那天，他伏在父亲膝头，为眼前的辉煌震撼，于是不知不觉，钟离睿就喝的有点多了。

李培悄声走到钟离睿身边，俯身说：“今晚皇上的除夕家宴，邀侯爷和老夫人参加，还请侯爷早做准备。”钟离睿一下子竟有些吃惊，入都这些年，皇上从来都是逢年过节赠些吃食到侯府，还从未邀请他参加过家宴。于是钟离睿的酒瞬间就醒了一半儿。

到了晚宴时间，钟离睿带着母亲进了宫。因是家宴，钟离睿没有着朝服，一身蓝白相间的便装，衬得钟离睿神采奕奕，母亲白薇依旧是素色傍身，头上也没有冗余的饰品，看上去简洁典雅。踏进宫殿的大门，皇上皇后还未到场，钟离睿一眼就看到了坐在右侧靠殿门位置的贞儿，钟离睿心中不禁感慨，原来真的只有年节，贞儿才能与自己的父皇团聚。

待钟离睿母子依次向席间的后宫妃嫔、皇子公主行了礼后，才按照席位落了座，钟离睿向贞儿轻轻点头示意，贞儿也回给他一个深切的眼神，除此之外他们再也不敢有过多的交流。不一会儿，皇上皇后扶着太后一同入了殿，众人起身行礼，二位在主位坐定后，宴席才开始。

除夕家宴通常没有过多的环节，就是要在一餐饭间极尽展示皇家的团圆与和睦，亲王皇子公主及其家眷先是依次向太后皇上皇后行了拜礼，送上年节的祝福，然后就是太后皇上皇后依次给晚辈赠予礼物，开宴后，所有人也都是聊着、热闹着，看似和普通大户人家的除夕也差不多。在整个皇家其乐融融的氛围中，钟离睿母子却感到了“不合时宜”的伤感，即使是钟离勋在世的这些年，他们一家也没有过上几个团圆的年，对于过年的美好记忆，真的就停留在了钟离睿六岁以前，而让他们一家遭受分离之痛的人，此刻正在自己面前享受着一家人团聚的美好时光，真是讽刺。

钟离睿没有办法融入到这样的气氛中，于是和午宴一样闷着头喝酒。白薇知道他的心思，只是心疼的看着他，也不劝慰，远处坐着的贞儿却很是担心。

“睿儿啊，怎么就只顾喝酒，都不吃菜不说话呢？”沈易安忽地看向钟离睿问道。

皇上这一问，场上一下子安静下来，大家的目光都一起转了过来，钟离睿也是一惊，立马起身拱手行礼道：“臣只是好久没有喝到这么好的酒了。”

沈易安手心向下勾了勾，示意他坐下，“哈哈，是吗？以后有的是机会喝到。”

皇后早早就在左永年那听到了消息，知道皇上要赐婚，只是皇上一直不宣，这个事儿也就一直没有公开，现在皇上说了这话，皇后心里自是明了的很。只是其他人听了，还不知何意，权当皇上是体恤钟离家。

“皇上今日邀臣与母亲赴宴，臣已受宠若惊，不敢奢望以后。”

“哎，这话怎么说来？以后不想再参加朕的家宴了？”沈易安也不生气，笑意盈盈如同玩笑一般，“朕这些年原就当你如同自己的儿子一般，想当年你父亲与朕情同手足，你今后也加入朕这一家嘛！”