削藩战争爆发一个多月后，朝廷和藩镇的战略资源就已经接近枯竭，双方都面临着弹药不足的窘境。一阵狂飙急进攻占西京的熊达威眼下正在史泽豪的王府里发愁，削藩大军储备的导弹几乎都在近期的城市攻坚战里消耗殆尽，东都的朝廷不太乐意继续提供这类造价高昂的武器，缺乏燃料的空军和机械化部队也在各自的驻地里动弹不得。就算是熊达威想要继续追击藩镇军，他现在也没有办法发起进攻。
随着气温的不断上升，史泽豪的封地上爆发了一场四处蔓延的禽流感，差不多每天都有几百名朝廷官兵因此病倒，缓解疫情的疫苗和药品也迟迟不曾送到。
缺乏战地造血能力的朝廷军队因为疲软的后勤无力追击敌人，深入中原北部的茫茫山林消灭藏匿的藩镇军对他们而言很不容易。“镇国公”不是一个会因私废公的小人，不过当史儒丰用释放辛伟民作为筹码和他秘密交涉以后，熊达威决定终止在夏季发起进攻。
占据藩镇封地的朝廷官兵等着后方省份送来必不可少的补给，他们在摸索一套有效接收和治理新占领区的方法。梁文远趁此机会整顿麾下官兵的军纪，严惩开小差和持械抢劫的普通战士，一批倒卖军用物资和克扣粮饷的下级将校受到革职。
按照官方汇率，“江帝币”可以兑换远超实际购买力的“藩镇流通券”。许多贵族将领正带着大笔钞票低价圈占田地和购买房地产。当地的生意人急于出手效益不好的工厂，一大批接收官吏乘机低价购入这些产业并打算在日后市场回暖时卖出。
刘帝和熊达威都没有阻止这种不正之风，他们不愿意和那些有来头的关系户撕破脸皮。帝国近年来的军费开支有限，大部分官兵都过着苦日子，天子要用这种方式犒赏他们。
时间转眼就到了六月下旬，东都安排“天使”侯猛前来慰问前线将士，奋战一线的朝廷将校获得了几十瓶使用明黄色绸缎布封口的高档御酒以及一叠关于南原大捷的嘉奖令。
熊达威和几位将军陪同“天使”游览了史王爷的王府园林，众人在养殖着锦鲤的人工湖泊旁驻足休息。跟在天使身后的陶裕霆掰碎手里的半块烧饼，他将这些碎末扔进带有石制围栏的人工湖泊，几十尾金红色的锦鲤迅速聚拢过来。
忧心前线战况的梁文远提醒忙着喂鱼的同僚说道：“我看朝廷的封锁战有很大漏洞，贼军居然能搞到南直隶、三荒、江东等地生产的武器，这里面有人在走私。一些武将在打仗时忙着上网参与证券交易，充当老鼠仓让他们发了财。”
陶裕霆摇头说道：“文远不要多操心，就让贼军再蹦跶一阵吧。招待天使才是头等大事，走私就是细枝末节的小事。”
“凡事不能搞得太过火，一个人打开显微镜观察事物，他就会发现数不清的细菌，但是你能消灭这些东西吗？贪污腐败历朝历代都有，这种问题不一定非要解决。在‘利出一孔’的条件下，人们才能‘力出一孔’。”
心情愉悦的熊达威也加入了喂食的队伍，他对站在身旁的“天使”问道：“天子近来可好，我的公务比较繁忙，抽不出时间去东都面圣了。”
侯猛用双手抓住身前雕刻有细腻花纹的石栏杆，他对“镇国公”回答说道：“天子和丁勇铭打得火热，他对反省院提供的祭品比较满意。国防部倒是对削藩战争的进度有所不满，李崇福指望熊公你早点出兵荡平剩下的贼军。冯公和崔公也是差不多的意思，维持削藩大军对财政造成了很大的压力。现在南直隶地区的警备队都不能按时领到工资，这群人都不肯好好工作了，兴州的犯罪率上升了不少。”
熊达威点头说道：“我知道天子很难，可是藩镇地区的处境更难啊。粮弹运输的困难就不用说了，光是治安成本就高得吓人。朝廷什么时候准备好充足的军费，我就什么时候出兵平叛。”
刘帝二十三年的秋天，朝廷军队在新占领的地区大力推行保甲法，杜绝了藩镇军煽动民众的机会，各地均修建起广泛覆盖的哨卡、碉堡、电子摄像头和炮楼。名目繁多的“联乡总队”迅速成立，小股朝廷军队常常在城区和乡间巡查，熊达威将此称为“人民战争”。面对小股活动的藩镇军游击队，这些民兵自然竭力避免冲突，见面便施放空枪装装样子，他们不会为难自己的老乡。
朝廷正规军在盘查时往往态度恶劣并进行敲诈勒索，甘霖地区就曾上演过这样的一出闹剧。
