消息传到郑国，郑伯友的儿子掘突得知父亲战死，悲愤交加。他穿上孝服，带着两百辆兵车，率先向镐京杀奔而来。别的诸侯也纷纷行动。十数日内，函谷关以东的大道上，旌旗猎猎，烟尘滚滚，各路诸侯的大军浩浩荡荡的赶来救援。

与此同时，西边有一支兵马向东面杀来。他们是居住在如今的甘肃天水一带的一个小国的人马，国号叫做秦。特别的是，这个小国的君主并没有接到申侯的檄文，但他却主动带兵来了。

最先杀到关中的是郑国兵马。郑国是当时的强国，兵强马壮，而且训练有素。掘突报仇心切，郑军一路上遇敌即战，西戎被他们杀得望风而逃。

几日后，诸侯的兵马相继赶到，西戎连战皆败。西戎酋长一看诸侯的军队这么厉害，吓得心惊胆战，赶紧下令退兵。临走时，他们将王宫洗劫一空，又在城中大肆抢掠一番，抓了一批青年男女，然后先点燃了王宫，接着又在城中在四处放火。当整个镐京城陷入一片火海的时候，西戎趁着夜色向西遁去。

大火烧了两日，当诸侯们进了镐京时，眼前的景象惨不忍睹：王宫被焚，只留下残垣断壁。尸横街头，引来寒鸦无数。大量民房被烧毁，城中百姓跑了一多半。昔日繁华的都城，只剩下一片废墟，空中漂浮着腐尸的味道。

国不可一日无主，申侯提议，拥立原太子姬宜臼继天子位，鲁侯、鄫侯、许文公率先支持，其余诸侯也纷纷同意，于是姬宜臼在一片废墟中登上了天子宝座，他就是周平王。

诸侯军队在镐京驻守了几天，看不见西戎再来，也找不到粮草接济，便先后撤走。周平王将掘突留下来，请他做朝廷上卿。掘突自然答应，并留下一部分郑国的兵马来拱卫京城。

诸侯退去不久，西戎又卷土重来。掘突率兵出击，赶走了西戎。镐京暂得平安。

周平王面对破败不堪的王城束手无策，王室的财富被西戎洗劫一空，钱没了，宫殿也建不起来。城中缺粮，民不聊生，天天都有人饿死或逃亡。有人建议周平王迁都。

这是一个十分大胆的提议。因为周朝的发祥地在岐山一带，函谷以东广阔的土地都封给了大大小小的诸侯。周王室一旦离开自己的领地，就意味着它从此将变成一个食邑很小，收入极少，兵员枯竭的小朝廷。在群雄割据的中原，充其量只能算个小国。还有一个更大的问题，王室朝廷或许将永远失去发号施令的权威。

周平王显然是不够坚毅的，当然，也可能他确实无奈。总之，不管他愿不愿意，远在东边的洛邑是一种诱惑。那里有一座行宫，周围还有六百里的领土，可做食邑。因此，周平王做了一个改变历史的决定——迁都洛邑。

公元前770年，周平王正式下令迁都洛邑今河南洛阳一带。从此，中国历史翻开了新的一页，史称东周。春秋也从此开始。

周平王迁都之后，留在关中的西周残余势力又集结起来。虢公翰拥立周幽王之弟余臣为天子，史称周携王。周王朝出现两王并立的局面。

周平王十一年，晋文侯姬仇进攻镐京，杀了周携王，结束周王朝长达十年之久的两王并立的局面。东周初年的局势得以稳定。