恒王冷嗤，自是甩袖而去，未曾将三皇子眼底的讽意收尽眼底。落雪无痕，五公主的寿宴不过转瞬，便被腊月底连日的风雪掩埋，众人闭门不出，纵是当日王懿芩失礼的情势，亦未曾入人心，微再有人念起作小宴聚众时的笑谈，倒也算是为她挽留了情面。

几场风雪过后，临近腊月底时，大周上下尽是喜悦之意，各府早早预备、张灯结彩，终是熬到了元年的时候。

府门中人丁兴旺，往日里虽有诸多杂事，过年的时候却往往最好，长辈子嗣齐聚于堂下守岁，檐下灯火通明，映廊下白雪生辉，偶有雪沫随着寒风黏上灯笼下摇摇欲坠的穗子上，不过转瞬便化为虚有，以手去抚，留一掌凉意。

薛怀峰上前，于背后低笑道，“团圆时节，姝儿心中有何感伤不成？”

薛绛姝忙回眸，亲近唤道，“大哥。”

晃了晃手中的酒壶，薛怀峰难得地露出少年轻松的神色，问道，“到底大了，这半年来姝儿不再缠着人撒娇，处事愈发老成，等过了明年及笄，母亲便该愁虑你的婚事，日日念叨了。”

薛绛姝闻言不恼亦未面红，反倒回问道，“姝儿倒觉得，母亲倘若念叨，也未必就是为了我，应当是兄长。过完今夜，兄长的年纪便已二十有四，理当谈婚娶之事了。兄长若未定姻缘，姝儿又怎能越矩。”

一席话倒将薛怀峰噎回去，薛怀峰反笑，道，“我倒不急，左右如今有差事做，每一日忙极，倒不愿谈身外之事。”

薛绛姝摇头，回身接了银耳小手炉，垫着帕子坐于长廊下，道，“先前兄长推脱，是为了安心学习考功名，如今既是已入朝为官，拿着俸禄安稳度日，又为何不再考虑此事？时候久了，祖母也会念叨着。”

薛怀峰垂眸，见下人进进出出又换了新做的酒菜糕点，将酒壶递回去，才又道，“说实话，我倒还真没这份心思。不过你说的也是，我如今的年岁是该成家立业，也免得长辈忧心。等母亲再为我张罗时，我自然是不再退避了。”

薛绛姝闻言却略蹙起了眉，不由得开口，“大哥须知，孝心虽要紧，却不可因这孝心辜负了旁人的心思，否则虽孝，却不义。”见兄长挑眉，顿觉自己如今尚未及笄，谈起婚嫁人心未免不妥，忙转过话锋，见薛如意与袁氏正哄着老太太欢笑，忽地叹道，“元年佳节，我倒想起长姐了。”

薛家长女薛韫欢出嫁宁国伯府时，薛绛姝正值髫年【注一】，未曾意识到那穿着大红喜服浓妆艳抹的美人一旦出了这府门，便再不得轻易回家来，起初只觉得有趣，如今大了再想起，心下便是时常忧心，不知长姐在夫家是否劳累。

如今除夕，薛家外男子嗣与她们这些未曾出阁的女眷自是在父母膝下承欢，念起长姐不得与骨肉团聚，心中虽知此为伦常规矩，到底还是忍不住念叨叹气，道，“过了正月，长姐理当回来罢。”