曾有五名朝廷官兵来到甘霖的一处山坳里捉拿藩镇军的游击队员，这名游击队员却并没有在那里躲藏。官兵搜查了几间民宅和屋前的柴草堆，为首的副班长便找来四名老乡逼问情报，他虚张声势的说道：“任何藏匿贼军的行为都会受到帝国法律严惩，千万不要心存侥幸。如果你们不配合，每过一分钟，我就要枪毙一个人。”
朝廷将士后来确认几位老乡的确是不知情人士，最后便离开了。此事随即被讹传成好几个版本，有人说官兵在击毙一个人后问出了游击队的消息，也有一种说法是官兵连续击毙了四人。最离谱的版本是官兵没能找到游击队员，他们将其中三人击毙，余下那位便被冒充成逃犯抓到了中州。
虽然以上传闻并不属实，但藩镇军却对这个故事大力宣传，在普通民众的眼里，朝廷军队变得很不受欢迎，常常有官兵在驻地被放黑枪袭击。
崔义甸宣布帝国进入紧急状态并对此下达了指示。
“田畈里难免会有杂草，一根一根拔来不及，应该要用‘草甘膦’把他们全部杀死。”
随后作为特别监狱的“反省院”便在帝国各省如雨后春笋般建立起来。反省院注重对人进行思想灌输，力图让不支持刘帝的人悉数闭嘴。各地官吏可以逮捕有嫌疑的百姓，不经过审判便把他们投入反省院感化。反省院的“三大宗旨”即是“化倒刘者思想为拥刘思想；化狂躁之徒为纯谨质朴之徒；化无技自存之人为有术谋生之民。”
反省员在“感化”期间均被强行灌输帝国的“忠君理论”，不断学习、上课和参加训话。反省人每天都写日记、做作文来赞扬刘帝，同时研究御用文人题写的文章。马友贵的《唯一帝皇的伟大功绩、杜骥的《帝制正确性、黄常山的《永恒神朝万岁皆在此列。反省人的思想汇报将逐日送交以乌龙卫特务为主的训育员审阅。
训话则会聘请朝廷要员，社会名流学者等进行宣讲，对反省人进行潜移默化的教育，有时也会进行个别的谈话。对“思想行状不良”或“不吐实情”的反省人，乌龙卫特务将用电击棍进行“爱的教育”。
在几月内，崔义甸便将数十万人投入反省院，冯国忠还举荐邱振豪担任首都反省院的院长。
反省院的传闻倒也不仅限于此，在南直隶固来的精神病院里，有一位自称是修炼者的患者平日里都重复着“反省院”、“献祭”、“魔界降临”、“唯一帝皇”之类的怪异话语，医护人员不得不每天为他注射镇定剂，许多人都觉得反省院内部还在从事不可告人的活动。
朝廷军队和藩镇军在高低起伏的肾山山区展开接触战，不过交战双方似乎都忙着欣赏山区的景致，两军都只有零星的战斗发生。
熊达威的治安战取得了较为良好的效果，但是这种消耗巨资的策略似乎会让帝国朝廷破产。“镇国公”并不重视治安成本的高低，因为这些经费能有三分之一落尽他的腰包。
藩镇军在这段时间内进行重组并恢复了元气，这支腐败军队得以重整军备的关键在于逃出帝国的程克动用了非常手段，他宣布藩镇地区在击溃朝廷军队入侵后将会实施充分的改革，普通民众也能获得许多在共和军时代的公民权利，其中就包括非常宝贵的议会选举权。
缺乏财富组建军队的程克选择让渡权力来发动群众，这就让他获得了强大的动员能力。历来标榜自己热爱共和的程克其实也很在乎自己的权势，但是刘帝对他的封地造成了很大威胁，所以他宁可发动难以控制的群众也要对抗朝廷的入侵。
程克可能在日后沦为虚位君主，但是强化藩镇的动员能力才能面对到来的灭顶之灾，这几乎是他抗衡“唯一帝皇”这种旧式君主的唯一途径。
程克颁布了重申共和军理念的《程克法典，利用共和军时代的精神发动群众是非常危险的行为，帝国的君主贵族体系可能会被整个摧毁。程王爷还是选择“砸碎珍珠换玛瑙”，他要用过去的共和理念来给刘帝制造麻烦，帝国勋贵集团的裂隙被无限放大。
朝廷和藩镇军打打停停对峙了将近半年，等到刘帝二十三年的年底，东都方面再次催促熊达威彻底剿灭残余的藩镇军，国防部还特意安排吴献江率领驻防界河的第五步兵军增援中原战场。吴献江带来的援军共有一万五千人之多，这也就让熊达威有了一举歼灭藩镇军的底气。
大批援军抵达中州后，中原迎宾办事处急着为新到的将官们接风洗尘。心情愉悦的熊达威在这场宴会上侃侃而谈，因为反军在上个月释放了辛伟民。吴献江及其下属轮番拿着晶莹剔透的玻璃酒杯向“镇国公”敬酒。微醉的熊达威用自信的语气说道：“老吴来得很及时，希望大家日后能同心同德为天子分忧。”