马万里心中一阵刺痛，深吸了几口气，轻声说道：“我只有一个儿子，你的安全，比什么都重要。明天，你就出城，去关外找你娘，暂时避一避。”

马慎发呆一阵，突然跪了下来，说道：“真拿我当儿子，就给我个机会。你不敢做的，我来做。”

马万里沉默不语，只感慨这些年忙着江湖争斗，却没顾上眼前的儿子，慢慢说道：“我三十七岁，才在关外打开局面。四十四岁，在边城立足。如今五十岁了，还要跟剑宗后辈称兄道弟。你明不明白，黑虎堂不比七大派，每走一步，都要小心谨慎。”

马慎抬起头来，目光愈发炽热，接话说道：“那就更不能平白放过机会。留下那东西，练成绝世刀法，号令江湖。不出十年，黑虎堂便可与武林七大派比肩。”

马万里仰头大笑，又看向吕先生，问道：“吕先生见多识广，可知七大派的百年根基，从何而来？”

吕先生扫了马慎一眼，沉默片刻，拱手答道：“百余年前，魔教数十万教众，十位长老俱是绝顶高手。教主熊世清魔刀在手，更是天下无敌。武林之中，只有七大派挺身而出，对抗魔教，维护正道不绝。据说，当年为了对付那把魔刀，六派高人在武当金顶，合铸真武圣剑。熊世清收到消息，亲率六大长老和八百铜头铁臂，围攻武当山。杀得天昏地暗，血流成河，就连山脚的卸剑石，也染成了红色。最后武当派拼着死伤大半，也没让魔教之人，上山一步。”

马慎冷哼一声，丝毫不以为然，说道：“这些话，都是江湖传言罢了。谁知道是不是真的？”

马万里瞪了他一眼，喝道：“若不是真的，武当派为何要把卸剑石改名为退魔石，供奉为圣物。”

吕先生叹息一声，接着说道：“熊世清死后，七大派联合中原武林，又厮杀两年，将魔教连根拔除，守住了天下正统。这才成就了今日武林领袖地位。”

马慎眼睛泛起血红，顿时激动起来，说道：“大丈夫当如此。百年前他们可以，百年后我们也可以。”又转头看向吕先生，说道：“先生不也说，天道有常，江湖百年轮回么？那就更要留下那东西，顺应天命，趁势而起。”

吕先生摇了摇头，没再接话了。

沉默一阵，马万里慢慢站了起来，将跟前的马慎扶了起来，低声说道：“此事只怪我。你还年轻，看不明白很正常，是我想太多了。”

马慎愣在原地，却似听不太明白。

马万里拍了拍他的肩膀，轻声说道：“好了，冤家宜解不宜结。明日，端木小公子就会来堂中做客。你也去准备一下，摆一桌酒，好好给人家赔个不是。”

马慎更不明白了，眨了眨眼睛，问道：“父亲，你这是什么意思？”

马万里摇头笑了笑，自顾问道：“柳姑娘，在哪里？”

马慎眼睛一亮，笑了出来，答道：“就在后院。柳姑娘才貌双绝，琴弹得也很好。”

马万里懒得再理会他，摆了摆手，说道：“我去看看她。好不容易，请人家来做客，可别受惊吓了。”说完径自走了出去。

马慎愣了一会，很快又忿忿不平，低声抱怨起来。吕先生陪在身旁，好言相劝。

次日，城南小院。

太阳很高了。或许是没了心事，端木铭心睡得很好，心情也不错，刚走出房门，却看见叶正沉着脸，等在院中。

端木铭心大步走了过去，笑道：“怎么，要送我出城么？”

叶正摇了摇头。