刘曦脸上的愁云很快消散了，他高兴地说道：“萧将军此办法甚好，扬州自古是商业重镇，城中很多大户家财万贯、富可敌国，作为官府，前期也号召了大家捐钱捐物，但总体数量不多，强逼又怕激起民变。此番萧将军能出面，我想必定能成功，萧将军将功德无量啊！”萧刚从刘曦的话里听出了另一层意思，就是前期包括他在内的大户捐献的钱粮并不多，这是事实，萧刚只好略显尴尬地说道：“此事，萧某本应早办，为大帅、刘大人解忧，无奈俗事缠身，耽搁了，惭愧、惭愧！”

刘曦其实并无责怪之意，见萧刚如此，连忙说道：“萧将军误会了下官意思......”

李知廷笑着替刘曦解围，“萧将军多虑了，自从扬州被围，萧将军率领武税军日夜坚守，力保城池不失，还主动出击，击破了敌军的包围，劳苦功高，本帅和刘大人心里都有数！”

萧刚拱手答道：“大帅过奖了，此乃圣上英明和大帅指挥得当，加之军士用命，萧某不敢贪功。”

刘曦亲热地拍拍萧刚的手，笑着说道：“萧将军太谦虚了。哈哈！”

几人都笑起来。

李知廷也很高兴，他早就想进一步扩充军队，兵源根本不用愁，只要有口饭吃，城中会有成千上万的青壮年参军，无奈粮饷紧张，北夏人的包围虽然被击破，但并没有撤走，只是在更远的地方形成了更大的包围圈，外面的粮食根本运不进来，他也知道城里这些大户在北兵还没围城时，凭借商人的敏锐嗅觉，就囤积了大量的粮食、布匹等生活必须物资。凭萧刚在城里和军中的地位，他相信萧刚定能办成此事。他走上前来，萧刚和刘曦连忙起身，他用力拍着萧刚的肩膀，郑重地说道：“本帅同意你所言，扩充武税军，所需粮饷就只能靠你去解决了，本帅确实是无能为力啊！”萧刚强忍心头的狂喜，回答道：“大帅放心，萧某定全力以赴！”李知廷点点头，继续说道：“武税军是我大杭的精锐，兵士必须严格筛选，优中选优，张岳他们必须严格操练，尽快形成战力，北兵下一次的攻城不会太久了。”

“谨遵帅令，武税军不会让大帅和全城百姓失望的！”萧刚身子一挺。

从大帅府出来，萧刚即将城中有头有脸的大户召集在一起，阐明了筹粮扩军和官府当前的困境，这些大户固然重利，但此刻他们也明白身家性命都和这座城连在一起，唯一的出路就是全力支持官军守城，等到大杭援军到来，于是纷纷答应捐钱捐粮。粮食有了，从流民和当地百姓中挑选了上万名体格强健的青壮男子编入武税军。萧刚全程介入军中的大小事务，各级将领被一一找来谈话，了解情况，对家中困难的将领，他还私人给予资助，一时间，他在军中的威望迅速提升。

萧刚感到非常疲劳，靠在摇椅上不禁睡着了。萧云在屋里看见了，拿了一床毯子出来，轻轻地给他盖上，虽然动作很轻柔，却还是把他惊醒了，“哦，是云儿啊，我怎么一下就睡着了，这日头晒着太舒服了！”

“爹爹，您太累了，还是回房休息吧，这里容易着凉。”萧云心疼地说道。

“哦，没事，我眯了一下就好了。云儿，来，和爹爹说说话。”萧刚笑眯眯地招呼。

“好的，要不我给爹爹揉揉肩吧。”说着，她走到摇椅后面，给父亲按摩起来，力道刚好，萧刚感到很舒坦，“真舒服！云儿，你这手法真不错。”

“是和娘学的，这段时间我看爹爹整日操劳，很是辛苦，云儿又帮不上忙，就和娘学习按摩，希望给爹爹揉揉、解解乏，以后云儿就每天给您按按吧！”萧云边揉边说。

“好啊，云儿真是个懂事的孩子。哎，也不知道哪个臭小子能有福气娶到我家云儿。”萧刚闭着眼睛，嘴角含笑。

“爹爹，您就巴不得云儿早点嫁出去！”萧云撅起嘴，脸上泛起红晕。

“爹爹哪舍得云儿嫁出去啊，然而男大当婚、女大当嫁，爹爹就是再不舍，也留不住啊！”萧刚话语悠悠，儿女始终占据着他心里最柔软、最重要的地方，尤其是温柔恬静善解人意的萧云，身上兼有他们夫妻俩的品性，是他心里最喜爱的孩子。

萧云不说话了，她抬起头，眼光掠过围墙和围墙外冷清的街道，落在武税军的军营里，张岳一身戎装，盯着操练场，徐坤、孙大林、郭攀等将领正在操练新编组的军队，场上军旗猎猎、刀枪林立、甲胄鲜明！

萧刚仰起头，看到女儿秋水般明澈的双眸凝望着远方，眼神里却有着一丝藏不住的落寞，手也停住了，他于是说道：“云儿，来，别按了，坐下歇歇！”萧云回过神来，有些难堪，赶紧又给萧刚按起来，萧刚牵着女儿的手，将她拉到自己身旁，“来，坐下，咱爷俩说说话！”萧云刚要坐下，萧刚却说道：“云儿等下！”她不明就里，只见萧刚直起身子，把身上盖的毯子拿下来，对折了一下后铺在凳子上，拍了拍，“凳子很凉，要注意保暖，这下好了。”萧云坐在温暖的毯子上，看着父亲，心疼地说：“爹爹，您太操劳了，头上的白头发都很多了。”

萧刚淡淡地笑笑，“爹爹这个年纪了，长白头发不正常嘛！”虽然父亲说得轻松，但萧云不无担忧，“这段时间，我看爹爹每天都是早出晚归，回家后还总有人来商量事情，我看沈叔和郭攀也都很忙，有什么云儿能做吗？”

“北兵已经攻下了周围的城池，江北就剩下扬州了，北兵不会等太久了。所以城里正在紧张地备战，武税军和屯驻军都在扩军，你沈叔正在想方设法筹集粮草，郭攀正忙着操练新军，确实是忙得不可开交。”萧刚稍微停顿了下，似乎不经意地问道：“近期张岳都没来家里，你去看他了吗？”

萧云微微一笑，但看得出来是努力装出来的，“他这段时间都很忙，在忙着操练，云儿不便去打扰他。”

她的神态逃不过萧刚那双阅人无数的眼睛，他靠着摇椅，微闭着眼睛，“张岳是个难得的孩子，正是他的尽心尽力，爹爹才有精力去忙其它的事情。但他毕竟不是自家人，如果能像攀儿那样进到我们家里来，那爹爹就轻松喽。”

萧云低着头，没有吭声，轻轻地绞着手指。

萧刚直起身来，凑近云，以商量的口吻问道：“云儿能不能和爹爹说说和张岳交往的情况？”

萧云抬起头看了父亲一眼，低垂着眼睑轻声回答道：“他始终客客气气地，我拿过去的被子、衣物他都整整齐齐地放着，从不使用，和我从来不会谈起他自己的私事，说得最多的就是读书的体会。”

萧刚感慨道：“你身为扬州首富的千金、武税军将军的女儿，多少人是削尖脑袋想来结交，而他却有如此定力，真是难得啊！”