万历变成泰昌，泰昌又改为天启，才短短一年功夫。

皇帝就从晚年怠政的神宗变成意气风发的光宗皇帝，不到一个月，天资聪颖的熹宗即位。好在大明还姓朱，莽莽大陆还是朱家的天下，还是朱家的江山。不论是朱常洛即位三天便快刀斩乱麻平定西南之乱，还是朱由校妥善抚恤西南土族，缓和了地方矛盾，两位年轻君王都展现出了与众不同的魄力和气量，通过各自的手段达成了同样的目的。前者，遇事果断，登基伊始便否决了群臣对于西南匪兵勾结土族造反的馁靖态度，出手坚决，派兵剿灭了叛军；后者深知对手的无奈和悲哀，善于拉拢人心，下旨抚恤土族百姓，天下交口称赞。

可两位皇帝肯定想不到的是，西南安定不到七年，又会再生变故。如今，这个棘手的难题就摆在了他们之后的帝国继承人朱由检的面前。地方驻军有七成背叛了朝廷和君王，勾结地方土族和魂族作乱一方，攻城略地，逐渐声势浩大。

一个铁腕平乱，一个施恩抚恤，都没能长久的维持西南的和平状态。这是为何？

紫禁城前面最高的阙楼上，沈瑞披着周颖亲手缝制的那件裘衣，扶栏而立，目眺远方，眉头紧锁。十一月底的寒风穿檐而过，凛冽刺骨，无孔不入，纵是裘衣也无法抵挡，沈瑞又把手炉让给了老师黄韬，因而面色青白，几个太监和宫女都立在不远处，却又不敢劝皇帝移驾到温暖的养居殿内。

这一次西南发生的变故出乎所有人的意料，朝廷委培巡视地方的巡抚、督查一方的总督和三司官员等人又怎会想到，他们信任备至的驻军会兵变起义，最终要了他们的性命。云贵两地的驻军将领勾结魂族和地方土族，意图将整个西南从大明疆域图上彻底分裂出去，云贵两地的驻军有七成参与叛乱，剩余的三成几乎被屠戮殆尽。不过三天时间，乱军已经占领云南全境和贵州南部，正举兵北上，意图攻占贵州北部，甚至更北的区域。

好在贵州北部的近一万民兵有所警觉，在大娄山依靠地势和器械阻挡了叛军一日，终因对手人多势众，阵地沦陷。至此，云贵两地全境陷入内乱的动荡之中。

最早发现地方驻军有异常调动、集结情况的是贵阳府知府，贵阳府知府第一时间将疑虑通报给了上级，巡抚余钧和德高望重的前辈崔绍游商议，在意识到云贵两地官府与外界的联系已经可能被叛军切断后，决定兵分两路冲出贵州，给朝廷报信。

余钧未到大娄山，便受到杀手追杀，身亡。崔绍游与其侄子在府上护卫的掩护下逃出贵州，不料在前往北京的途中遭遇杀手伏击，车乘无奈驶向南京。

“西南，西南。”

沈瑞嘴唇翕动，语气弱弱的呢喃着。

对于西南此次发生的叛乱，老太傅的关注和紧张程度远远大于皇帝。七年前的那场动乱就已足够凶险，朝廷剿匪大军在云贵两地被叛军耍得团团转，耗时数年也没能平定西南，最后不得不请崔绍游出山，才破了西南巫族的邪术，打败了叛军。

而这一次的西南叛乱，其严重程度要远远高于上一次，七成的地方驻军被土族巫者利用，甚至还有魂族参与其中，叛军的战斗力惊人，不到数日便占领了云贵全境。

黄韬怀疑这一切的背后有人操纵，七成地方驻军不过六万余人，短短三日之内攻占云贵全境绝非易事，除非背后有高人指点。

民间早有预言：魂族生，天下乱。