来人正是大楚朝当今自即位之时便立下的储位——大楚太子宣邦。

顾定延记得曾听父亲提起，当今太子乃是中宫皇后所出，既嫡又长，是无可争议的储位人选。圣上钟情红袖添香，宫中丽人宠妃年年更迭，可自打在相王府起，这位长子宣邦就牢牢占着世子之位，待得圣上一登基，更是顺理成章地成为了皇太子。其外祖父如今已身列内阁学士之首，虽一人之下万人之上，在外却素有刚正不阿的清廉之名，深得百姓拥戴。因而宣邦这太子之位是越坐越牢固，来往官员不尽，圣上却也从未呵斥过，显然是已经默认了群臣站队。

因而连素来脚踏实地的顾父提起太子宣邦，也不由叹一声生来金命，令人艳羡。

不过这邦太子中秋之夜怎会出现在金陵城？

顾定延正疑惑着，旁边却有人笑道：“太子殿下奉圣命治理山西水患，路经金陵城正逢中秋佳节，竟屈尊上画舫与民同乐，将来定是位仁明之主。”

他听得这声音耳熟，于是回头，便见一风流少年亦立在船头，含笑看着他。

“二少爷！”

他一愣，却是有些意外。

镇国公膝下有三子一女，其中两子一女都是夫人陆氏所出，唯二儿子姜翌是姨娘金氏所出。陆氏强势，唯一的庶子不免地位尴尬，这是府里的共识。是以金氏虽是陆氏贴身婢女提拔上来的姨娘，顾定延每每在府中瞧见姜翌，后者却仍是一副小心谨慎谦逊有礼的模样，便是对他这个远得不能再远的亲戚，也是以礼相待笑脸迎人，半点没有大家族子弟的傲气和跋扈。

前阵子陆氏曾生过一场小病，姜翌竟寸步不离地照料了三天三夜，听府里人说，这种事早不是一次两次了。冲着这份孝心，陆氏这些年来也未曾过分刁难过这个庶子。顾定延听多了故事，也不免想着这姜翌是否是真的心善孝顺，而谦逊本分不过是他的本性。不过人本分久了难免如笼中鸟，此刻在满江流火的照耀下，少年的脸上多了几分雀跃和活力，这才像是同龄人，顾定延瞧着也不由微笑。

“顾兄看见我很意外？”姜翌挑了挑眉，连声音的语调听上去都比平日多变不少。

顾定延微笑着摇头，看着太子浩浩荡荡的依仗从身边经过，其间两人谈笑风生，样子十分熟稔，不免好奇道：“另一位可是某位皇子？”

不过，看装束却不大像。

姜翌闻言果然摇了摇头，神色由尊崇改为艳羡：“那位可不是皇子，不过这段日子却比皇子名气更盛？”

“哦？”顾定延讶然。

姜翌深吸了口气，一字一顿道：“他名为宁恒，年二十四，如今是吏部正五品侍郎。”

正五品？

这样的人也能和太子谈笑风生？

顾定延下意识地皱了皱眉，过了一会儿眼睛猛地睁大，惊愕地回头：“你说什么？二十四岁？”

他点了点头。

天！

正五品这个官品在遍地都是大员的金陵城的确算不了什么，可加上一个年纪限制，就全变了味儿了。

一般人科举完成便已及冠，经历外放后回朝也往往是从七品京官做起，七品到五品看上去不远，但在吏部这样大权在握的官署却少不了混上十几年的资历，因而能做到吏部侍郎这个位置的，多是年近四十的官员，像宁恒这般的特例，绝对是凤毛麟角。

“凤毛麟角？”姜翌摇了摇头，“自我大齐开国以来，这宁恒是第一位。”

“他可是权贵出身？”顾定延倒吸一口凉气，半晌后才不死心地追问一句。

得到的答复自然是否：“……他出身驻边武将之家，年少时遭敌军灭门之祸，全凭一己之力考中了乾丰九年的状元，为官不到三年便因政绩卓然被召回京，两年的功夫便从吏部的七品官员升为侍郎，被圣上赞为治世之才。”

“……”顾定延已经不知该说些什么。

这是人才吗？不，这分明是妖孽。

单枪匹马在权贵横行的大楚官场占据一席之地，即便是以他的傲气和自信，也不敢去想。