夏侯纾在北原王宫中到处闲逛，她的目标并不明确，只是出于对新君继位后王宫变化的好奇，以及想要更深入了解这座异国宫廷。经过几天的仔细观察，她发现了一个显着的变化。
宫中多了许多衣着华丽，面容清秀，身姿婀娜的年轻女子。据她的向导折炎透露，这些美女都是草原上各个部落进献给新君赫连肃泰的佳人。显然，在北原人的观念中，赫连肃泰已至壮年，早该娶妻生子了。毕竟，与赫连肃泰同龄的人，孩子都能出去跟人比试摔跤了。
夏侯纾听完点点头，然后看着这些女子在宫殿中穿梭，有的在花园中赏花，有的在廊下低声交谈，她们的存在为这座庄严肃穆的王宫增添了一抹柔和的色彩。她心中不禁感慨万分，于是对折炎说：“我记得你与陛下年龄相仿，这么说来，你们岂不是同病相怜？借着这个机会，你也赶紧娶妻生子吧，说不定将来你的儿子还能与小王子一同长大。”
折炎的脸色刹那间变得惨白，眼里的怒火熊熊燃烧，仿佛要将一切焚为灰烬。然而，他强忍住了内心的愤怒，语气坚定地说道：“自从我母亲离世的那一天起，我就立下誓言，此生绝不娶妻，也绝对不会留下子嗣。莫姑娘，此事就请你不要再操心了。”
夏侯纾见折炎说得如此坚决，而且涉及他已故的母亲，她也不忍心继续在他的伤口上撒盐。于是，他将话题重新拉回到原先的轨道上，道：“草原上部落众多，各自都有自己的打算。记得当年赫连肃泰还是亲王的时候，并没有看到他们将女儿嫁给齐科尔草原的部落。如今新君刚刚继位，各个部落就争相进献美女，算盘打得我们南祁皇帝都听得到了。你们陛下考虑了这么久，是否已经做出了决定？”
折炎的眼里闪过一丝怀疑，但很快，他便恢复了那惯常的冷漠，装作没听懂她话里的样子，一如既往地板着脸说：“这是陛下的事，我等臣子又怎能揣测得透？”
“真没意思。”夏侯纾撇撇嘴说，“我还以为一起共事这么久，你对我有起码的信任。但现在看来，你也在暗中提防着我。果然，人心隔肚皮啊！”
“你说得没错，我对你确实有所防备。”折炎坦然承认，并解释道，“自从你来了齐科尔草原之后，陛下就做出了很多以前不会做的举措，甚至主动出击，如愿登上了王位。我无法确定你的真正意图，但是可以看得出来，你确实是忠于你们南祁的，不曾有过一刻的动摇。即便是陛下多次向你示好，你始终无动于衷。甚至为了一个名不见经传的南祁小将，你竟然敢对陛下说出那样大逆不道的话语。”
“大逆不道？”夏侯纾反复咀嚼着这个词，心中满是不解，甚至觉得有点可笑。她所说的一切，难道不都是事实吗？怎么就成了大逆不道？看来，无论是哪一个国度，哪一个君王，都不喜欢听真话。既然如此，那她以后还是多说些甜言蜜语，少讲些真心话吧。
折炎狠狠地瞪了她一眼，然后冷冷地继续说道：“陛下对你偏宠偏信，那是陛下的事情，我无可置喙。但在我心中，也有一杆秤，并没有那么容易被欺骗。从前我对你敬重，那是因为你确实为陛下出谋划策，完成了几件重要的事情。但是，今后你休想再从我这里得到任何有用的信息。就算我烂在肚子里，也不会再告诉你！”
"你还真是个直性子，说话丝毫不留余地。"夏侯纾愣了愣，随即双眼闪烁着洞悉的光芒，开始抓他话里的漏洞，"不过，你方才说的有句话不对。你说赫连肃泰多次向我示好，受我欺骗，这个说法我并不认同。事实上，他从头到尾都只是想利用我罢了。你无需刻意美化。毕竟，我也是他的军师，我看得明白。你说对吗？"
“你就是揣着明白当糊涂！”折炎冷哼一声，毫不留情地说，“我父亲的帐中有很多女人，从小我就看着她们如何费尽心思地讨好我父亲，欺辱我母亲。你们女人的这些把戏，我早就看明白了，你骗不了我。你现在这样，无非是在玩弄心计，这在兵法上叫做欲擒故纵！”
“这位大哥，你能不能别以为自己看了几本兵书，就这么自以为是？”夏侯纾略带怒意地指着对方，简直想翻白眼，“你哪只眼睛看到我对你们的皇帝有兴趣了？”
不论是外形、脾气、才干、谋略，独孤彻都甩赫连肃泰几条街好吧？
我既不瞎，也不傻，何必舍近求远？
“我两只眼睛都看到了！”折炎不想与她争执，但他依然坚持己见，大声道，“就比如你这几天四处走动，打探宫里的布局，又向我打听那些进献来的美人，不就是想摸清底细，方能知己知彼，百战不殆吗？我偏不让你如愿！”
“那你可千万别让我如愿。我先谢谢你了！”夏侯纾不以为然道，仿佛听了个天大的笑话。随即，她叉着腰警告他：“还有，从今天起，你也不必跟在我身边了，我不想再看到你！”
“我也不想再见到你！”折炎是个有骨气的男人，丝毫没有退让。言毕，他毅然决然地离去，没有回头。他全然忘记了，自己原是赫连肃泰派来暗中观察夏侯纾的人。
夏侯纾目送折炎远去，心头刚涌起一丝快意，可当她转眼看到远处一位年轻貌美的陌生女子好奇地打量着自己时，她内心不禁一颤。脑海中再次回荡起折炎的话语，她不禁开始疑惑，赫连肃泰对她的包容，是否真的意味着他对自己有了特别的情愫？
想到这个答案可能是肯定的，夏侯纾心中更加慌乱。她虽然能力有限，但是却有着坚定的原则。尤其她现在还是有夫之妇，绝对不能在这件事上闹出乌龙来！