师爷之所以会让周贤进门，全是看在孔诤言的面子上。炼气士地位超然，他搂着这个小乞儿的肩膀进门，师爷也不好阻拦。说这乞儿也是炼气士，或者有些别的降妖除怪的手段，师爷是不相信的。单就是看那小差揶揄的神情，也就能知一二。

退一步来讲。师爷也不是没想过，这孩子会不会是传说中，那种不修边幅做了乞丐打扮，却天姿绝艳的炼气士。可再一想到他推门出去的时候，正看见周贤被那个差人提着胳膊上下不得，也就打消了这个念头。但凡要是有点本事，必不肯受这样侮辱。所以在师爷看来，这多半是个捣乱的。

这个时辰，县太爷正在书房办公。师爷领着两个除妖人到了偏厅，让他们在此等候，又招呼过一个小差，让他去寻县尉大人，这才转身奔书房去了。

孔诤言和周贤刚落了座，就有小仆端着茶水送来。周贤现在是混横了，也不管什么礼节，端起茶碗来，吹开茶叶就喝，三两口饮了个干净。那小仆还没退出去呢，周贤就叫住了他：“小倌儿，再给我添一盏茶来。”

这小倌儿在县衙里头做事，日常往来所见都是高门贵客，没见过这么不讲究礼节还邋里邋遢的客人，见周贤这做派愣了个神。但想到这是师爷领进来的人，说是揭了官榜，他可不敢怠慢，老老实实撤了周贤的茶盏，道了声“稍待”，又退了出去。

周贤解了渴，刚想四下打量，一偏头却看见那道人微笑着地看着自己，也不知已经盯了他多久，眼神中满是慈爱。不错，正是慈爱。

周贤被他看得浑身不自在，只能干笑着点点头，算是回应。

“小道友，师承何门何派呀？”见周贤点头，孔诤言先开口了。

周贤一愣，心说这是盘道吗？已经报了必死的心思来，周贤也就打肿脸充胖子：“学术派。”

“学术派？有趣，某闻所未闻。”孔诤言脸上的笑意更浓了，“小道友也是好胆色，身无长技，竟敢私揭官榜，就不怕真的被推去与那妖物打场生死吗？”

周贤被他这么一吓，出了一身冷汗。他是走投无路才高喊着是自己揭了官榜，可没想到竟让这个道人一眼看破，一点掩藏的余地都没有。

不过周贤心说不对。如果这个道人真的是存了揭露他的心思，那么在衙门口就不会搂着他的肩膀，把他给带进来。如果没有道人的这个动作，师爷多半要听那个差人多说上两句，自己也逃不过一顿好打。

周贤苦笑着，对着孔诤言一抱拳：“适才，多谢道长出手相助。于您不过举手之劳，与我却是救命之恩。”

“小道友，此话怎讲？”孔诤言笑问。

周贤见四下无人，便将自己与那差人对赌的事情，一五一十与孔诤言说了。也讲明了，既然自己已经坐实了这个罪名，无论如何恐怕是难逃一死，认下来无非是想混一顿饱饭。

孔诤言闻听哈哈大笑：“小道友，你是个妙人。既然与贫道遇上了，那贫道定然不会让小道友受这无妄之灾。来，此物与你，贴着皮肉放好。”

孔诤言递过来的是一张黄符纸，周贤左看右看，就认得“敕令”二字。他也不担心这个道长害他，反正他也没什么东西好叫人谋求的，又道了个谢。

“你认识字？”看周贤已经把符纸贴身放好，孔诤言便又问，“我看你不过八九岁，又不像富贵人家的孩子，怎么会识字呢？”

是啊，自己怎么就认识字呢？周贤也问自己，这和他的身份不符，不好说，更不能说。于是周贤晃了两下脑袋：“佛曰：不可说，不可说。”

孔道长笑了两声，摆了摆手，也不追问。

“能得炼气士相助除妖，是我洹城百姓之福。陈某这厢有有礼了。”县官老爷人未到声先至。两人向门口望去，走在师爷前边的是一个身穿黑色圆领袍，头戴平定四方斤，体态富贵的中年男子，年纪约莫四十往上，身高与孔道长相仿。

孔诤言与周贤都起了身，抱拳行礼——这也惹得孔诤言多看了周贤两眼。

“坐，二位请坐。”县令坐在了主坐上，而后再无客套，“此次张榜，并非我洹城兵丁不强，只是那妖物并非凡俗，几次三番围剿，已折损两名兵员，又伤十余人。万般无奈，只好张榜求贤。所幸得二位揭榜，但能除妖，所允绝不怠慢，必然兑现。”

“县令大人，我等炼气之士，又称道德之士。斩妖除魔乃我辈本分，护守一方义不容辞。”孔诤言说，“更何况我并非本地人，乃是山上修行的道士，您许在榜上的免税免徭役，并非我所求。只是我有一问，天灵卫何在？”

陈县令苦笑一声：“我早已上书，可等到天灵卫赶来，不知要死多少人了。敢问道长仙山何处？”

孔诤言自怀中取出度牒，呈递而上。师爷接过度牒，又转交给陈县令。孔诤言说：“陈大人请看，我乃青要山帝隐观的道士。下山来是处理一些俗物，返程时路过此地，见官府张榜聘贤除妖，这才揭榜。”

“原来是青要山帝隐观的大贤，是下官怠慢了。”县令一听这话，连忙起身双手递回了度牒，交还到了孔诤言手上，“道长，轻恕下官失礼之罪。”

“陈大人言重了，不过是方外之人，无所谓礼。”孔诤言仍是那副含笑的表情，县令如此重视，也不能让他动容。