第二日，伯嚭率领三百辆兵车出战。到了下午，伯嚭把自己装在囚车里回来了。原来，他也一样，大败而归。
孙武私下里对伍子胥说：“伯嚭这个人傲慢无礼，私心又重，利益当前，义气在后。日后必然害你。不如趁此机会把他除掉。”
伍子胥虽然也知道伯嚭的问题，但却于心不忍，反而为伯嚭开脱说：“伯嚭以前立过功，这次败了，但功劳不能全部抹杀。让他戴罪立功吧。”
孙武不再说话。阖闾也不想追究伯嚭的责任，再加上伍子胥也想保他，他便放了伯嚭一马。
三日后，秦、楚联军围住了郢都。吴国军队凭借郢都城的高墙深沟固守不出。夫概之军住于郢都附近，与城内形成呼应。
有一晚，前方有个将军快马来报，说夫概趁着夜色，俏销带着本部兵马溜走了。阖闾赶紧把伍子胥叫来商量。伍子胥说：“夫概肯定回了姑苏城，他这回去，必定要抢夺王位。”
阖闾说：“这可怎么办？秦、楚攻城不辍，我们如果撤，那就会败得一塌糊涂。”
伍子胥说：“大王，你带人回去。这边交给我和孙将军。有我们在，还能支撑一阵。”
阖闾说：“那我就先回去，你们二位在这里顶一阵。”
话说夫概，他脱离了战场，便以急行军的速度奔回了吴国。一进吴国，他就四处宣扬说，阖闾已经被秦国和楚国打败了，现在生死未仆。根据吴国的规矩，兄长不在位，王位由兄弟继承。吴国人不明真相，有些人就开始支持他。
夫概到了姑苏城下，陈兵城外，要求阖闾的儿子太子波，还有辅佐太子的将军专毅和被离放他进城。但太子波等三人拒绝开城，并命令军队严阵以待。夫概于是下令攻城。太子波等人一面守城，一边派使者向阖闾求救。
使者在赶往楚国的半路遇到了正往吴国而来的阖闾。使臣把夫概造反的情况一说，阖闾当即派人去楚国，令伍子胥和孙武放弃楚国赶紧回兵平叛。
伍子胥得到命令，感叹道：“申包胥当年随便一说，没想到竟成了今日之实。他功成名就了。”
孙武说：“申包胥并非泛泛之辈。也就是他，换成别人，未必能成。”
吴国内乱的消息很快扩散出去。楚昭王听说后，决定回郢都。申包胥和子期、子西等人将其迎入军营，然后商议夺回郢都以及善后的事情。这时候，申包胥又给伍子胥写了封信，大意是：“子称灭楚，我言复楚，皆不爽约。子仇已报，我愿已成。你我二人可就此罢手。你退兵，我亦请秦国退兵。从此各守疆土，互不侵犯。免伤百姓。请吾兄体谅。”
伍子胥读罢此信，即命吴兵收拾行装。临行前，他们把楚国的国库劫掠一空，又抓了一万多百姓，然后带着这些战利品撤离了楚国。
伍子胥和孙武的兵马进入吴国后，便与阖闾的兵马汇合。阖闾发布命令：
“夫概假传王命，图谋不轨。有捉拿此人者，给予重赏。有主动投诚者，既往不咎。继续跟随夫概为恶者，全家治罪。”
命令一出，夫概的士卒纷纷倒戈。夫概一看大势已去，只好弃了兵马，逃到别国去了。
阖闾回到姑苏城，开始大封功臣。伍子胥、伯嚭都加官进爵，得到重赏。孙武只领赏，不愿受封。
封赏结束后，孙武向阖闾请辞，表示要归隐山林，研究兵法。阖闾再三挽留，孙武去意不改。阖闾十分不舍，便派伍子胥去挽留孙武。
伍子胥去了孙武的府邸，只见大门紧锁，一打听，听说孙武刚刚出城，去了江边。伍子胥便快马赶到了长江边上。
孙武正准备上船，见伍子胥狂奔而来，便停下来。待伍子胥来到跟前，他先说了：“将军来送行，孙某感激不尽。若是来挽留，就不必了。孙某去意已决。”
伍子胥说：“孙将军雄才大略，古今未有。你为吴国建立了非凡之功，已经有了基础。此时隐退，实在可惜。”
孙武说：“吴国乃是非之地。阖闾多疑，还有伯嚭那般势利之徒围着他。伍将军性情刚烈，将来难免受气。我惜将军之才，所以临行前想提醒一句：与其将来后悔，不如尽早离开。”
伍子胥知道再劝也没有了，于是诚恳的说：“这些日子来，伍员聆听将军教诲，收益匪浅。感激不尽。人各有志，我不敢强求。伍员谨遵将军叮嘱，小心谨慎，料想无妨。”
孙武知道伍子胥看重功名，淡然一笑，不再多说。作揖后，转身上了船。伍子胥站在岸边，望着孙武那一叶小舟，愈行愈远，渐渐消失在水光山色之间，怅然若失……
再说楚昭王。他回到郢都也大封功臣。申包胥自然是首功，但出乎意料的是，申包胥对楚昭王说：“大王，我老了。哭秦复楚这件事情不为自己，只为楚国。我如今心愿已了，再无挂念。请大王准许我回乡，于山野之间颐养天年。”
楚昭王说：“申大夫于国之忠，于友之信，于义之坚，古今所罕见。你不在朝廷效力，是我朝福浅啊。”
申包胥说：“楚国不缺大才。只可惜，埋没者多，大用者少。大王，我已经没什么用了。临走前，我给大王提个问题，请大王思之。”
楚昭王说：“你尽管说。”
申包胥说：“要论人才，伍子胥可算一个。他本为楚人，却为楚敌。这是为何？请大王深思。”
楚昭王一愣，想说点什么，却见申包胥弯下腰，深深作揖，然后退了出去。
申包胥走后，楚昭王用两座城池外加大量金银财物作为谢礼，打发走了秦国大将子蒲和子虎，并且与他们签订了盟约，表示甘愿做秦国的附属，年年进贡。秦国兵马至此方撤。
又过了一个月，夫概来投楚国。他只说了一件事，楚昭王便接纳了他。夫概说：“大王，你知道阖闾为何急急忙忙的把伍子胥和孙武调回吴国？那是因为我先回了吴国，准备乘机夺位称王，阖闾这才迫不得已弃了楚国。他赶回吴国，就是为了对付我。”
楚昭王笑道：“没错。这个事情我听说了。多亏有你。楚国能够复国，你功不可没。我把堂溪之地封给你吧。”
夫概谢过楚昭王，然后去了棠溪，此后，人们称之为棠溪氏。