“见过蔡公，见过车骑将军。”袁绍见了礼后，也没有顾忌二人，直接就对曹操说道：“孟德，为兄该说你什么好，西园校尉之职是先帝信重才授你，你怎么能这样就弃官呢？你也算是三起三落，这么点气就受不了了？功成之日不远矣，在此关头你怎能撒手不管呢。”

说罢，袁绍从怀中掏出印玺绶带放在桌上，语气不容拒绝。

“东西我都给你带来了，午后就回营操练吧。”

袁绍也不管曹操反应，转头就问何苗：“车骑还对古学有研究？我袁氏家传《孟氏易》，若车骑有兴趣，不如择日去我汝南家中誊阅。”

寒暄了几句后，袁绍带着曹操离开，院内只有蔡邕和何苗二人，蔡琰则是在旁边弹琴。

“这琴音中泛有空灵之声、萧瑟之气啊。”

“此琴名焦尾，取吴地爨桐而制，因其沐于烈火，因而有异声。旁人不喜其音色，我则甚为偏爱。”蔡邕初为中郎将，后因灵帝不喜而辞官逃去吴地隐居，实际上却是因近侍皇帝身边，早早避开党锢之祸。

“何车骑以为袁氏如何？”蔡邕发问道，除开沽名钓誉之辈，自古的文人都有一个毛病，就是以文章见人，蔡邕也不例外，听到何苗诵文一首，便能剖心相待，哪怕是曹操对其评价颇低，他也不为所动。

“蔡公莫要折煞晚辈，叫我叔达便是。”何苗客气了一句，脑子里飞快闪出记忆，脱口而出道：“袁氏史书传家、世代门阀，门生故吏遍布朝野，权倾天下，就是不知是想做安汉公还是新朝皇。”

“安汉公不就是新朝皇吗？”蔡邕在黄巾之乱、先帝解除党锢之后才回到洛阳，结果没多久，先帝就薨逝了，从中平元年到如今，不过短短五六年，阉宦与士大夫攻守之势异也，原本受灵帝宠信的宦官们，如今成了案板上的鱼肉，就是不知铡刀何时斩下。

那袁氏是铡刀还是执刀的手呢？

蔡邕晓政事却不晓朝事，从故友学生们口中听到的只是欢呼雀跃，感叹阉宦就要被清算。他不知道其中的弯弯绕绕，却也明白黑白相生的道理，如今得到何苗对此事的评价后，默然不语。

庭院中的桌案上燃着香，烟气徐徐直上，绕过廊檐消散在空中。琴声停止，一阵微风拂来，扰散了青烟。

“车骑将军，你是要在我家中用膳吗？”

蔡琰的声音清脆，何苗听到后也有些不好意思，自己本就是擅闯进来，又经如此诘问，白皙的面庞中露出一抹红晕，终究还是脸皮薄了些。

“叔达若是不嫌弃，就留在这里用过膳食之后再回去。”蔡邕的沉思被女儿的声音打断，想留何苗在家中用餐。

何苗起身长揖到地。

“蔡公恕罪，晚辈闯入院中本是避祸，本以为是寻常人家，想请人回家中传信，再派人来接我，却没想到偶遇孟德兄，又与蔡公相谈甚欢，竟没想起这事。晚辈这就告辞，他日定再来拜访。”

何苗说的不是场面话，他的确忘了翻入院墙本意，他也没想到在这外城之中，竟然能遇到蔡邕。

“我遣一家仆去你府上送口信，你就安心在此。”

随后何苗跟蔡邕讲了自己近日被刺杀之事，又在府中用了饭食，等到何长寿带着家兵到后，才在护送中离开蔡府。

···

“郎君，就是那个小子，在府前等了一个多时辰，说今日一定要见你。我问他有何事，他却扭扭捏捏不肯说。”何长寿指着台阶上闭目休憩的士子说道，观此人衣着，应该家境殷实，就是衣裳下摆皱巴巴的。

“他叫什么名字？”

“小人不知，先前问了，他也不肯说。”

闭着眼睛的士子听到了动静，站起身来，对着何苗行了一礼，不卑不亢地说道：“下官守宫令荀彧，见过车骑将军。”

荀彧？王佐之才的荀彧？

东汉末年群雄纷争，自然少不了谋臣异士大放光彩。沮授田丰辅袁绍，蒯越蒯良辅刘表，黄权张松辅刘焉，都是赫赫有名之人，而最终一统中原、问鼎江北的曹操，其手下的谋臣中首推荀彧荀攸郭嘉，而荀彧又是被曹操称为“吾之子房”的人物。

荀彧找我干什么呢？

何苗没工夫想其他，当机立断将荀彧引入府中，双手托住荀彧的臂膀以示敬意。

“文若可用过膳了？我招呼府里人送些餐食过来。”

“车骑不必厚待。”没等何苗招呼何长寿，荀彧就回答道：“今日冒昧来访，实在是有难处非车骑相帮不可。”

说完话，荀彧又要行大礼，何苗赶紧托住。

“文若但说无妨，能帮的我一定帮，帮不了的我也会帮，万不可折煞自己。”

荀彧虽是颍川荀氏子，可毕竟不过二十五六的年纪，年初才举孝廉入仕，哪里受到过高官的如此礼遇，而且何苗竟然直接称呼他的表字，顿时感动不已。

他的父亲荀绲慑与宦官威势，为他求娶了宦官唐衡之女，虽年少成命，又得名士看重，可即使这样也少不了受别人白眼。